“葉少爺，這次要不是你說服了唐帥，我們這些小商會怕是要被勒得喘不過氣了！”一位代表感慨道。
另一人也附和道：“是啊，吳家雖然說得好聽，但他們心裡隻有自己，根本不管我們的死活。葉府不一樣，護商軍是真正保護我們商人的安全！”
葉長歌微微一笑，舉起酒杯：“諸位抬愛。其實，護商軍能夠發展到今天，全靠大家的信任。隻要嶺南商貿安定繁榮，我們葉府就一定儘全力。”
顧清霜見氣氛正好，適時插話：“不過，有些事情我們也得提前提醒。吳家雖然暫時被壓製，但他們絕不會輕易罷休，可能會在暗中搞破壞。還請大家多加留意。”
眾人聞言，紛紛點頭，表示會與葉府保持聯絡。
與此同時，在唐嵩的軍營中，吳仲天親自拜訪。儘管吳家在上一次會議中失利，但他並未放棄。他深知，軍閥看重的是利益，隻要能夠提供比葉府更大的籌碼，就仍有機會翻盤。
“唐帥，葉長歌雖然聰明，但年輕人終究目光短淺。他所謂的護商軍，不過是個鬆散的民兵組織，能撐多久還不好說。”吳仲天端著茶杯，言辭中充滿輕蔑。
唐嵩靠在椅背上，目光玩味：“哦？吳老爺的意思是，葉府不可靠？”
吳仲天見唐嵩有所鬆動，連忙說道：“唐帥明鑒。葉府的力量看似強大，但基礎薄弱，尤其是他們的護商軍，連像樣的裝備都沒有。隻要唐帥願意重新考量，吳家願意提供更優質的資源，包括一批精良武器。”
唐嵩聽到這裡，眼中閃過一絲興趣：“你們能提供什麼樣的武器？”
吳仲天壓低聲音：“南洋走私來的最新式火槍和軍用刀具，足夠裝備一支精銳部隊。”
唐嵩若有所思地點了點頭，但並未明確表態：“吳老爺，合作的事容本帥再考慮考慮。不過，既然你這麼有誠意，我自然不會輕易拒絕。”
吳仲天離開後，唐嵩召來李參謀，低聲問道：“你怎麼看？”
李參謀答道：“吳家的確有底蘊，但葉府最近贏得了不少人心，尤其是在中小商會中的影響力迅速擴大。若我們貿然與吳家合作，恐怕會引起商界的反感。”
唐嵩冷笑一聲：“哼，無論葉府還是吳家，他們都不過是本帥用來牟利的工具。傳令下去，繼續觀察葉府和吳家的動靜，必要時讓他們相鬥，我們坐收漁翁之利。”
夜晚，葉府燈火通明，顧清霜快步走進書房，將一份密信遞給葉長歌：“長歌，我剛收到消息，吳家私下與唐嵩接觸，可能打算用武器交易換取支持。”
葉長歌接過信件，快速瀏覽了一遍，眉頭微微皺起：“南洋的走私武器？看來吳家這是打算孤注一擲了。”
沈懷德站在一旁，語氣沉重：“如果吳家真能提供精良武器，唐嵩很可能會動搖。這對我們來說是個不小的威脅。”
葉長歌沉思片刻，隨即展露笑容：“顧清霜，你再派人繼續盯緊他們的行動。另外，我們也不能閒著。”
顧清霜點頭：“你準備怎麼應對？”
葉長歌眼中閃過一絲銳利：“既然吳家想用武器打動唐嵩，那我們就從另一個角度入手——糧草。”
第二天，葉長歌以個人名義邀請唐嵩到葉府進行秘密會談。為了展示誠意，他特彆準備了一批嶺南特產，包括精致的糖製品和香料，甚至還派人送了一批新鮮的米糧作為“禮物”。
唐嵩坐在葉府的議事廳中，端著一杯茶，笑問道：“葉少爺，這麼晚請本帥過來，是有什麼要緊的事嗎？”
葉長歌微微一笑：“唐帥，嶺南商貿的繁榮少不了您的支持。我聽說最近軍中糧草供應有些緊張，不知是否需要幫助？”
唐嵩眼中閃過一絲驚訝：“哦？葉少爺連這都知道？”
葉長歌坦然道：“商人嘛，消息總是靈通一些。我葉府雖然以商貿為主，但最近正好儲備了一批優質的米糧和乾貨。如果唐帥不嫌棄，我願意提供一部分，算是對您的小小心意。”
唐嵩放下茶杯，意味深長地說道：“葉少爺倒是大方。不過，這麼大的手筆，想必也不是單純為了幫本帥解憂吧？”
葉長歌笑道：“唐帥明鑒。我隻希望嶺南能夠保持穩定，讓商貿得以持續發展。您放心，這批糧草我絕不會附加任何條件，隻是儘些綿薄之力。”
唐嵩沉默片刻，忽然笑了：“葉少爺，你很聰明。這批糧草本帥就收下了，至於其他的事，你放心，我不會讓你失望。”
幾日後，唐嵩在軍營中公開宣布，與葉府達成進一步合作，護商軍將獲得軍方的部分支持，以協助維持嶺南的商貿秩序。而吳家提供的武器，則因種種借口被拒絕。
這一消息傳出後，嶺南的商會紛紛表示支持葉府的決策。吳仲天得知後，氣得摔碎了茶杯：“唐嵩這個狡詐之徒，居然敢利用我們吳家！看來隻能另尋機會對付葉長歌。”
而此時的葉長歌，卻已經開始著手進一步鞏固護商軍的戰鬥力，並通過糧草貿易，逐步擴展自己的影響力。
夜晚，葉府的燈火依舊明亮。葉長歌站在庭院中，望著繁星點點的夜空，低聲說道：“顧清霜，唐嵩的支持是暫時的，吳家也不會善罷甘休。接下來，我們必須未雨綢繆，擴大護商軍的實力，同時在商界中建立更深的根基。”
顧清霜點頭：“放心，我已經派人監視吳家的動向。他們雖然失敗，但肯定不會輕易放棄。”
葉長歌目光深邃：“吳家越是掙紮，我們就越有機會徹底擊垮他們。嶺南的未來，不該由那些老頑固來掌控。”
星光之下，葉府仿佛在醞釀著一場新的變革。而嶺南的局勢，也正在悄然改變。