趙鐵柱抱著瑟瑟發抖的小花，一步三回頭地衝出了那彌漫著血腥與邪氣的石窟。洞外清冷的空氣帶著草木的清新湧入肺腑，卻絲毫不能平息他心臟的狂跳。身後，那隻失去了銅鈴的大公羊，像被抽走了魂魄的傀儡，癱軟在陰暗的角落，發出低微而驚恐的“咩咩”聲，渾濁的眼珠裡隻剩下牲畜最原始的茫然與恐懼。那枚罪魁禍首的銅鈴，則靜靜躺在洞窟汙穢的地麵上，鏽跡斑斑，紋路猙獰，仿佛一隻沉眠的惡魔之眼。
趙鐵柱不敢有絲毫停留，更不敢回頭去撿那枚邪鈴。這東西太邪門了！沾滿了孫老蔫、孫劉氏、周老師、二蔫的血，更差點奪走了小花的命！他抱著小花，深一腳淺一腳地在密林中穿行，心中隻有一個念頭：必須徹底解決這禍根！絕不能讓它再有機會害人！
他背著驚魂未定的小花回到村中，將孩子交給哭得幾乎昏厥的家人，也顧不得解釋太多，隻粗粗說了聲“孩子找回來了，受了點驚嚇”，便立刻轉身，重新紮進了後山的密林。這一次，他手裡緊緊攥著那枚用破布包裹得嚴嚴實實的銅鈴。
去哪？哪裡能徹底埋葬這邪物，讓它永不翻身？
一個地方在他腦海中清晰地浮現——南山下的“無底潭”。
無底潭，漠河鄉祖祖輩輩口口相傳的禁地。它藏在南山最陡峭的斷崖之下，潭口狹小，僅容一人勉強探頭，直徑不過一米見方，黑黢黢的，深不見底。村裡膽子最大的後生，曾用上百米長的粗麻繩係上沉重的青石投入潭中，繩子放儘了，石頭依舊沒探到底。潭水冰冷刺骨，終年不起一絲波瀾，顏色是那種化不開的墨綠，看久了仿佛能把人的魂兒吸進去。傳說潭底直通幽冥，連接著黃泉的支流，任何活物落下去，連個水花都濺不起。更有老人言之鑿鑿，說早年有貪玩的孩子在潭邊嬉鬨，被潭裡伸出的“東西”拖了下去，屍骨無存。久而久之，無底潭成了絕對的禁忌之地，連牛羊都會本能地繞開那片區域。
就是這裡了！趙鐵柱咬緊牙關。隻有這深不見底、傳說勾連著陰曹的地方，才配做這邪鈴的最終歸宿！讓它在幽冥深處永世沉淪！
他腳步如飛，直奔南山斷崖。攀下陡峭的石壁，來到那狹窄得僅容一人立足的潭邊。陰冷潮濕的氣息撲麵而來，帶著濃重的水腥氣和一種說不出的、沉積了億萬年的死寂。潭水墨綠，平滑如鏡，倒映著上方一線灰蒙蒙的天空，深得讓人心頭發毛。
趙鐵柱深吸一口氣，壓下心頭的寒意。他小心翼翼地解開破布，那枚鏽蝕的銅鈴再次暴露在陰冷的空氣中。鈴鐺表麵的邪異符文在昏暗的光線下似乎流轉著微不可查的暗光，仿佛在無聲地抗議。趙鐵柱沒有絲毫猶豫，眼中隻有決絕。他用儘全力，手臂掄圓，如同投擲一塊燒紅的烙鐵般，狠狠地將銅鈴擲向那墨綠色的潭心！
“噗通！”
一聲沉悶至極的入水聲。銅鈴砸破平靜如死的水麵，激起一圈小小的漣漪，隨即迅速下沉。那墨綠色的潭水仿佛有生命一般，瞬間吞噬了它，漣漪很快消失，水麵再次恢複了那種令人窒息的平滑和死寂。沒有回響，沒有異動，隻有潭水深處傳來的、仿佛來自地心深處的、若有若無的幽冷回音。
趙鐵柱死死盯著那潭水，直到眼睛發酸，水麵依舊毫無變化。他長長地、長長地吐出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重擔。成了！這東西，終於被永遠地封在了這無底深淵！
他最後看了一眼那幽深得令人心悸的潭口，轉身，頭也不回地攀上石壁，步履沉重卻帶著一絲解脫的輕快，朝著山下亮起稀疏燈火的村莊走去。他相信，隨著那邪鈴沉入無底深淵，籠罩在漠河鄉上空的陰霾，也該散去了。
……
日子似乎真的恢複了往昔的平靜。第二年夏天，在夏日的蟬鳴和湟水河的流淌中悄然滑過。孫老蔫、孫劉氏、周老師、二蔫的墳頭添了新土，紙錢燒過的灰燼被風吹散。趙鐵柱繼續接任民兵連長的工作，他當過三年義務兵，今年23歲，尚未婚配，一米七五的個頭，身材健碩硬朗，他還兼任護林員的工作，每日巡山，腳步踏遍了村後的山林，唯獨遠遠繞開了後山那處曾經的血腥空地和南山斷崖下的無底潭。小花頭上的傷結了痂，雖然夜裡偶爾還會驚醒哭喊，但在家人和趙鐵柱時不時的探望安撫下，那巨大的恐懼陰影也似乎在慢慢淡去。村民們心有餘悸，但時間是最好的藥，加上趙鐵柱刻意隱瞞了銅鈴沉潭的事（隻含糊地說解決了邪物），生活漸漸回到了為柴米油鹽奔波的軌道上。
平靜之下，一種近乎盲目的樂觀在滋生。恐懼被淡忘，敬畏也隨之消散。
這天午後，日頭毒辣。村裡幾個遊手好閒、膽子又大的後生聚在一起喝酒解暑。酒氣上頭，話題不知怎麼就扯到了南山下的無底潭。
“嘿，聽我爺說，那無底潭裡有魚！老大的魚！黑脊背，金鱗片！說是早年有人見過！”一個叫李二狗的青年噴著酒氣，唾沫橫飛。
“吹牛吧？那鬼地方，水都冰得紮骨頭，能有魚？”另一個叫王癩子的嗤之以鼻。
“怎麼沒有？深！深才有大魚！你看湟水河裡那些小魚小蝦，哪比得上深潭裡的寶貝？”李二狗不服氣地梗著脖子。
“真有？”一個叫孫三炮的眼裡冒出貪婪的光，“要是能炸上來幾條，拿到鎮上去賣，可值老錢了！比種地強百倍！”
“炸魚？”旁邊一個稍微清醒點的後生猶豫了，“鐵柱說過，那地方邪乎，不讓靠近……”
“屁！”李二狗借著酒勁，一拍桌子，“鐵柱那是被之前那怪羊嚇破膽了！這都過去多久了？風平浪靜！那潭子就是深點，水冷點，有個屁邪乎！我看就是藏著大魚！”他唾沫星子濺到桌上，“再說了，咱們弄點炸藥，離遠點扔下去，炸它個天翻地覆！魚翻了肚皮漂上來，咱們隻管撈，能出什麼事？”
王癩子和孫三炮被他說得心動不已。對金錢的貪婪和對“邪乎”傳說的輕蔑，最終壓倒了那點微不足道的謹慎。
下午，三人偷偷摸摸弄來了開山剩下的土炸藥和雷管（這年頭管得不嚴）。李二狗自告奮勇，拎著捆好的炸藥包和長長的引信，王癩子和孫三炮則拿著抄網和麻袋，興奮又緊張地朝著南山斷崖摸去。
趙鐵柱正在另一片林子巡視，對此毫不知情。
斷崖下，無底潭依舊散發著陰冷死寂的氣息。墨綠色的水麵紋絲不動，像一塊鑲嵌在山石裡的巨大黑玉。
“媽的，真夠冷的！”王癩子打了個哆嗦。
“冷才好！魚肥！”李二狗滿不在乎，臉上是酒意混合著冒險的亢奮。他手腳麻利地將炸藥包捆上一塊石頭，確保能沉下去。長長的引信一直拖到十幾米外相對安全的一塊巨石後麵。
“都躲好！看我給你們炸個滿堂彩！”李二狗點燃引信，看著嗤嗤冒出的火花迅速向潭口竄去，他怪叫一聲，連滾帶爬地撲到巨石後麵，和王癩子、孫三炮擠在一起，探出半個腦袋，死死盯著那幽深的潭口，臉上充滿了期待。
引信的火花，如同一條細小的毒蛇，無聲而迅速地鑽入那墨綠色的死水之中。
一秒，兩秒……時間仿佛凝固了。
突然！
“轟隆——！！！”
一聲沉悶到極致、仿佛從地心深處炸開的巨響，猛地爆發出來！不是那種清脆的爆炸，更像是萬噸巨石在深水中被無形的巨力碾碎！整個斷崖都劇烈地搖晃了一下！碎石簌簌落下！
一股無法形容的衝擊波從潭口噴薄而出！墨綠色的潭水並沒有像想象中那樣被炸起衝天水柱，而是猛地向上拱起、膨脹！如同一個巨大的、墨綠色的水包瞬間鼓起，然後又以更快的速度塌陷、回旋！水麵形成了一個巨大、急速旋轉的恐怖漩渦！漩渦中心深不見底，發出沉悶如巨獸低吼般的隆隆水聲！
想象中的死魚翻肚皮？一條都沒有！
岸邊的三人被這遠超預想的恐怖動靜嚇得魂飛魄散！巨大的聲浪震得他們耳膜嗡嗡作響，心臟幾乎要從嗓子眼裡跳出來！李二狗臉上的興奮瞬間被極致的驚恐取代，他張大了嘴，卻發不出任何聲音。
就在那墨綠色的巨大漩渦急速旋轉、即將平複的刹那——
異變陡生！
漩渦中心，靠近岸邊李二狗所站位置的水下，毫無征兆地、猛地破開！
一隻……爪子！
一隻簸箕般大小、覆蓋著厚重、濕滑、深青色鱗片的巨爪！
那爪子的形狀極其詭異，既不像獸爪，也不像禽爪，五根粗壯如成人手臂的指骨，末端是彎曲如鉤、閃爍著幽冷烏光的巨大趾甲！每一片鱗片都大如銅錢，邊緣鋒利，縫隙裡似乎還粘連著墨綠色的水藻和某種粘稠的、深褐色的淤泥。一股無法形容的、混合著萬年水腥和淤泥腐敗的惡臭，隨著巨爪的出現，瞬間彌漫開來，濃烈得令人作嘔！
這爪子出現的速度太快了！快到超越了人眼捕捉的極限！
岸邊的李二狗，臉上的驚恐甚至還沒來得及完全展開，隻覺得一股無法抗拒的、冰冷粘膩的巨力猛地箍住了他的腳踝！那力量大得超乎想象，仿佛被萬噸水壓機瞬間鎖死！
他甚至來不及發出一聲慘叫！
“嘩啦——！”
伴隨著巨大的水花濺落聲，那隻恐怖的巨爪猛地縮回漩渦中心！而被它牢牢抓住腳踝的李二狗，就像一隻被老鷹攫住的小雞，連掙紮的餘地都沒有，整個人被一股狂暴的力量拖拽著，瞬間沒入了那急速旋轉、深不見底的墨綠漩渦之中！