殿內的空氣仿佛凝固了，沉重得讓人喘不過氣，隻有燭芯偶爾爆裂的細微劈啪聲，更添幾分死寂。
“馮…馮長史…”周祿的聲音乾澀發緊，帶著抑製不住的顫抖，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“真…真不是下官無能！更…更不敢欺瞞長史大人！那批銀子…那批剛從慶陽府鹽稅裡解來、入庫登記造冊、準備這兩日就補發給被抽調北上護衛弟兄們的安家銀…足…足有五千兩雪花官銀啊！昨晚…昨晚下官親自帶人送入地庫，鎖好了三重鐵門，封條都貼得嚴嚴實實！守夜的四個庫丁，都是府裡老人，最是穩妥可靠！可今早…今早庫丁開門…就…就…”
周祿的聲音哽住了，仿佛看到了什麼極其恐怖的景象，臉上的肥肉都在抽搐，眼中充滿了難以置信的驚駭：“就…就剩下一堆灰了！滿庫房的地上…厚厚一層…灰白色的粉末！跟…跟燒儘的香灰似的！可那味道…又腥…又焦…嗆得人直咳嗽！庫房裡冷得…冷得跟數九寒天的冰窖一樣！守夜的四個庫丁…三個到現在還躺在炕上，高燒不退，滿嘴胡話，喊著‘金火’、‘蛇眼’…剩下一個…直接嚇傻了！兩眼發直，問他啥都隻知道哆嗦！大人…那地庫的鐵門鎖得好好的，封條也沒動！連隻蒼蠅都飛不進啊！這…這絕不是人能乾出來的事！下官…下官鬥膽…怕是…怕是府裡…真有不乾淨的東西…作祟了！”
“灰？！”馮守拙的聲音陡然拔高，尖利得變了調，隨即又猛地壓下去，像是被人死死掐住了脖子，隻剩下嘶啞的喘息。他猛地從鋪著錦墊的楠木太師椅上站起，帶得椅子腿與金磚地麵摩擦，發出刺耳的聲響。寬大的緋紅官袍袖口下，手指深深掐進了掌心，指甲幾乎嵌進肉裡。
五千兩！整整五千兩官銀！一夜之間，化成了灰？！
這個念頭如同萬斤巨錘，狠狠砸在馮守拙的心口！幼主新立，天子削藩，秦王府本就處在風口浪尖，如履薄冰。這筆銀子，是安撫那些被強行抽調北上、心懷怨憤的親兵家眷的最後一點依仗，更是王府維係最後一點體麵、向朝廷證明自己“體恤下情”的關鍵！如今，銀子沒了，還是以這種匪夷所思、鬼神莫測的方式消失的！
此事若傳揚出去…馮守拙隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！被京中那些虎視眈眈、等著抓秦王府把柄的禦史言官知曉，扣上一頂“失德招禍”、“侵吞軍餉”的滔天罪名，不僅他馮守拙項上人頭不保，整個秦王府都將被卷入萬劫不複的深淵！天子正愁找不到由頭進一步收拾藩王，這簡直是送上門去的利刃！
恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住他的心臟，勒得他幾乎窒息。但多年宦海沉浮練就的城府，讓他強壓下幾乎脫口而出的咆哮。他深吸一口氣，強迫自己恢複“鎮定”，隻是那聲音裡的寒意，比地庫的冰窖更甚：
“周祿！你好大的狗膽！”馮守拙猛地一拍身旁的楠木茶幾，震得幾上定窯白瓷茶盞叮當亂跳，茶水潑灑出來，浸濕了名貴的蘇繡桌布。“五千兩官銀，一夜化灰？這等鬼話，三歲小兒都不信！定是你監守自盜，勾結外人，用了什麼極高明的障眼法！說！銀子藏哪兒了？同夥是誰？！”
“長史大人！下官有天大的膽子也不敢啊！”周祿噗通一聲跪倒在地，膝蓋砸在金磚上發出悶響，也顧不得疼痛，磕頭如搗蒜，額頭瞬間一片青紫，聲音帶著哭腔和極致的恐懼：“下官對天發誓！句句屬實！若有半字虛言，天打雷劈，不得好死！那灰…那灰現在還在庫房地中央堆著呢！大人若不信，可親自去查驗！庫丁就在外麵候著，大人也可傳喚問話！下官…下官全家老小的性命都捏在大人手裡，怎敢欺瞞？實在是…實在是邪門啊大人！”他涕淚橫流，胖臉上的驚恐不似作偽。
看著周祿這副魂飛魄散的模樣，聽著他賭咒發誓，馮守拙心中最後一絲“人為盜竊”的僥幸也徹底破滅。一股更深的、源自未知的寒意，順著脊椎骨爬遍全身。他想起了連日來府中那些被他刻意忽略、斥為無稽之談的詭異傳聞：
值夜的內侍哆哆嗦嗦地稟報，說夜深人靜時，常聽到承運殿地磚下傳來細微的、如同無數細小金石在摩擦滾動的怪響，時斷時續，聽得人頭皮發麻。
一個負責灑掃偏院的粗使丫頭，前日失魂落魄地跑來，說在通往冷宮方向一口廢棄的枯井邊打水時，恍惚看見井水裡泛著一層詭異的、流動的金光，嚇得她連水桶都扔了。
就連小世子朱誌堩身邊最穩重的老嬤嬤，也私下裡憂心忡忡地向他提過，說小王爺最近夜裡總睡不安穩，時常從夢中驚醒，哭鬨不止，小手指著帳子頂，含糊不清地說上麵有“亮閃閃的蟲子爬”，怎麼哄都哄不好…
樁樁件件，如同破碎的噩夢片段，此刻被這五千兩官銀化灰的驚天噩耗串聯起來，形成一幅令人毛骨悚然的圖景！
難道…難道這王府裡，真有不乾淨的東西了？而且…這東西胃口極大，連官銀都“吃”？！
這個念頭讓馮守拙渾身汗毛倒豎！他下意識地摸了摸腰間一個沉甸甸的、用金線繡著福壽紋的錦囊。錦囊裡，是幾塊觸手生溫、價值不菲的羊脂美玉——那是他利用職權，克扣王府日常用度、暗中倒賣庫藏古玩字畫所得的好處。往日裡摩挲這些溫潤的玉石，是他最大的慰藉和野心的象征。可這幾日…他總覺得這些玉摸上去不再溫潤，反而透著一股子陰冷的邪氣！有時深夜獨處，恍惚間仿佛能聽到錦囊裡傳來極其細微的、如同金砂相互摩擦的窸窣聲…難道…難道那東西，也盯上了自己的…？
“堆金積玉…買不得生死…財多累多，利多害多…”不知為何，一句塵封在記憶深處、年輕時讀過的道家箴言，如同鬼使神差般，突兀地、清晰地浮現在他混亂的腦海。那聲音冰冷而縹緲，仿佛來自九幽。
馮守拙激靈靈打了個寒顫，一股前所未有的、源自靈魂深處的恐懼攫住了他，沉甸甸地壓了下來，比麵對天子震怒更甚。他看著地上磕頭不止的周祿，看著那搖曳的燭火在自己官袍上投下的、如同鬼爪般扭動的陰影，隻覺得這偌大的王府偏殿，瞬間變成了一個巨大的、冰冷而充滿惡意的囚籠。
“住口！”馮守拙的聲音帶著一種虛弱的狠厲，強行打斷周祿的哭訴，更像是給自己壯膽，“休得妖言惑眾！王府重地，乃太祖龍興之所，自有龍氣庇佑，煌煌正氣，豈容邪祟作亂！定是…定是有人裡應外合，用了極高明的盜術！此事…本官自有主張！”
他強撐著官威，聲音卻泄露出內心的色厲內荏：“聽著！庫房現場，給本官原封不動地看好！一隻蒼蠅都不許放進去！那幾個庫丁…嚴加看管，不許他們胡說八道！更不許任何人靠近探視！若走漏半點風聲…”馮守拙眼中凶光一閃，右手抬起，做了一個極其隱晦卻無比清晰的抹脖子手勢，聲音如同寒冰：“…你知道後果！滾下去！”
周祿如蒙大赦，又像被抽走了骨頭，連滾帶爬地退了出去，肥胖的身軀在門檻上絆了一下，險些摔倒。
沉重的殿門重新關上，隔絕了內外。偏殿內，隻剩下馮守拙一人，和那幾盞跳動著不安火苗的燭台。燭火將他佝僂的身影拉得老長，扭曲地投射在身後那麵繪著四爪行龍、象征藩王威嚴的巨大屏風上，那龍影晃動，竟顯出幾分猙獰。
馮守拙頹然跌坐回太師椅，仿佛被抽乾了所有力氣。冷汗早已浸透了內衫，黏膩冰冷地貼在背上。五千兩官銀化灰的詭異景象、周祿驚恐的哭訴、府中那些揮之不去的怪誕傳聞、還有自己腰間錦囊裡那幾塊似乎變得陰冷的玉佩…如同無數冰冷的毒蛇，纏繞上他的心臟，越收越緊。
恐懼，如同冰冷粘稠的墨汁，在他心底瘋狂地蔓延、暈染。他第一次如此清晰地感受到，這看似富麗堂皇、權柄煊赫的秦王府，其根基深處，正滋長著某種他無法理解、更無法掌控的…恐怖之物。而自己這些年積攢的那些“世財”，很可能就是引它現身的…香餌。
殿外，暮春的風帶著鐵鏽般的乾冷腥氣，穿過王府重重殿宇的縫隙，發出嗚嗚的輕響，如同某種不祥的歎息。