“陳翁慎言！”張炳文沉聲打斷，目光掃過眾人，“子不語怪力亂神！此等無稽之談，豈可妄議！當務之急是查明馬匹驚厥真相，穩定軍心民心！”他雖如此說，但緊握扶手、指節發白的手卻暴露了內心的不平靜。
“府尊大人，”一位穿著洗得發白緇衣的老僧雙手合十，口宣佛號，“阿彌陀佛。昨夜哭聲，貧僧於城西小寺亦隱約聽聞，怨氣衝天，非尋常悲泣。恐是陰魂不散，戾氣凝結。貧僧鬥膽進言，當再啟‘貞烈祠’，廣做法事，超度亡魂，或可平息怨念。貧僧以為，黃仙廟可以加大供奉。”
“大師所言極是！”另一位頭戴九梁道冠、手持拂塵的中年道士接口道，“貧道觀天象，連日陰寒不散，怨氣鬱結於城西，此乃大凶之兆！非但貞烈祠、黃仙廟需大祭，貧道以為，當速遣人至白登山忠烈祠，再行盛大法醮，安撫洪武年間戰死將士英靈！否則，陰兵過境，鬼妻哭城，兩怨相激，恐釀成大禍！”他語速極快，帶著一種江湖術士特有的誇張和危言聳聽。
張炳文聽著僧道之言，心中煩躁更甚。他何嘗不知流言可畏？何嘗不想息事寧人？但薛祿的態度強硬如鐵，嚴禁任何“妖言惑眾”。若此時大張旗鼓做法事，無異於承認鬼神作祟，必遭薛祿彈劾，說他“蠱惑人心，動搖邊備”！這頂大帽子扣下來，他這頂烏紗帽怕是保不住了。
“此事…”張炳文深吸一口氣，強壓煩躁，“本府自有計較。忠烈祠、貞烈祠四時祭祀，朝廷自有定例。至於昨夜之事，當以軍務失察、天乾物燥論處。通判，立刻擬文：嚴懲昨夜馬廄失職人等！城西營區加強戒備，增派巡哨！再…再撥些錢糧，著裡長速去寡婦村，查明可有凍餓瀕死之婦孺，務必妥善安置，不得再生事端！凡再有傳播鬼神流言者，以擾亂民心論處！”
他語氣斬釘截鐵，不容置疑。堂下眾人麵麵相覷，終究不敢再多言，紛紛領命告退。
張炳文獨自留在後堂，疲憊地靠在椅背上，揉著發脹的太陽穴。窗外，天色依舊陰沉，寒風卷著塵土撲打著窗紙。他望向城西的方向，眼神複雜。那寡婦崖下的哭聲…真的隻是風聲嗎？馬眼中的綠光…薛祿的強壓…他感到自己如同行走在一條緊繃的鋼絲上，鋼絲之下，是深不見底的、名為“大同”的沸騰熔爐。
五月初五，午時。
大同城上空，陰雲密布。本該是一天中陽氣最盛的時辰，卻因連日陰霾，光線昏沉如同黃昏。寒風非但未減，反而更加凜冽刺骨，卷起漫天黃沙，打得人臉生疼。家家戶戶門窗緊閉，街道上行人稀少，偶爾有人匆匆走過，也是縮著脖子，神色驚惶。空氣裡那股鐵鏽般的腥甜氣息，濃得化不開，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。
城西，靠近寡婦崖的城牆根下，氣氛更是凝重到了極點。一隊隊頂盔貫甲的邊軍兵卒，手持長矛弓弩，在寒風中肅立，將一片區域團團圍住。兵卒們臉色緊繃，眼神警惕地掃視著四周，握著兵器的手因為用力而指節發白，透露出內心的緊張與不安。
被圍住的中心，並非什麼顯貴，而是臨時搭建的一座簡陋法壇。
法壇由粗糙的青石壘成，上麵鋪著一塊褪了色的杏黃布。布上畫著歪歪扭扭的太極八卦圖案。法壇中央，插著三麵顏色各異的小旗——黃、藍、紅，分彆代表天地水三官。香爐裡插著幾炷劣質線香，青煙被狂風吹得歪歪扭扭，幾乎要熄滅。香爐旁擺放著幾個碗，裡麵盛著清水、米粒和幾枚邊緣磨損的銅錢。
一個穿著油膩道袍、尖嘴猴腮的道士，正手持一柄木劍，在法壇前手舞足蹈，口中念念有詞。他便是城中“玄微觀”的觀主，吳道人。此刻他臉色煞白，額頭冷汗涔涔，舞劍的動作僵硬而誇張，眼神飄忽不定，顯然已是強弩之末。
“…天清清，地靈靈…三官大帝顯威靈…驅邪縛魅保平安…急急如律令！”
吳道人猛地將木劍指向寡婦崖方向，聲音因為恐懼而劈了叉。然而，除了寒風呼嘯，沒有任何異象發生。
圍觀的百姓被兵卒攔在外圍，人頭攢動，竊竊私語中充滿了失望與更深的恐懼。
“吳道長…行不行啊？”
“這都跳了大半個時辰了，屁用沒有！風倒是更大了！”
“我聽說…昨夜又有哭聲了，比前晚還瘮人！城西李二麻子家的狗，今早發現死在院子裡，肚子被掏空了！”
“天爺啊！這日子可怎麼過啊！薛總兵呢？官府呢？就由著這邪祟作亂嗎？”
人群的騷動和議論，如同針尖刺在法壇旁一位身著緋色官袍的中年人背上。大同知府張炳文，此刻麵沉似水，嘴唇緊抿。他頂著薛祿的巨大壓力，力排眾議，耗費府庫錢糧，請來這據說“法力高深”的吳道人，又在重兵“護衛”下於這“凶地”做法，就是為了平息愈演愈烈的“鬼妻哭城”流言，安撫民心。眼看這吳道人如此不濟事，他心中又急又怒，更有一種大禍臨頭的預感。
“府尊大人，”薛祿的親兵統領，一個身材魁梧、臉上帶著刀疤的漢子，按著腰刀走到張炳文身邊，聲音不大，卻帶著冰冷的嘲諷，“侯爺有令，凡妖言惑眾、擾亂民心者，軍法處置！您請來的這位‘高人’，若再弄不出個子醜寅卯，末將可就要執行軍法了！”
張炳文心頭一凜，強壓怒火：“陳統領稍安勿躁！做法事需心誠，時辰未到…”
話音未落！
“嗚——哇——！”
一陣極其淒厲、怨毒、仿佛凝聚了世間所有痛苦與絕望的婦人哭聲，毫無征兆地從寡婦崖下猛地爆發出來！這一次，聲音清晰得如同就在耳邊！不再是斷斷續續，而是連綿不絕，充滿了滔天的恨意！
“…還我男人命來——！”
“…餓啊…凍啊…你們…好狠的心腸——！”
“…死！都死！一起死——！”
哭聲穿透呼嘯的寒風，如同無形的冰錐，狠狠紮進在場每一個人的耳膜！直刺靈魂深處！一股冰冷刺骨、帶著濃烈屍腐氣息的陰風，猛地從崖下倒卷而上！
“噗噗噗！”法壇上的三麵小旗瞬間被陰風撕碎！香爐翻倒，香灰四濺！
“啊！”吳道人嚇得魂飛魄散，手中木劍“當啷”掉地，連滾帶爬地躲到法壇後麵，渾身抖如篩糠！
“保護大人！”兵卒們一陣騷亂，長矛下意識地對準了寡婦崖方向，臉上充滿了無法掩飾的驚駭！
圍觀百姓更是炸開了鍋，哭喊聲、尖叫聲響成一片！
“鬼！是李寡婦！她來了！索命來了！”
“快跑啊！”
就在這極度混亂、人心崩潰的邊緣！
一道清越悠長、仿佛蘊含著滌蕩乾坤之力的道號聲，如同平地驚雷，驟然在混亂的現場炸響！
“無量天尊！”
聲音並不高亢，卻清晰地壓過了所有的哭喊、尖叫和風聲，帶著一種奇異的安定人心的力量。
眾人循聲望去。
隻見混亂的人群外圍，不知何時多了一位道人。他身量頎長，穿著一身洗得發白、打著深青色道袍，寬袍大袖在狂風中微微拂動，卻纖塵不染。背後斜挎一柄長劍，劍鞘古樸，呈現一種溫潤內斂的青灰色澤。劍格處鑲嵌的七顆細微寶石（北鬥七星），此刻正流轉著溫潤而堅定的微光。
道人麵容清臒，約莫三十許年紀，膚色是常年風餐露露的小麥色。劍眉斜飛入鬢，一雙眸子尤其引人注目，深邃如寒潭古井，目光開闔之間，精光內蘊，仿佛能穿透一切虛妄。此刻，這雙眼睛正平靜地掃過混亂的現場，最後落在那幽暗深邃、哭聲傳來的寡婦崖下，眼神深處掠過一絲凝重與悲憫。
正是龍門羽士，趙清真。
他無視周圍驚疑、恐懼、茫然交織的目光，邁步向前。步伐沉穩，每一步踏在喧囂混亂的土地上，都顯得異常堅實，仿佛與腳下這片承載了太多苦難的邊地有著某種奇異的聯結。所過之處，那刺骨的陰風和令人窒息的怨氣，竟似乎被一股無形的力量推開、淡化了幾分。
“貧道趙清真，雲遊至此。”他走到法壇前，聲音清朗平和，如同山澗清泉，流淌在死寂的現場，“此間怨戾，非尋常法事可解。此非厲鬼作祟，乃百年戰禍、生民塗炭之怨氣凝結，又為邪物所引，化而為殃。”
他的目光轉向臉色煞白、驚魂未定的張炳文：“府尊大人，當務之急，非鎮非壓，而在化解。請速遣人至崖下，尋那啼哭之源，施以援手。此怨氣根源，自有貧道處置。”
張炳文被這道人沉靜如淵的氣度所懾，又聞其言直指要害，心中莫名地安定了幾分，下意識地點點頭：“道…道長所言極是！快！快派人下崖！救人！”
幾個膽大的衙役在兵卒的護衛下，戰戰兢兢地衝向寡婦崖。
趙清真不再多言。他轉身，麵向那幽暗的崖口，狂風卷起他的道袍，獵獵作響。他緩緩抬手，搭在了背後那暗金色的劍柄之上。
劍柄入手微涼，溫潤如玉的觸感下，是金屬般的沉凝與內斂的鋒芒。劍格處鑲嵌的北鬥七星寶石，感應到主人攀升的戰意，星芒驟然亮了幾分。
“歸塵，”趙清真低語，如同呼喚沉睡的夥伴，“今日，隨我…斬妖，度厄！”
話音未落，他身形一晃，竟如一道融入風中的青煙，在眾人驚駭的目光中，朝著那哭聲淒厲、怨氣衝天的寡婦崖口，飄然而下！暗金色的劍柄在昏沉的光線下劃過一道微芒，如同劈開黑暗的雷霆。