青灰色的劍鞘末端，輕輕掃過青石板路滾燙的邊緣。一股乾燥灼熱的氣息撲麵而來，帶著塵土特有的嗆人味道，沉甸甸地壓在趙清真的胸口。河南府，這中原腹地，此刻卻像一隻巨大的蒸籠，悶得人喘不過氣。天空是褪了色的慘白，陽光直射下來，白晃晃一片，將街巷屋宇烤得微微發燙，連空氣都扭曲著，視線所及之處，彌漫著一種令人窒息的焦渴。終南山待了十天，身體和歸塵劍都滿血複活，帶著師父的囑托和雲瑤師姐的期盼，趙清真又開始了雲遊之旅，紅塵煉心??。
街市上行人稀少，個個腳步匆匆，麵帶菜色。往日裡喧鬨的茶樓酒肆也顯得有氣無力，掌櫃倚在門框上，望著空蕩蕩的街道，眼神空洞。路邊的垂柳蔫頭耷腦，葉子邊緣卷曲枯黃，蒙著一層厚厚的灰土。幾處水井旁排著長長的隊伍，木桶碰撞聲沉悶而單調，伴隨著幾聲壓抑的咳嗽和歎息。龜裂的田地在城外無聲地蔓延，裂縫如猙獰的傷口，吞噬著最後一點可憐的綠意。
趙清真一身漿洗得微微發白的青色道袍，背負著那柄古樸的長劍，步履沉穩。他眉頭微蹙，感受著腳下土地傳來的饑渴震顫。這乾渴，深入骨髓，纏繞著每一個生靈。
“求求您，周公子！求求您開恩啊！老天爺不開眼，再不下雨，地裡的苗……苗都要死絕了！娃兒們連口稀的都要喝不上了啊！”一個蒼老、嘶啞、帶著絕望哭腔的聲音，突兀地撕裂了沉悶的空氣。
趙清真循聲望去。
街角一處頗為氣派的朱漆大門前，圍著一小圈人。一個須發花白的老農，穿著打滿補丁的粗布短褂，枯瘦如柴的身體深深匍匐在滾燙的塵土裡。他麵前，站著一個衣著華貴的年輕公子，錦袍玉帶，麵皮白淨，眉宇間卻凝著一股濃得化不開的驕矜與不耐。他身後跟著幾個健壯的家丁，叉著腰，麵色不善。
“滾開！老醃臢貨！”那華服公子，正是周家少爺周世顯，聲音尖利刻薄，帶著養尊處優的頤指氣使，“本少爺府裡又不是龍王廟！天不下雨，你跪在這裡號喪有什麼用？嚎得人心煩！衝撞了本少爺的貴氣，你十條賤命也賠不起！”他嫌惡地用手在鼻前扇了扇，仿佛老農身上散發的汗味和土腥氣是劇毒。
老農布滿溝壑的臉緊貼著地麵，沾滿了灰土，渾濁的老淚在塵土中衝出兩道蜿蜒的泥痕。“周公子…行行好…您家大業大，手指縫裡漏點…求您開倉借點糧種，或是…或是施舍點銀錢，讓俺們去外地買點活命的糧…我李三槐下輩子做牛做馬報答您啊！”他的聲音顫抖破碎，每一個字都像從乾裂的喉嚨裡硬擠出來的血沫。
“做牛做馬？就你這把老骨頭？”周世顯嗤笑一聲，仿佛聽到了天大的笑話，嘴角扯出一個極其輕蔑的弧度，“喂我家的馬，它都嫌硌牙！”他抬起穿著鹿皮軟靴的腳，不耐煩地作勢要踹，“滾滾滾！再賴著不走，休怪本少爺不客氣！來人，給我…”
“且慢！”
聲音不高，卻清晰地穿透了周圍的嘈雜與老農絕望的嗚咽，帶著一種山澗清泉般的冷冽與沉穩。青灰色的身影分開人群，趙清真已站在了老農身前，恰恰擋住了周世顯抬起的那隻腳。他的目光平靜，落在周世顯那張因慍怒而微微扭曲的俊臉上。
周世顯的動作僵在半空，被這突如其來的阻攔噎了一下。他上下打量著眼前這個風塵仆仆的道士，目光掃過那身樸素的舊道袍，最終定格在趙清真背後那柄樣式古拙的長劍上，眼神裡的輕蔑更濃了。“嗬，”他收回腳，雙手抱胸，下巴抬得更高了，幾乎是用鼻孔對著趙清真，“哪來的野道士？也敢管本少爺的閒事？滾一邊念你的經去！”
趙清真的視線掠過周世顯，落在他身後那扇緊閉的、氣派的朱漆大門上。門楣高聳，門環鋥亮，無聲地彰顯著主人的豪奢。他收回目光，聲音依舊平穩無波：“公子，天時不利，民生維艱。此老丈所求，不過一線生機。舉手之勞，結個善緣，亦是功德。”
“功德？”周世顯像是聽到了什麼極其荒謬的笑話，誇張地大笑起來，笑聲在乾燥的空氣裡顯得格外刺耳，“哈哈哈！好個功德！你一個窮遊方道士，懂什麼民生？懂什麼功德？”他猛地收斂笑容，眼神變得銳利而充滿譏諷，“你見過糧倉裡的米堆積如山是什麼樣子嗎？你知道維持這麼大的家業，每日要耗費多少銀錢嗎？站著說話不腰疼！張口閉口‘善緣’、‘功德’，能當飯吃，能當水喝？空談誤事！”
他向前逼近一步，幾乎要貼上趙清真，一股濃烈的、混合著熏香和汗味的氣息撲麵而來。“本少爺隻知道，這世道，銀子才是硬道理！有銀子，天不下雨，我能鑿井！我能從千裡之外運水！我能讓我的莊子綠油油一片！你們這些隻會耍嘴皮子、裝神弄鬼的窮酸道士，懂個屁！”他指著趙清真身後依舊匍匐在地、瑟瑟發抖的老農，“看看他！就是信了你們這些虛無縹緲的東西，才落得這般田地！愚昧！”
周世顯的話，字字如針，紮在周圍那些衣衫襤褸、麵黃肌瘦的圍觀者心上。有人低下頭，有人攥緊了拳頭，眼中是麻木的悲哀和敢怒不敢言的憤懣。空氣似乎凝固了，隻剩下老農壓抑的抽噎和遠處知了不知疲倦的嘶鳴。
趙清真靜靜地站著。周世顯那番充滿銅臭和鄙夷的斥責，並未在他古井般的眼底激起半分波瀾。他沒有再看周世顯，也沒有反駁。隻是微微側身，對著地上的老農伸出手，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量：“老丈，請起。天無絕人之路。”
那隻手，骨節分明，並不算特彆寬厚，卻異常穩定。老農抬起渾濁的淚眼，看著眼前年輕的道士，那平靜的眼神仿佛帶著一種奇異的安撫力量。他遲疑了一下，顫抖著伸出枯枝般的手，搭在趙清真的手上。一股溫潤而堅定的力道傳來，輕易地將他沉重的、幾乎被絕望壓垮的身體扶了起來。
趙清真甚至沒有拍去老農身上厚重的塵土，隻是攙扶著他有些搖晃的身體，低聲道：“隨我來。”他無視了周世顯那仿佛要噴出火來的目光，以及周圍家丁蠢蠢欲動的架勢，扶著老農，轉身，步履沉穩地向著人群外走去。青灰色的道袍下擺拂過乾燥的地麵，帶起細微的塵埃。
“你…！”周世顯被這徹底的漠視激得臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響，他何曾受過如此輕慢？尤其是一個他眼中卑賤不堪的窮道士！他猛地一揮手，身後一個粗壯的家丁立刻會意，獰笑著跨出一步，蒲扇般的大手帶著風聲，狠狠抓向趙清真的肩頭，意圖將他扳回來。
就在那大手即將觸及道袍的刹那，趙清真仿佛背後長了眼睛，腳步沒有絲毫停頓，身體卻以一個極其微小、流暢到近乎自然的幅度向側麵滑開半寸。那家丁誌在必得的一抓，隻撈到了一片飄動的衣角，巨大的慣性讓他一個趔趄，差點撲倒在地。
周圍響起一片壓抑的低呼。
趙清真依舊沒有回頭，甚至沒有加快腳步，隻是穩穩地扶著老農，穿過自動分開的人群，消失在街角的陰影裡。留下周世顯站在原地，臉色由青轉紅，再由紅轉白，胸口劇烈起伏，像一頭被徹底激怒卻又無處發泄的困獸。他死死盯著趙清真消失的方向，眼神陰鷙得能滴出水來。
“好…好得很！”周世顯從牙縫裡擠出幾個字，每一個字都淬著毒，“一個不知死活的野道！給我查！查清楚他從哪個石頭縫裡蹦出來的！本少爺倒要看看，他在這河南府，能翻出什麼浪花！”他狠狠一甩袖子，轉身踹開朱漆大門，帶著一陣狂風和家丁們惶恐的簇擁，消失在門內。沉重的門扉“砰”地一聲關上，隔絕了門外的灼熱與絕望，也隔絕了他那張因羞怒而扭曲的臉。
夜色，像一塊巨大的、吸飽了熱氣的墨黑絨布，沉沉地覆蓋著河南府。白日的酷熱並未完全消散，空氣滯重而悶塞，沒有一絲風。白日裡喧囂的街巷徹底沉寂下去，連狗吠都顯得有氣無力。黑暗深處，隻有斷斷續續的、壓抑的咳嗽聲和嬰兒細弱的啼哭，昭示著這片土地上的生靈仍在艱難地喘息。
趙清真盤膝坐在城郊一座廢棄土地廟的破敗門檻內。廟宇早已荒廢，神像傾頹，蛛網塵封，屋頂破開幾個大洞，慘淡的星光漏下來，勉強勾勒出殿內模糊的輪廓。空氣中彌漫著陳腐的木頭和塵土氣息。他並未點燈，整個人仿佛融入了這片沉寂的黑暗，隻有悠長而細微的呼吸聲，在寂靜中清晰可聞。
白日裡周世顯那驕橫刻薄的臉，老農絕望的眼淚，圍觀者麻木的眼神…種種景象，如同水底的沉渣，在他澄澈的道心湖麵下緩緩攪動。師父呂玄通的諄諄教誨、雲瑤師姐臨彆時殷切的目光，在他心頭流過：“清真，紅塵煉心，煉的便是這顆心。見眾生苦而不亂，遇謗譽毀而不驚，持守中正，以虛受人…”
他默誦著《清淨經》，試圖拂去心湖的微瀾。然而，背上那柄歸塵劍，卻傳來一絲不同尋常的悸動。不是鋒銳的劍鳴，而是一種沉鬱的、帶著韻律的震顫，仿佛大地深處傳來的脈動，正與劍身產生著某種隱秘的共鳴。這感覺極其微弱，若非人劍相通已久，幾乎難以察覺。
趙清真緩緩睜開眼，眸中神光內蘊，在黑暗中如同兩點寒星。他解下歸塵劍，橫放於膝上。手指拂過冰冷的劍鞘，最終停留在劍格處。白日裡曾在陽光下隱現微芒的開陽星，此刻在絕對的黑暗中，竟幽幽地亮了起來！並非刺目的光芒，而是一種深邃、溫潤的藍暈，如同深海之心，隨著那沉鬱的震顫，極有規律地明滅著，仿佛在呼吸，在呼喚。
他修長的手指懸停在藍石之上，指尖能清晰地感受到一股微弱卻精純的涼意，絲絲縷縷地滲出，驅散了周遭些許的悶熱。這涼意並非來自空氣，更像是……來自腳下的土地深處？
趙清真心中一動，凝神靜氣，將一絲精純的龍門真炁，小心翼翼地注入指尖，再緩緩渡入那幽藍的寶石之中。
“嗡……”
歸塵劍發出一聲低沉如龍吟般的輕顫。劍格處，開陽星的光芒陡然大盛！深藍的光暈瞬間擴散開來，如同投入靜水的一顆石子激起的漣漪，清晰地照亮了趙清真的麵龐和膝前一小片布滿灰塵的地麵。更為奇異的是，這藍光並非固定不動，而是如同活物般，微微地、持續地向著土地廟的一個角落方向偏轉、牽引！仿佛有一根無形的線，連接著開陽星寶石與那個方向的地下深處。
“水脈牽引？”趙清真眼中閃過一絲了然。歸塵劍乃師門重寶，劍格七星對應天地諸元，這坎水藍石對水行靈機感應最為敏銳。如此強烈的共鳴與指向……這廢棄土地廟的地下深處，必然存在著一股尚未枯竭、甚至頗為豐沛的地下水脈！