午時·城門
五月的汝寧府，天穹似一塊燒透了的琉璃，白晃晃懸著，不見一絲雲翳。毒日頭潑灑下熾烈的光，烤得城門口夯實的黃土路麵騰起陣陣扭曲的熱浪，空氣裡彌漫著塵土、汗腥和牲畜糞便混合的燥熱氣味。聒噪的蟬鳴聲浪此起彼伏，粘稠地裹住整座城池，更添幾分令人心煩意亂的窒悶。
人流在城門洞下緩慢蠕動，守城的兵丁甲胄反著刺眼的光，汗流浹背，不耐煩地吆喝著，用槍杆隨意撥拉著進出的販夫走卒、行商車馬。空氣仿佛凝固的熱油，每一次呼吸都帶著灼燙。
一抹靛藍，便在這片混沌燥熱中，如一縷沁涼的泉流，悄然滑入城門。
趙清真身著一襲漿洗得筆挺的靛藍細布道袍，風塵仆仆。他身量頎長，肩背挺拔，行走間步履沉穩，袍袖隨風微動，自有一股淵渟嶽峙的氣度。長途跋涉的塵土似乎在他周身三尺便自動滑落，竟未沾染分毫。他麵容清臒，膚色是常年行走山野的溫潤麥色，雙眉斜飛入鬢，目若寒星，深邃澄澈，仿佛能映照人心。下頜蓄著三寸長的絡腮短須，更添幾分沉穩。
最引人注目的，是他背負之物。一柄古劍斜負身後，劍鞘是沉凝的青灰色，非木非革，觸手溫涼，隱隱有細密的天然紋路，如同龜甲又似雲雷。劍柄纏繞著深褐色的異獸筋絡，曆經歲月摩挲，油潤如玉。劍格處，鑲嵌著七顆黃豆大小、顏色各異的寶石，排列成北鬥七星之狀，此刻光華內斂，如同沉睡。這便是名動天下的“歸塵劍”。
然而，若有道行精深者靠近，便能隱隱察覺一絲沉靜如淵、浩瀚如海的氣息，自那劍囊內悄然彌散，將周遭市井的喧囂、汗臭、叫賣聲浪，儘數隔絕在外，自成一片清涼天地。趙清真步履從容，神色平靜，目光掃過城門洞壁上斑駁的舊痕和兵丁甲胄上的刀痕，眼神深處掠過一絲不易察覺的凝重。
甫一入城，喧囂熱浪便撲麵而來，比城外更甚。寬闊的街道兩旁店鋪林立，幡旗招展，叫賣聲、討價還價聲、車馬軲轆聲、孩童哭鬨聲混雜在一起，形成一股巨大而渾濁的聲浪。然而，趙清真的目光並未在繁華街市上過多停留，他的神念如同無形的蛛網，悄然鋪開，感知著這座城池的氣息流動。一股極其隱晦、卻又無比清晰的躁動感，如同地下奔湧的暗河，正朝著城西方向彙聚。
人流也印證了神念的感知。寬闊的街道在通往城西的方向，竟變得異常擁擠。販夫走卒、布衣百姓、乃至一些衣著體麵的商賈士紳，都如被無形的磁石吸引，神色或狂熱、或好奇、或驚疑不定地朝著同一個方向湧去，將道路擠得水泄不通。
“快走快走！去晚了就擠不進去了！”
“明淵真人今日又在‘明心堂’前斷生死了！”
“聽說昨日城外噎死的潘黑虎，他婆娘抬著屍首去求了！”
“真的假的？死人還能斷？”
“嘿，明淵真人那可是活神仙！說你是三更死，閻王都不敢留你到五更！”
零碎的議論聲傳入耳中，趙清真眉頭微不可察地一蹙。“明淵真人”？斷生死？他心中默念著這個名號，腳步卻隨著人流，不疾不徐地向城西行去。
未時·明心堂
越靠近城西，人潮越是洶湧。空氣仿佛被無數軀體擠壓得稀薄，汗味、脂粉味、劣質香料味混合著牲畜的味道，悶得人喘不過氣。終於，在一條相對寬闊的十字街口，趙清真停下了腳步。
眼前景象，堪稱奇觀。
一座門麵簇新、掛著“明心堂”牌匾的醫館前，黑壓壓的人群圍得裡三層外三層，水泄不通。人群中心，留出一片不大的空地。空地中央，立著一個身影，那身影之奇異，讓趙清真這等見慣世麵之人，眼神也為之一凝。
那分明是個身量不過十四五歲的道童模樣！身著明黃色的嶄新道袍，漿洗得挺括，與他稚嫩的身形形成一種怪異的反差。道童肩上，扛著一杆破舊不堪的竹竿招幡，幡布洗得發白，邊緣甚至有些破損，與那身嶄新的明黃道袍格格不入。幡上墨跡淋漓，書寫著兩行狂放不羈的大字：
“南華遺脈，明淵洞玄。
斷生死，解因果，童叟無欺。”
道童麵容確實稚嫩，唇紅齒白，眉眼清秀，還帶著未脫的孩童稚氣。然而，那雙眼睛……趙清真心中凜然。那是一雙怎樣的眼睛？漆黑如點墨，深不見底，平靜無波，卻又仿佛蘊藏著萬古滄桑，洞悉世事人情。眼神掃過人群時，帶著一種與外貌截然不符的漠然與居高臨下的……洞明。仿佛眼前這些熙攘眾生，在他眼中不過是一群螻蟻。
這便是轟動汝寧的奇人——“老道童”明淵真人。
趙清真並未擠入內圈，隻立於人群外圍一處稍高的石階之上，視野開闊。他氣息收斂如常人，目光沉靜地注視著那明淵真人。就在他神念如最細微的絲線，謹慎地探向那“道童”身周，試圖感知其根底時——
嗡！
背負的歸塵劍，在粗麻劍囊內，發出了一絲極其細微、凡人絕難察覺的嗡鳴！劍格處，代表“天權文曲”（陰水）的幽藍寶石與“搖光破軍”（陽水）的銀白寶石，同時流轉過一絲微不可察的光暈，如同深潭底部被投入石子泛起的漣漪，轉瞬即逝。
趙清真心頭一震。歸塵示警！這明淵果然非同小可！他的神念觸及對方身周，竟如泥牛入海，毫無著力之感！感知之中，唯有一片混沌空濛，似真似幻，非實非虛。既非妖邪的腥穢，也非厲鬼的陰森，更非尋常江湖術士的幻術障眼法。
那感覺……竟像是某種早已失傳、且極傷天和的“神氣返照，駐顏存真”之法！此法門強行將垂暮衰老的形神本源，以秘術拘禁、壓縮於這具童體之內，逆反天地造化，強留青春表象。此法如同在流沙之上築造高塔，根基虛浮飄搖至極，稍有不慎便是萬劫不複，必有難以想象的奇禍深藏於內！
就在趙清真心念電轉之際，場中驟然響起一聲淒厲的哭嚎，撕破了人群嗡嗡的議論。
“真人！真人開恩哪！求求您再給看看，我家那口子…他…他還有救嗎？”一個衣衫襤褸、頭發散亂的中年婦人，哭得撕心裂肺，連滾帶爬地撲到醫館門前，重重磕頭。她身後，兩個麵黃肌瘦的半大少年，吃力地推著一輛破舊的板車。車上躺著一條魁梧的漢子，麵色青紫腫脹，雙目圓瞪突出，嘴巴大張，喉嚨處明顯鼓脹著一大塊異物，氣息早已斷絕。正是昨日在城外劫道不成，反被一塊未及咽下的粗糲饃饃活活噎死的悍匪頭目——潘黑虎！
濃烈的屍臭混合著絕望的哭嚎，瞬間讓喧鬨的人群安靜了大半，無數目光聚焦在那具猙獰的屍體和跪地哀求的婦人身上。
明淵“道童”眼皮都未抬一下，仿佛眼前隻是一塊礙眼的石頭。他稚嫩的嗓音響起，卻帶著金石撞擊般的冰冷與堅硬，清晰地傳入每個人耳中：
“潘黑虎，籍汝寧西鄉，流竄豫南十三載，劫掠商旅，手染七條無辜人命，奸**人四名。昨日於官道劫掠不成，貪食噎斃，此乃天道循環，報應不爽。非藥石可救，非道法可逆。抬走吧，莫汙了貧道門前清淨。”
話音落，詭異的一幕發生了！
那潘黑虎青紫腫脹的屍身喉間，竟發出一聲清晰的“咯”的輕響！堵死的饃饃碎屑，如同被無形的手推動，自行滑落出來！然而，饃饃落地的同時，潘黑虎臉上那層死前的青紫腫脹如同潮水般褪去，瞬間轉為一種毫無生機的、灰敗的死氣！那圓瞪的雙目，也徹底失去了最後一絲光澤，變得空洞無神。仿佛剛才那一聲輕響，徹底抽走了他僅存於喉間的一口“假氣”，宣告了肉體與魂魄的徹底寂滅。
“啊——！”
人群爆發出壓抑不住的驚呼，隨即陷入一片死寂般的駭然！無數人倒吸冷氣，脊背生寒，看向那明黃道袍的“道童”眼神，充滿了難以言喻的敬畏與恐懼。活神仙！真是活神仙！連死人的最後一口“氣”都能斷得如此明白！
婦人癱軟在地，哭聲更加淒厲絕望，卻不敢再言。兩個少年也嚇得麵無人色，呆立當場。
恰在此時，一陣急促的馬蹄聲和粗暴的吆喝聲從街口傳來。
“讓開！都讓開！府衙辦差！”
隻見府衙班頭趙留成，帶著兩名同樣滿頭大汗、神色焦急的衙役，奮力擠開人群。趙留成身材高大，一臉橫肉，此刻卻眉頭緊鎖，對著空地中央的明淵真人抱拳，聲音帶著急促和一絲不易察覺的恭敬：“明淵真人！知府大人有急令！京裡都察院的巡查禦史大人已到府衙，點名要您即刻過去，卜算此行之吉凶禍福！”
明淵真人這才緩緩抬起眼皮，那雙深潭般的眸子淡淡瞥了趙留成一眼。嘴角竟勾起一絲孩童般天真無邪的笑意，然而說出的話語，卻讓趙留成如遭九天玄冰貫頂，瞬間麵無人色：
“趙班頭，你印堂晦暗如墨，父星搖搖欲墜。此刻速速歸家，或可趕得及見令尊最後一麵。若執意前往府衙，非但前程儘毀，更有殺身血光之禍臨頭。今日你父喪，便是你命裡唯一的生門。”
趙留成渾身劇震，如遭五雷轟頂！他老父纏綿病榻已久，此事他瞞得極緊，連衙門裡最親近的同僚都不甚清楚！這“老道童”如何得知？！那“生門”、“血光”之言，更是如同冰冷的毒蛇鑽入他心底！
他臉上的橫肉劇烈抽搐，豆大的汗珠瞬間從額頭滾落。一邊是知府嚴令，禦史威嚴；一邊是老父生死，自身性命前程…巨大的恐懼和抉擇撕扯著他。僅僅猶豫了不到三個呼吸，趙留成猛地一跺腳，發出一聲野獸般的低吼，竟完全不顧知府嚴令和禦史威嚴，轉身撞開身後的人群，朝著家的方向發瘋般狂奔而去！兩名衙役目瞪口呆，不知所措。
“嘩——！”
人群徹底炸開了鍋！敬畏、恐懼、議論如同沸水般翻滾。知府急召，竟被一言嚇退！班頭趙留成的父喪之秘，竟被一語道破！
趙清真立於外圍，眉頭緊鎖，眼神銳利如刀。就在方才明淵真人開口“預言”趙留成父喪的瞬間，歸塵劍格處，代表“天樞貪狼”（陽金）的銳白寶石，驟然閃過一絲淩厲的微芒！趙清真的神念敏銳地捕捉到，一縷極其隱晦、陰冷如毒蛇的煞氣，自那“道童”垂於身側的指尖悄然彈出，無聲無息地纏繞向趙留成原本命宮所在的位置！
那所謂的“血光之禍”，根本不是什麼預言！更像是被這“明淵真人”以某種陰損歹毒的厭勝魘鎮之術，憑空牽引、放大其命格中的凶煞之氣，強行“製造”出來的！然後再以“父喪”這命中注定、無可更改的劫數作為借口，將趙留成“引導”避開那被放大的死局！此非順應天命、斷人因果，而是撥弄因果，操弄人心！其心可誅！
“天命昭昭，因果自償。”明淵真人稚嫩的聲音再次響起，帶著一種俯瞰眾生的漠然，掃視著噤若寒蟬、神色各異的人群，“爾等愚夫愚婦，隻知其一，不明其二。朱棣以叔篡侄，屠戮忠良，設廠衛如虎狼，視萬民如芻狗。這汝寧府衙，上至知府，下至胥吏，哪個手上沒沾著無辜者的血淚？今日之果，皆昨日之因。貧道不過代天言事，點破迷障罷了。”
此言一出，如同冷水潑入滾沸的油鍋！
“嘶……”
“他…他竟敢直呼天子名諱？！”
“廠衛…血淚…他說的…難道是真的？”
“慎言！慎言啊！”
人群瞬間騷動！驚駭、恐懼、一絲隱秘的共鳴、還有更深的、對那無處不在的廠衛爪牙的畏懼，在無數張臉上交織變幻。這“老道童”竟敢在光天化日、眾目睽睽之下，直斥當今天子名諱，更借“天命”之名，行煽惑人心、播撒怨憤之實！
趙清真心中凜然，寒意驟生。此人絕非簡單的江湖騙子或旁門左道！他借“天命不可違”之殼，行的是擾亂綱常、撕裂民心、播撒對朝廷怨望之種！更以幻術與陰煞手段裝神弄鬼，操控人心於股掌之間！其背後所圖，絕非表麵這般簡單！
歸塵劍格處，代表“玉衡廉貞”（陽火）的赤紅寶石隱動，一股純陽浩大、滌蕩邪祟的意念，如同無形的暖流，悄然探向人群中心的明淵真人，欲要窺破其本源虛實。
就在趙清真的純陽意念即將觸及明淵真人身周三尺之地的刹那——