永樂十四年，六月初九。浙中金華府轄下的蘭溪縣，叫那黃梅天的尾巴掃過，空氣濕漉漉、黏糊糊，像個巨大的、剛出籠還冒著熱氣的糯米糕，隻是這糕味兒不甚美妙——混雜著江潮的腥氣、街巷角落積水的黴味，以及一種無處不在、若有似無的……肥料醇香。
是了，肥料。若問這蘭溪縣何物最負盛名？非是才子佳人，也非絲綢瓷器，而是那遍布城鄉、滋養萬頃良田的——農家肥。而若問這肥料的頭號供應商是誰？縣城裡三歲娃娃都能拍著胸脯告訴你：穆家灣的穆太公唄！
穆太公，大名穆耘，表字克勤，年逾花甲，身材微胖，麵團團一張富態臉，幾根稀疏胡須打理得一絲不苟，整日穿著一身簇新綢衫，手裡盤著一根油光水亮的紫竹節杖。不知底細的，還以為是哪位致仕還鄉的員外郎。實則，此老發家的本錢，說來頗有些不足為外人道——乃是五穀輪回之遺珍，沃野千裡之根基。說人話就是：收大糞的。
可彆小瞧了這營生。穆太公於此道，可謂天賦異稟，匠心獨運。他年輕時便窺得商機，縣裡鄉間百姓隨意便溺，既汙了環境，又白白浪費了肥力。他竟厚著臉皮，說動了幾家鄉紳，由他出資，在縣城及各鄉要道、集市左近，修起了一座座設計精巧、通風良好、還定期派人清掃的“淨房”，美其名曰“便民積肥”。自此，縣民們解決了內急之苦，鄉農們得了便利肥源，穆太公則收獲了源源不斷的“黃金”。數十年經營，他名下的“淨房”已逾百座，雇有長工數十，糞車百輛，儼然一龐大的“有機肥產業鏈”。其家資之厚，雖不敢說富可敵國，在這蘭溪一地，也絕對是數得著的財主。
發了財，自然要起大屋。穆家灣的新宅院，白牆黛瓦，三進三出，飛簷鬥拱，氣派非凡。然而最引人注目的，卻非那雕梁畫棟的主屋，而是後院一角，一座格外精致的所在——白牆環抱，青瓦覆頂，簷角如飛燕展翅，門楣懸一上等楠木匾額，上書三個俊秀行書：“棲燕堂”。
不知情的過往客商見了，多半要撚須讚歎：“好個風雅之名！必是穆翁藏書課子之雅舍！”若有人好心告知真相，隻怕驚得下巴掉下來：這竟是穆太公耗費百兩白銀，引附近溪水活源，內置紫檀馬桶、鋪著淨磚、每日熏以檀香的——茅廁！
穆太公對此傑作極為自得。每每有訪客，必要引至“棲燕堂”前觀摩，撫須笑道：“老夫平生所願，便是令這汙穢之地，亦能有芝蘭之香。‘燕銜香泥，棲於華堂’，豈不聞‘道在屎溺’乎？”聽者麵上賠笑，肚內難免腹誹：這老兒，掙了幾個醃臢錢，竟騷包至此！
然而，“棲燕堂”這名號，近日卻在蘭溪縣暗地裡掀起了一番波瀾。茶餘飯後，市井街巷，總有些壓低的議論聲。
“聽說了嗎？穆老糞霸那茅房，叫‘棲燕堂’！”“嘖嘖，好大的口氣！燕者，當今皇上以前是燕王！棲者，居也！堂者，殿宇也！他一個掏糞的，茅坑叫這名字，想乾啥？”“莫非暗喻……那位爺住他的茅坑？”有人擠眉弄眼，手指偷偷朝北邊指了指，意指應天府的永樂皇帝。“噓！作死麼！妄議天家！不過……聽說有禦史老爺微服私訪過，見了那匾額，臉都青了！”“何止！城門口夜裡貼了揭帖，說穆家地窖裡藏著龍袍冕旒呢！夜半還有異光冒出！”“真的假的？這可是滅九族的勾當！穆老兒有這膽子？”
流言如野火，燒得人心惶惶，又帶著幾分看熱鬨不嫌事大的興奮。
這流言背後，自有推波助瀾之手。縣裡有名的破落戶潑皮，名叫王三，因頭上長過癩痢，人稱王癩子。早年曾想強占穆家一條糞渠的收益，被穆太公揪去縣衙，結結實實吃了二十板子，從此懷恨在心。他又勾搭上了縣衙刑房一個姓趙的書辦，此君名喚趙友，為人油滑，見錢眼開，人稱趙油兒。二人見穆家日進鬥金，早已眼紅心熱，又窺當今天子永樂爺對“謀逆”二字最是敏感，便精心炮製了這番謠言，又偽造了證據，意圖將穆太公扳倒，好趁機狠敲一筆竹杠，甚至吞沒其家產。
六月初九，巳時。天氣悶熱得像個大蒸籠，天上灰蒙蒙的雲彩壓得極低，一絲風也無。穆太公剛在“棲燕堂”解決了晨起大事，神清氣爽，正坐在旁邊一座小涼亭裡，與一個老農結算上月糞肥錢糧。紫竹節杖靠在一邊，小幾上擺著算盤賬簿，一壺清茶。
“李老哥，上月你莊上共取肥三十車，按老價錢，共該……”穆太公撥拉著算盤珠，話音未落，忽聽得宅院大門外，人喊馬嘶，蹄聲如擂鼓般由遠及近！
“砰！！！”
一聲震耳欲聾的巨響，穆家那兩扇厚重的朱漆大門，竟被硬生生撞開！門閂斷裂，碎木飛濺！
隻見蘭溪縣縣丞老爺，麵色鐵青，領著三四十號如狼似虎的衙役、弓兵，潮水般湧了進來！衙役們手持水火棍、鐵尺鎖鏈，一個個橫眉立目。弓兵則張弓搭箭，封鎖了各處通道。頓時，雞飛狗跳，整個穆宅亂作一團！
縣丞手持一張蓋著鮮紅縣印的拘票，目光冷厲，掃過驚得目瞪口呆的穆太公，厲聲喝道：“穆耘！爾可知罪！”
穆太公手裡的算盤“啪嗒”一聲掉在地上，算珠滾落一地。他慌忙起身，拱手作揖，聲音都變了調：“縣…縣丞老爺！您這是…從何說起？小老兒一向安分守己，納糧完稅，不知…不知身犯何罪啊？”
“安分守己？”縣丞冷笑一聲，將拘票一亮，“有人告你私設逆堂，暗藏僭越之心，圖謀不軌！‘棲燕堂’！好一個‘棲燕堂’！你這穢汙之地，也敢喻比皇居帝闕？其心可誅！來人！給我鎖了！搜檢全宅，一應違禁之物，仔細搜查，不得遺漏！”
“冤枉啊！！”穆太公如遭五雷轟頂，渾身篩糠般抖起來，臉色煞白，“縣丞老爺明鑒！那…那就是個茅房！取名‘棲燕’，不過是…不過是小老兒附庸風雅，絕無他意！天日可鑒！天日可鑒啊！”
“有無他意，搜過便知！拿下！”縣丞根本不容分辯，一揮手下令。
如狼似虎的衙役撲上前，抖開鐵鏈，便將穆太公鎖拿起來。女眷們的驚哭聲、仆役們的嗬斥聲、衙役們的打砸聲、翻箱倒櫃聲瞬間響成一片。精美的瓷器被摔碎，衣櫃箱籠被掀翻，綢緞布匹被胡亂拋擲……
混亂中，王癩子不知何時也混了進來，躲在人叢裡，指著“棲燕堂”的匾額，對左右衙役擠眉弄眼，低聲道：“官爺請看！就是那！多大的逆膽！”臉上儘是幸災樂禍的奸笑。趙油兒則緊跟在校丞身邊，假意翻看賬簿，不時低聲耳語，添油加醋。
無人留意，穆家後院高高的牆頭之上，一隻通體黝黑、唯獨額頭有一小撮菱形白毛的大貓，正慵懶地蹲坐著，碧綠色的眼瞳眯成兩條細縫，冷眼俯瞰著院中的這場鬨劇。它慢條斯理地舔著自己油光水滑的爪子，神態安詳，仿佛台下看客。隻是那碧綠眼瞳深處，偶爾掠過一絲極似人類的譏誚與一絲難以察覺的貪婪。此貓乃穆家飼養多年，名曰“玄玉”，平素最得穆太公幼女穆婉青的喜愛，整日抱在懷裡，珍愛非常。
與此同時，蘭溪縣城外官道之上，一位身著青色道袍、背負寶劍的年輕道人，正緩步而來。道人看去年不過三十許，麵容清俊，目光澄澈平和，步履從容，仿佛不是走在塵土飛揚的官道，而是踏雲而行。他身後那柄連鞘古劍的劍格處，鑲嵌著七顆顏色各異的寶石，暗合北鬥星辰排列，即便在鞘中，亦隱隱有光華流轉，非凡物也。正是遊曆四方、途經此地的全真龍門派羽士，趙清真。他修為已至煉氣化神之巔峰，靈覺敏銳異常，遙望蘭溪縣城方向，眉頭微微蹙起。
“好重的濁氣……名利糾纏，是非淆亂，怨憎叢生……咦？其中竟還夾雜著一絲若有若無的……妖氛？”他心生感應，腳下步伐不由得加快了幾分。
穆家院內，穆太公已被鐵鏈鎖住，推推搡搡地帶出大門。街坊鄰裡聞訊，早已圍得水泄不通，指指點點，議論紛紛。往日那些羨慕、敬畏的目光，此刻大多變成了幸災樂禍、恐懼與麻木。王癩子趁機在人群裡跳腳高喊：“抓得好！這老糞霸，為富不仁，早該倒了！”一些被煽動或平日心存嫉妒之人，也跟著起哄叫嚷。
穆太公回過頭，望了一眼自己耗儘心血經營的宅院，望了一眼那“棲燕堂”的匾額，老眼之中渾濁一片，充滿了驚駭、冤屈、憤怒與巨大的茫然。他張了張嘴，喉嚨裡咯咯作響，卻一個字也說不出來。他一生謹慎，鑽營糞肥，隻為積攢家業，光耀門楣，何曾想過有朝一日，“謀逆”這天塌下來的罪名，會砸在自己頭上？就因為……給茅廁取了個風雅點的名字？
是夜，穆太公被投進了縣衙大牢。陰暗潮濕的牢房，散發著稻草黴爛與便溺餿臭混合的刺鼻氣味。窗外，一彎冷月懸於稀疏的柳梢頭，蟲鳴聲斷斷續續，更添淒清。老人蜷縮在冰冷的草鋪上，身心俱寒，隻覺得半生經營，家財萬貫，到頭來竟真如糞土一般，不但頃刻成空，更能招來滅門之禍。憤懣、恐懼、不甘、冤屈……種種情緒在他胸中翻騰交織，化作一口濃重得化不開的怨氣，堵在心口，咽不下，吐不出。
而他並不知道，此刻，在他家後院牆頭，那隻名為“玄玉”的黑貓，正悄然人立而起，對著天邊那輪將圓未圓的明月，張開了貓口，腹部以一種奇異的節奏微微起伏。一縷縷肉眼難以看見的月華精粹，如受牽引般，絲絲縷縷地被它吸入腹中。它碧綠的眼瞳深處，一抹血色一閃而逝，周身隱隱有淡薄的黑氣繚繞升騰。更詭異的是，它似乎在同時貪婪地汲取著從縣衙方向、從整個蘭溪縣城彌漫而來的、因穆家這場冤獄而產生的恐懼、憤恨、幸災樂禍、冷漠麻木……種種負麵情緒。
縣衙牢房深處的陰影裡，似乎有更加低沉、怨毒的嘶吼與啜泣聲在隱隱回應，那是多年來困死於此地的囚犯留下的殘念與詛咒，此刻也被某種無形的力量撩撥、引動。
趙清真在城中尋了一家僻靜簡陋的客棧住下，於房中盤膝打坐，調息淨心。歸塵劍懸於床頭，微微震顫低鳴，劍格上那顆代表“天權文曲”的寶石，泛著溫潤的湛藍色微光，悄然淨化著周遭不安、汙濁的氣息。他神念如細密的蛛網，悄然蔓延開去，覆蓋縣城，敏銳地捕捉著那紛雜混亂的怨氣與其中一絲隱晦卻陰冷的妖氛，眉頭越皺越緊。
“名利人我之關，嗔怨滋生之土。妖魅由此而興，蒼生由此而苦。”他低聲輕歎，已然明了，此番蘭溪之行，所遇絕非尋常冤獄那般簡單。一場風波，恐剛剛開始。