大明建文四年，仲夏六月，福建建寧府。
時值梅雨季節，濕熱的空氣裹挾著泥土與草木的混合氣息，沉甸甸地壓在山巒疊翠的丘陵地帶。連日陰雨初歇，陽光勉力穿透雲層，在林間投下斑駁光影。山路泥濘難行，偶有樵夫或農人踩著草鞋深一腳淺一腳地走過，褲腳濺滿泥點。
楊家村便坐落在這片山水環繞之中。村中約莫百來戶人家，白牆灰瓦的屋舍依著地勢錯落分布，多數略顯陳舊，卻收拾得整潔。村民多以種茶、伐竹、采藥為生，日子清貧，卻也安寧。村東頭有座頗為氣派的宅院，青磚高牆，黑漆大門，門楣上懸著“楊府”匾額，這便是村中大戶楊承宗的宅邸。
時近黃昏，楊承宗獨坐書房，眉頭緊鎖。他年近五旬，麵容清臒，下頜留著修剪整齊的灰白短須，穿著靛藍色直裰，頭戴方巾，一副鄉紳打扮。手中雖捧著本《朱子語類》，目光卻久久未翻一頁。
窗外，雨聲淅瀝，敲打著芭蕉葉，更添煩悶。
父親楊老太公去世已三載，靈柩仍厝於宗祠偏廂，未能入土為安。並非楊家無力操辦喪事，而是作為孝子的楊承宗，執意要尋一處上佳吉穴安葬父親，以保佑楊家子孫昌盛，福澤綿長。
三年來，他請過不下十位風水先生，踏遍了周邊山嶺，卻始終未能找到令各方先生一致稱道、也令他自家心安的好地。有的先生指了地，卻被旁人批得一無是處；有的地看似不錯，卻與他家生辰八字有所衝克。此事一拖再拖，已成他心頭一塊沉甸甸的病，夜不能寐，食不知味。
“唉……”楊承宗長歎一聲，放下書卷，揉了揉眉心。窗外天色愈發陰沉，一場夜雨似乎又在醞釀。
與此同時，村口那棵百年大榕樹下，來了個外鄉人。
此人約莫四十上下年紀，身形瘦高，像根晾衣竿子套了件半舊不新的靛藍道袍。麵皮焦黃，顴骨高聳，一雙眼睛不大，卻滴溜溜透著一股精明與市儈。幾根稀疏的山羊須在下巴上勉強維係著，隨著他說話一翹一翹。背上搭著個鼓鼓囊囊的褡褳，手裡晃著一麵布幡，上書兩行墨跡淋漓的大字：“鐵口直斷魯地理，堪天輿地定乾坤”。
這便是遊方風水先生，魯地理。
他顯然是趕了不少路，道袍下擺沾滿泥漿，鞋襪濕透，但精神頭卻足。見榕樹下有幾個躲雨的村婦正在閒聊，便抖擻精神，將布幡往樹旁一插，清了清嗓子，朗聲道：“各位大娘、大嫂，貧道魯地理，雲遊至此。觀貴地山環水抱，隱隱有靈光透出，想必是塊風水寶地，人才輩出啊！”
村婦們被他的嗓門吸引，好奇地望過來。一個膽大的婦人笑道：“這位道長，你說我們這兒是寶地？我們怎麼隻曉得種茶砍竹，日子過得緊巴巴哩！”
魯地理撚著那幾根山羊須，搖頭晃腦：“誒~此言差矣。風水之道，玄之又玄，豈是肉眼凡胎所能儘觀？貧道師承龍虎山，得授尋龍點穴秘術，一雙慧眼，能觀地氣，能辨吉凶。”他目光在幾個婦人臉上掃過，忽地指向其中一位麵色略顯憔悴的中年婦人，“這位大嫂，可是家中有久病之人？且是陰症，白日稍安，入夜則重？”
那婦人一愣，脫口而出：“你咋曉得？我家男人咳嗽大半年了，夜裡尤其厲害！”
魯地理麵露高深莫測之色：“此乃地氣偏陰，侵擾家門之兆。想必家宅東南方有積水或雜物堆積，阻塞氣脈。”
婦人仔細一想，拍腿道：“哎呀！可不是嘛！東南角有個破水缸，漏了，一直沒顧上收拾！”
魯地理從褡褳裡摸出一張黃符，遞過去：“將此符焚化，灰燼撒於積水處。三日內清理乾淨，再於院中東方種上一棵向陽花木，令夫君之症或有轉機。切記，要心誠。”
婦人半信半疑地接過符，旁邊有人催促：“快謝謝道長啊！魯道長真是活神仙！”
魯地理擺擺手，一副世外高人的模樣：“舉手之勞，結個善緣。”眼睛卻瞟著那婦人。婦人會意，連忙從懷裡摸出幾枚銅錢，塞到他手裡。
開了張，接下來的生意便順了些。魯地理又模棱兩可地說了幾樁家長裡短，唬得幾個村婦連連稱奇，各自給了些謝禮。但他誌不在此，這點小錢不過是投石問路。他一邊應付著村婦，一雙眼睛卻滴溜溜亂轉，暗自觀瞧起楊家村周遭的山形水勢。
遠處群山起伏，如龍蛇奔走；近處溪流蜿蜒，環繞村落。他的目光掠過田野，掃過屋舍，最後定格在村後那一片名為“臥牛崗”的山坡上。
那臥牛崗形勢看似尋常，不高不陡，草木蔥蘢，與周邊山嶺並無二致。但在魯地理這等精通形巒理氣的人眼中，細看之下，卻隱隱察覺一絲異樣。此時雨勢暫歇，夕陽餘暉艱難地穿透雲隙，灑落山間。就在那光暗交替的刹那，魯地理瞳孔猛地一縮！
他隱約看到，那臥牛崗上空，竟有一絲極淡的、若有若無的紫氣氤氳不散，如靈蛇吐信，潛藏於地脈之下，與周遭尋常地氣迥然不同！那紫氣雖微弱，卻純正祥和，透著一股難以言喻的靈韻。
魯地理心頭劇震，麵上卻不動聲色，甚至故意轉向彆處，與村婦又扯了幾句閒篇，以免被人瞧出端倪。但寬大道袍下的手，卻因激動而微微顫抖。他深吸幾口氣，強壓下心中翻騰的驚濤駭浪。
“眠牛望月，紫氣南來…這、這難道是古籍中記載的‘潛龍吐珠’之穴？！”他幾乎不敢相信自己的判斷。
此等吉穴，據傳乃天地靈氣所鐘，藏風聚氣，形勢完美。若點中正穴安葬先人，主後代官運亨通，文星輩出，富貴不可限量，乃可遇不可求的大地！福澤可綿延數代而不衰！
一個念頭如同毒藤般在他心中迅速滋生、蔓延。此等寶地，若能被自己所用…那便是翻天覆地的機緣！
他迅速收斂心神，眼中閃過一絲貪婪與決絕。此地，必須拿下！但絕不能以“潛龍吐珠”的真實價值示人。
他匆匆結束與村婦的交談，收起那點微薄的銅錢謝禮，看似隨意地打聽道：“多謝各位大嫂。貧道雲遊四方，欲尋一處善地結廬清修數日，不知村中可有清淨院落可租？另外，貧道觀村中氣象，似有積善之家，不知可否拜會一番，結個善緣？”
村婦們熱情地指點了村西頭一處無人居住的僻靜小院，主人去了外地，可找裡長租用。又七嘴八舌地說起村東頭楊府楊承宗楊老爺如何樂善好施，如何為父尋吉穴多年未果。
魯地理仔細聽著，心中暗喜，真是天助我也！他打聽到足夠信息，便拱手告辭，背著褡褳，晃著布幡，朝著楊府方向不緊不慢地走去。一路上，他看似目不斜視，實則已將村中道路、水流、屋舍布局暗暗記在心中，與那臥牛崗的方位相互印證，越發肯定自己的判斷。
來到楊府門前，隻見黑漆大門緊閉，門楣上的“楊府”二字略顯滄桑，門前石獅鎮守，雖非豪門巨富，卻也自有一股鄉間士紳的氣度。
魯地理整了整道袍，清了清嗓子，上前叩動門環。
片刻，側門吱呀一聲打開，一個老門房探出頭來，打量著魯地理這身打扮：“這位道長，有何貴乾？”
魯地理打了個稽首，朗聲道：“福生無量天尊。貧道魯地理，雲遊途經寶地，見貴府上空隱有祥瑞之氣盤旋，想必是積善之家，必有餘慶。特來拜會家主，結個善緣。”
老門房見多了各種上門打秋風、賣手藝的，本有些不耐，但聽他說得玄乎，又提到“祥瑞之氣”，想到老爺正為老太公墳地之事煩心，或許……他遲疑一下，道：“道長請稍候，容小的通稟一聲。”
不多時，老門房回來，側身請道：“老爺請道長花廳用茶。”
魯地理心中一定，邁步進入楊府。穿過天井，來到花廳。隻見廳中布置雅潔，正中坐著一位年近五旬、麵帶愁容、衣著體麵的鄉紳，正是楊承宗。
楊承宗起身拱手，語氣平淡中帶著一絲疏離：“在下楊承宗，不知道長駕臨，有失遠迎。請坐。”他這些年見多了風水先生，心中早已疲遝，若非心中那點執念未消，幾乎不想再見任何術士。
魯地理不慌不忙，從容落座，目光快速掃過花廳布置，心中又多了幾分計較。丫鬟奉上茶來，他輕輕呷了一口，讚了聲“好茶”，卻不急於開口。
楊承宗見他沉得住氣，反倒先開了口：“聽聞道長雲遊至此，不知在何處仙山修行？”
魯地理放下茶盞，微微一笑：“貧道乃龍虎山外姓弟子，資質愚鈍，未得真傳，隻得些微末小術，遊走江湖，混口飯吃罷了。讓楊翁見笑了。”他故意自謙，卻點出“龍虎山”的名頭。
楊承宗果然神色稍動：“哦？龍虎山張天師門下？失敬。”語氣緩和了些。
“不敢。”魯地理撚須，“貧道方才途經貴村，見此地山清水秀，地靈人傑，尤其貴府所在，隱隱有吉氣彙聚，想必楊翁家世淵源，詩書傳家。”
這話說得籠統，卻搔到了楊承宗的癢處。他楊家確是村裡唯一的讀書人家，祖上出過秀才，他自己也讀過書，隻是未能進學，一直引以為憾。他麵色稍霽：“道長過獎了。寒舍隻是粗安罷了。”
魯地理話鋒一轉，目光變得有些深遠，似是觀察著什麼，緩緩道：“然則……貧道觀此吉氣之中，似有一絲滯澀不暢之處，如美玉微瑕。且府中隱隱有股未安之氣盤旋不去……恕貧道直言，楊翁家中，可是有先人靈柩未曾安葬？或是安葬之處，有所疑慮？”
楊承宗心中猛地一震！此事在村中並非秘密，但一個外鄉人初來乍到，竟能一口道破，卻也不凡。他不由得坐直了身子，臉上的疏離之色褪去大半，歎道：“道長真乃高人！不瞞道長，先父辭世已三載，隻因在下愚鈍，一直未能尋得安穩吉壤，以致靈柩暫厝，不得入土為安。此事實乃楊某心中一大憾事，日夜難安啊！”說到動情處，語帶哽咽。
魯地理心中暗笑，麵上卻露出同情與了然之色：“原來如此。貧道就說，觀楊翁麵相，乃仁孝之人，為何府中卻有此未安之氣，原來是機緣未至。”
“機緣未至？”楊承宗忙問，“請道長明示。”
魯地理撚須沉吟，故作高深：“非是吉穴難尋，而是良穴自有其主，時辰未到，強求反而不美。楊翁孝心感天動地，然老太公遲遲不得安寢，非但於陰靈不安，更於陽世子孫有礙啊。”他頓了頓，觀察著楊承宗急切的神色，才慢悠悠道，“貧道方才觀望貴村氣象，見村後那一片山崗……似是叫作臥牛崗？那裡地氣頗為活躍，似有靈光隱現。若楊翁信得過貧道這微末之術，明日可否引貧道前往一觀？或有所得，亦未可知。”
楊承宗此刻已對魯地理信了七八分，尤其是那句“於陽世子孫有礙”，更是戳中他的心窩。他連忙道：“有勞道長！有勞道長！明日一早，楊某便親自陪道長前往臥牛崗！”
當晚，楊承宗留魯地理在府中用膳，安排的雖是家常菜肴，卻也比尋常飯食.精致許多。席間，楊承宗又請教了些風水常識，魯地理侃侃而談，引經據典，聽得楊承宗連連點頭，心中希望重燃。
魯地理卻婉拒了留宿楊府的邀請，隻說自己習慣清靜，已租下村西小院。楊承宗不便強留，隻好吩咐下人明日一早備好車馬。
是夜，魯地理回到那處僻靜小院。院中久無人居，略顯荒涼，但他毫不在意。關上門，他點燃油燈，從褡褳裡取出羅盤、線墜等物，仔細擦拭，臉上再無白日的淡然，而是充滿了興奮與算計。
“潛龍吐珠……竟是潛龍吐珠……”他喃喃自語，眼中閃爍著貪婪的光芒，“楊承宗啊楊承宗，你空守寶山而不自知，合該便宜了我魯地理！此等大地，豈是你一鄉紳所能消受？待我略施小計，竊了這天地造化，我魯家後人，亦可位列朝堂，光宗耀祖！”
他仔細回想著臥牛崗的形勢，謀劃著明日如何說辭，如何測量，如何將那“潛龍吐珠”的吉穴，說成次一等的“金牛臥雲”，又如何巧妙偏移穴口，既讓楊家得些好處，不致很快敗落引人懷疑，又能留下後門，方便自己日後“借運”。
想到妙處，他忍不住嘿嘿低笑起來，油燈昏黃的光線將他晃動的影子投在牆壁上，形如鬼魅。