翌日，天色微明，楊承宗便親自帶著兩名健仆，趕著馬車來到小院前等候。
魯地理早已起身，換了一身略顯正式的道袍，手持羅盤，一派高人風範。見楊承宗如此殷勤，心中更是篤定。
一行人出了村子，直奔後山臥牛崗。清晨的山間霧氣氤氳，露水打濕了衣襟。山路崎嶇，馬車難行，到了崗下，便需步行而上。
楊承宗年紀不小，爬得有些氣喘。魯地理卻步履輕快，一邊走，一邊看似隨意地指點山水：“楊翁請看，此地來龍悠遠，起伏有力；左右砂山環抱，如忠臣護主；前方溪流環抱，玉帶纏腰。雖非大富大貴之局，卻也是藏風聚氣之所。”
楊承宗聽得連連點頭，雖不甚明了，卻覺得很有道理。
登上臥牛崗，魯地理神色變得鄭重起來。他取出羅盤，仔細校對方位，口中念念有詞，時而抓一把泥土在手中撚搓，甚至湊近鼻尖輕嗅；時而登高遠眺，觀察四周山勢走向；時而又用線墜測量坡度角度。
楊承宗和仆從不敢打擾，屏息跟在後麵。隻見魯地理眉頭時而緊鎖，時而舒展，似乎在苦苦思索著什麼。
其實，魯地理心中早已鎖定那“潛龍吐珠”的穴心所在。但他故意東量西測，折騰了大半日，將整個臥牛崗幾乎走了個遍，顯得極為認真負責，吊足了楊承宗的胃口。
日頭漸高，山間濕熱難當。楊承宗汗流浹背，卻不敢催促。
終於，魯地理在一片看似平平無奇、長著幾棵歪脖子鬆樹的地方停了下來。這裡地勢略顯平緩，並非最高處，也非最顯眼處。他反複用羅盤定位，抓土查看，又登上一塊大石眺望良久，最終麵露驚喜之色，以手杖頓地，朗聲道：“就是此處！找到了！”
楊承宗精神一振，連忙上前：“道長，找到了？”
“不錯！”魯地理指著腳下，語氣肯定中帶著一絲恰到好處的興奮，“楊翁請看，此地後有靠山如屏，前有案山如幾，左右護衛周全，明堂開闊，水口收緊。此乃‘金牛臥雲’之穴！雖不及那些可出王侯將相的‘潛龍吐珠’之類的大地，卻也是百裡挑一的上佳吉壤！葬先人於此，必主家宅安寧，人丁興旺，子孫康泰，福壽綿長！雖未必能大富大貴，但保一家平安順遂，書香綿延，足矣！”
他刻意點出了“金牛臥雲”這個次一等的名目，卻絕口不提腳下實則是萬金難求的“潛龍吐珠”真穴，更在測量時，暗中將穴口朝向偏移了數尺。如此一來，吉穴的靈氣仍會部分滋養楊家，使其家道不至立刻衰落，甚至小有興旺，足以掩人耳目，卻無法達到“潛龍吐珠”應有的極致效果。更關鍵的是，這數尺的偏移，正如在完美的堤壩上鑿開了一個細微的縫隙，留下了可供他人日後“借運”的通道！
楊承宗大喜過望！他對風水半懂不懂，隻見魯地理說得頭頭是道，引經據典，而且勘察過程如此認真耗時，地點又就在本村後山，方便省事，心中已是深信不疑。他仿佛看到父親得以安葬，楊家子孫從此平安順遂的美好未來，激動得聲音都有些發顫：“多謝道長！多謝道長指點迷津！此恩此德，楊某沒齒難忘！”
當下，楊承宗便重金酬謝了魯地理，並立刻下山安排，選定吉日，要將父親靈柩風光大葬於此。
魯地理收了厚禮，臉上卻一派雲淡風輕，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。但他並未立刻離開楊家村，反而對楊承宗道：“楊翁，貧道觀此地氣雖吉，然安葬之事關乎重大，一絲馬虎不得。貧道需在此盤桓數日，觀察穴氣流轉，確保下葬無誤，方可放心離去。”
楊承宗正在興頭上，自然滿口答應，還覺得這位魯道長真是認真負責，品德高尚。他卻不知，魯地理留下，正是為了開始下一步更為陰險的謀劃。
數日後，楊老太公安全下葬。
魯地理依舊住在村西小院，深居簡出。但他早已借機打聽清楚了楊承宗的家底：楊承宗有一結發妻子，體弱多病，常年吃齋念佛，不大管事。有一獨子，名喚楊文瑾，年方十六，繼承了母親的體質，自幼多病，性子也有些怯懦，正在家中埋頭苦讀，準備科考，指望其光耀門楣。
而魯地理自己，家中有一遠房表妹柳氏。柳氏早年嫁與一商戶，不料婚後不久丈夫便意外身亡，留下她和一個年幼的孩兒，生活甚是困頓。族中人多嫌其克夫，不肯相助。柳氏無奈，曾來信向這位據說“有些本事”的表哥魯地理求助。
當時魯地理並未十分上心，隻隨意回了封信安慰幾句。此刻，一個惡毒的計劃在他心中迅速成形。他眼中閃過一絲算計的光芒，當即修書一封，言辭懇切，以自己近日將在楊家村久居、需要人“照料起居”為名，邀請柳氏前來暫住，並暗示此地富庶，或可為其尋個依靠。
柳氏正走投無路，接到信後，如同抓到救命稻草，連忙收拾簡單行李，帶著幼子，千裡迢迢從老家趕來建寧府楊家村。
數日後，柳氏風塵仆仆地趕到。她年約三十，雖荊釵布裙，不施粉黛，卻難掩秀麗容顏，眉宇間帶著一股喪夫後的淒楚與柔弱，更添幾分惹人憐惜的風韻。
魯地理親自到村口迎接，表現得十分熱情周到，安排她住下，口中說著：“表妹一路辛苦，先安心住下，凡事有表哥在。”卻絕口不提如何為其“尋個依靠”的具體事宜。
起初，魯地理對柳氏並無僭越之舉，反而禮數周全，隻讓她負責洗衣做飯，料理些簡單家務。他自己則常常借著討論風水和安葬事宜的由頭，邀請楊承宗過府飲茶閒坐。
每次楊承宗來時，魯地理必會讓柳氏出來奉茶。那柳氏本是商戶之妻，見識過些場麵，並非全然無知村婦，加之命運多舛，深知寄人籬下需小心謹慎的道理，因此每次奉茶都是低眉順眼，舉止溫婉，言語輕柔。
楊承宗家中正妻體弱寡言，何曾見過這般成熟溫婉、又帶幾分柔弱風情的女子？一來二去，他竟對這柳氏起了些微妙心思。每次來魯地理處，總忍不住多看她幾眼，喝茶的時間也無形中延長了。
魯地理將這一切看在眼裡，暗喜於心，卻故作不知，隻與楊承宗談天說地，論說風水。
一日，魯地理找到楊承宗，聲稱在鄰縣發現一處疑似古墓的遺跡，需前往勘察印證一些風水要訣，需數日方歸，托楊承宗得空時代為照看一下家中表妹，以免她孤兒寡母受人欺侮。
楊承宗正愁沒有機會多接近柳氏，聞言自是滿口應允，覺得魯地理真是信任自己。
當夜，魯地理卻並未遠行，而是悄然潛回村西，於自家小院的院牆外一處極為隱蔽的角落，小心翼翼地埋下了一枚他早已準備好的、用特殊藥水浸泡過的桃花符。此符邪異，能潛移默化地影響人的心緒，放大其內心的欲望。
是夜，楊承宗在府中書房讀書，卻莫名覺得心神不寧，眼前總晃動著柳氏那溫婉的身影和低眉順眼的模樣。鬼使神差地，他找了個借口，說是忽然想起魯地理臨走前交代的一件小事需詢問柳氏，便隻身一人來到了村西小院。
一踏入院門，他便覺心中那股躁動愈發強烈，仿佛有股無形的力量在推著他。院內，柳氏正在燈下縫補衣物，昏黃的燈光映照著她側臉，顯得格外柔美。
見到楊承宗深夜前來，柳氏有些驚訝，連忙起身相迎。楊承宗支吾著問了句無關緊要的話，眼睛卻離不開柳氏。柳氏何等聰慧，見楊承宗神色有異，心中頓時忐忑起來，卻又不敢得罪這位家主，隻得小心翼翼地應答著。
那桃花符的效力，楊承宗內心的妄念，柳氏的柔弱無依，在這寂靜的夜晚交織在一起。楊承宗終究未能把持住，上前拉住了柳氏的手。柳氏又驚又怕，掙紮了幾下，卻怎敵得過男子的力氣？加之她孤兒寡母無所依靠，潛意識裡或許也覺得這或許是一條出路，半推半就之下……
數日後，魯地理“風塵仆仆”地歸來。他一進院子，便敏銳地察覺到氣氛有異，再見柳氏神色躲閃，眼圈泛紅，心中便明白了八九分。他當即勃然作色，拍案而起，厲聲質問柳氏。
柳氏羞愧難當，泣不成聲，隻得將那夜之事和盤托出。
魯地理聽罷，表現得怒發衝冠，痛心疾首：“豈有此理！我好心請托，他竟做出如此禽獸之行！辱我表妹，毀她名節！此事斷不能罷休！我這就去衙門告官，請縣尊老爺主持公道！”說罷作勢便要往外衝。
柳氏嚇得魂飛魄散，連忙跪地抱住他的腿，哭求道：“表哥不可！不可啊！他是一家之主，有功名在身，我們如何告得倒他？若是鬨將開來，我…我還有何顏麵活在世上？我那孩兒又該如何是好？求表哥息怒！”
魯地理等的就是她這句話。他長歎一聲，仿佛極度無奈與痛心，攙起柳氏，頹然道：“罷了罷了…你說得也有理。事已至此，鬨將開來，於你名節有損，楊翁聲名掃地，於我…唉！貧道日後也無顏再行走此地了。”
他沉吟良久，才似下了極大決心般說道：“那楊承宗雖是…但觀其平日言行，也非大奸大惡之人，或許是一時糊塗。若是…若是他尚有幾分良心，肯負起責任…表妹，你命苦，若楊翁不棄，便…便跟了他，納做一房妾室，也好全你名節，給孩子找個依靠。隻是此事萬萬不可聲張，需得悄悄進行，以免惹人非議。你看如何？”
柳氏早已六神無主，聽表哥如此安排，似乎也是眼下唯一的出路，隻得含淚點頭。
於是，魯地理立刻去找楊承宗。楊承宗這幾日正自悔恨交加，生怕魯地理回來無法交代，見魯地理果然怒氣衝衝而來，頓時嚇得麵色如土，連連作揖道歉，苦苦哀求。
魯地理先是義正辭嚴地斥責了一番，見楊承宗確實怕了，才話鋒一轉，將“納為妾室，秘密安置”的方案提了出來，並歎道：“楊翁，貧道此舉，並非貪圖你什麼，實是為了保全我表妹那一點微末名節和她幼子的前程，也是保全你楊翁的聲譽！此事若傳揚出去，於你楊家顏麵何存？於你日後鄉評如何？還望楊翁好自為之！”
楊承宗正愧悔交加，無地自容，聞言如同溺水之人抓到浮木，簡直是恩同再造，哪有不允之理？當即指天誓日，保證一定好生對待柳氏，絕不讓她受委屈。
於是，柳氏便被悄悄接入了楊府後宅一處僻靜小院安置，對外隻說是楊承宗一門遠房親戚，前來投靠。楊府上下雖覺突然，但主人家的私事，也不敢多問。
楊承宗對柳氏倒也確有幾分憐惜之情，加之內心有愧，各種用度供給都是最好的，時常前去探望安撫。那柳氏本是無奈順從，見楊承宗如此對待，也逐漸安下心來。
數月後，驚人的消息傳來——柳氏竟被診出有了身孕！
楊承宗老年得子，雖不敢聲張，內心卻欣喜若狂，對柳氏更是嗬護備至，各種補品源源不斷地送去小院，幾乎有求必應。
魯地理見計劃一步步得逞，心中狂喜，知道那“借胎轉運”的關鍵一步已然實現。那“潛龍吐珠”的吉穴之氣，已通過他暗中布下的手段，開始潛移默化地滋養柳氏腹中的胎兒——他魯地理的血脈！
他不再久留，以免節外生枝。便以“雲遊四海，尋龍點穴”為名，向楊承宗告辭離去。
臨行前，他特意對楊承宗叮囑道：“楊翁，老太公所葬之穴，地氣非凡，然需時日融合。切記，此穴之氣，需得三年後方能穩固見效。期間切不可妄動土石，亦不可對外人詳言穴情。楊翁隻需靜待佳音即可。”這番話看似叮囑，實則是為將來楊家可能出現的“興旺”埋下伏筆，並給自己日後的回歸留下借口。
實則，他是要避開眾人視線，讓那“借運”的果實安然成熟。他需要等待，等待那孩子長大，等待那被竊取的吉穴氣運完全顯現。
楊承宗此刻對魯地理已是感恩戴德，深信不疑，連忙應下，又奉上一筆豐厚的程儀。
魯地理飄然離去，仿佛真是一位功成身退的世外高人。
而他種下的因果，才剛剛開始萌芽。臥牛崗上，楊老太公的墳塋靜靜矗立，下方的地氣卻在無人知曉的情況下，因那一道偏移的穴口和悄然注入的異種血脈，而發生著微妙而危險的變化。
一場由貪婪引發的劫難，已然悄然注定。