那人，正是戶部左侍郎魏同光的次子，魏子昂。
他正被一群狐朋狗友簇擁著，高談闊論，神情倨傲，一雙色眯眯的眼睛在場中女眷身上巡獵。
察覺到秦望舒的目光，魏子昂還衝她露出了一個自以為瀟灑的、充滿油膩的笑容。
秦望舒麵無表情地移開了視線。
蘇雲溪在她耳邊低語，聲音壓得極低：“都安排好了，烏鴉的人混在馬場的仆役裡，隻等一個時機。”
秦望舒微微點頭。
“我們的‘大禮’，也該登場了。”
她話音剛落，隻聽一聲清越的鐘鳴響徹馬場。
太後駕到。
眾人紛紛跪拜行禮。
冗長的禮節過後，賞桂宴正式開始。
宴席設在露天的草坪上，以屏風隔開男女席麵。
年輕的公子小姐們則更愛三五成群，聚在桂花樹下，吟詩作對。
這是揚名的好機會，也是沒有硝煙的戰場。
蘇懷瑾被蘇晚星拉著，找了個不起眼的角落坐下。
他剛一落座，周圍便有幾個自詡風流的公子哥圍了上來，不懷好意。
為首的，是國子監祭酒陳仲儒的嫡孫，陳思博。
他搖著一把騷包的灑金折扇，皮笑肉不笑地盯著蘇懷瑾。
“喲，這不是蘇家的解元郎嗎？久聞大名，今日一見，怎麼……看著有點虛啊？”
他故意加重了“虛”字，引得身旁幾人一陣哄笑。
“陳兄，你這就不知道了。人家可是解元郎，日夜苦讀，心力交瘁，自然身子骨弱些。”
“何止是弱！聽說前些日子喝碗參湯都差點見了閻王，這身子骨，怕是比姑娘家還嬌弱呢！”
汙言穢語，不堪入耳。
蘇懷瑾端著茶杯的手，指節因用力而微微泛白。
他抬起眼，那雙沉靜的眸子，不起波瀾，冷冷地看著陳思博。
“陳公子有何指教？”
陳思博被他看得一噎，隨即惱羞成怒地冷笑一聲。
“指教不敢當！隻是今日雅集，太後娘娘親設了彩頭，以‘定風波’為題，賦詞一首。勝者，可得禦賜‘鬆風古硯’一方！”
他晃了晃手中的折扇，下巴抬得能戳破天。
“不知蘇解元郎，可有興趣，與我等切磋一二？”
這是赤裸裸的、不留餘地的挑釁。
所有人的目光，都聚焦在了蘇懷瑾身上。
他們等著看這個病弱的私生子，如何在太後親設的宴會上，丟儘蘇家的臉。
蘇懷瑾垂下眼簾，看著杯中載沉載浮的茶葉，沒有說話。
一旁的蘇晚星打了個哈欠，懶洋洋地替他開口。
“沒興趣，累得慌。我家弟弟身子弱，就不奉陪了。”
他這副護犢子的紈絝模樣，更坐實了蘇懷瑾“體虛無能”的名聲。
陳思博臉上的得意幾乎要溢出來。
“既然蘇解元郎不敢，那就算了！也是，這等場合，的確不是誰都有資格展露才學的。”
他話還沒說完，一個清冷的聲音，忽然從不遠處傳來。
“誰說他不敢？”
眾人回頭，隻見秦望舒緩步走來。
她走到蘇懷瑾身邊，垂眸看著他，聲音不大，卻清晰地傳到在場每個人耳中。
“懷瑾哥哥，既然陳公子如此盛情，你若再推辭，倒顯得我們蘇家無人，小家子氣了。”
她的聲音頓了頓，又輕飄飄地補了一句。
“還是說，你怕了？”