“你的‘一切’，在價值評估上趨近於零。你的身體機能正在不可逆轉地衰退，你的騎士之道也因生命種子的枯萎而無法寸進。你無法提供等價的交換物。”
她頓了頓，語氣變得更加直接，像是在陳述一個殘酷的實驗結論。
“更關鍵的風險變量是她。一個血族，其本能是掠食人類。當她的饑渴被喚醒，這個村莊就是她最便捷的食物來源。你如何控製這個變量？”
戈斯沒有因她的冷漠而退縮，隻是抬起頭，渾濁的眼眸中沒有絲毫動搖，平靜地回答：“我會教導她。用騎士的意誌，去駕馭血族血脈深處嗜血的本能。”
“一個有趣的假設。”碧娜的眼神裡閃過一絲極淡的屬於研究者的好奇，“但失敗的概率極高。我再提出一個更現實的悖論：如果村民發現了她的身份，出於恐懼要殺死她，而她出於自衛反擊，你將如何抉擇？你的騎士信條，是守護無辜的村民，還是守護這個‘非人’的麻煩？”
戈斯沉默了。
空氣仿佛凝固了。
連遠處林間的蟲鳴聲，似乎都在這凝重的氣氛中消失了。
他沒有回避碧娜那如同手術刀般剖析人心的視線，隻是用一種前所未有的平靜和認真，一字一句地說道：
“那麼，我會維護她。”
這五個字，輕飄飄的，卻又重如山嶽。
碧娜那張仿佛萬年不變的冰山臉上，第一次出現了一絲細微的表情變化。
她愣住了，分析的邏輯鏈條仿佛在這一刻被這句不合常理的話給打斷了。
她深深地吸了一口氣，仿佛要將自己內心的那絲波動強行壓下。
最終，她轉過身，用一貫的清冷語調說道：
“……你的承諾毫無邏輯擔保，但你的固執是目前唯一可以觀測的常量。把她抱進來，放在那邊的試驗台上。彆把血滴在我的煉金法陣上，那些材料很貴，清理起來很麻煩。”
戈斯沒有說話，隻是再次深深地行了一禮，然後小心地抱起莉莉絲，走進了這間充滿了濃鬱草藥味和古怪化學試劑味道的屋子。
碧娜將莉莉絲安置好，動作迅速而專業地開始檢查她的傷勢，嘴裡用一種陳述的語氣說道：
“骨折七處，主要動脈有破損，失血量預估超過60%。必須立刻補充生命能量，否則細胞將出現不可逆的壞死。”
她一邊說，一邊飛快地從牆上掛著的數百個瓶瓶罐罐裡取出各種材料，動作行雲流水，精確得像一台完美的機器。
“聽好了，戈斯。”她頭也不回地說道，語氣恢複了那種公事公辦的冷漠，“普通的營養劑對這種級彆的血脈無效。我需要煉製一瓶【生命之泉的仿製品】，模擬高階生命能量的結構。”
“配方需要：三株【月光草】，一捧【地龍蚯蚓的粘液】……還需要一滴冰晶狼的牙粉作為中和劑。”
碧娜如數家珍般報出幾個一到二階的材料，戈斯的眉頭也隨之舒展了少許，這些材料雖然稀有，但以他的經驗，並非遙不可及。
甚至，有些以前自己甚至接過碧娜的委托討伐過。
“……但這些，都隻是輔料。”碧娜停下手上的動作，轉過身，用最嚴肅的、如同宣布最終診斷結果的眼神看著戈斯。
“要激活這種級彆的始祖血脈，催化和穩定藥性的核心主藥，必須是同等級彆的能量源。我需要一份足夠新鮮、蘊含著強大生命力的【超凡生物的精血】。比如，一頭獅鷲的心臟之血。”
“不僅艱難，而且隻有三天的時間，在此之前，必須得到這個材料，否則，我也沒有辦法繼續維持她的生命體征。”
戈斯的心，沉到了穀底。
獅鷲。
三階超凡生物，天空的王者。
它的利爪能撕開騎士的板甲，它的音波尖嘯能震碎人的靈魂，它的飛行能力讓地麵上的戰士束手無策。
即便是全副武裝的【大騎士】，也需要組建一支精銳小隊才有機會成功討伐。
而普通的【正式騎士】，在它麵前甚至撐不過一個照麵。
更彆說以他現在這般衰竭年邁的身體，去挑戰一頭獅鷲，無異於以卵擊石。
但戈斯此刻沒有問“我該怎麼辦”，也沒有說“我做不到”。
他隻是沉默不語，深深地看了床上的莉莉絲一眼，那雙猩紅的眼眸依舊緊閉，長長的白色睫毛上還掛著乾涸的淚痕。
然後轉過身，握緊了腰間那柄陪伴了他一生的長劍，頭也不回地向門外走去。
“喂！你這個不合邏輯的家夥，要去哪兒？！”碧娜在他身後喊道，語氣裡帶著一絲自己都沒察覺到的急切。
戈斯的腳步沒有停下，隻是留下了一個蒼老而決絕的背影，以及一句隨風飄來無比平靜的話語。
“討伐獅鷲。”
碧娜看著那道消失在夜色中年邁卻挺拔如劍的騎士身影，看著他那即使麵對不可能的任務也未曾有過一絲猶豫的決然，她那雙總是冰冷銳利的眼眸，第一次，變得無比柔和。
她的思緒，不由自主地回到了六年前。
那時的她，剛剛逃離組織，身受重傷，躲藏在這個偏僻的村莊。
一頭【不凡生物·石膚野豬】闖入了村子，無人能敵。
是這個同樣剛剛來到村莊不久的暮年騎士，提著劍走了出去。
他沒有鬥氣，隻是用匪夷所思的技巧，一次次地閃避，一次次地用劍柄敲擊野豬的關節，最終硬生生地將那頭怪物耗死。
那場麵，不像是一場戰鬥，更像是一場精準的外科手術，野豬巨大的力量和堅硬的皮膚，在他麵前仿佛成了可笑的累贅。
從那天起，她便開始與戈斯合作。
她需要一些危險的煉金材料來製作藥劑，而這個老騎士總能用最不可思議的方式、以最小的代價將它們帶回來，仿佛任何生物的弱點在他眼中都無所遁形。
而兩人的交流僅限於清單和報酬，從不多談私事。
碧娜隻知道，他是一個強大到不像話，卻又衰老到可憐的矛盾體。
他，快要死了。
而今天，這個總是平靜地接受“委托”的暮年騎士，居然要為了一個與自己毫不相乾的血族孩子，主動要去挑戰一個他絕無可能戰勝的敵人。
雖然符合他一貫的作風，但還是讓人心生敬畏和苦酸的悲哀。
碧娜低聲喃喃自語，聲音輕得隻有自己能聽見。
“真是個……無法用常理計算的……異類。”
“彆死了。”