月光透過雲層灑落在森林的高聳樹冠，透過縫隙最後在布滿鮮血與枯葉的地上投下一片清冷的光斑。
斑駁的光影，如同神祇破碎的棋盤，散落在狼藉的戰場上。
戈斯抱著昏厥的莉莉絲，能清晰地感覺到懷中這個小生命正在飛速流逝的體溫和那越來越微弱的心跳。
她血肉模糊的四肢軟軟地垂著，若非那源自始祖血脈的強大生命力吊著最後一口氣，她早已化為一具冰冷的屍體。
血液。
她需要大量的、蘊含著生命能量的血液來啟動自愈，修複斷骨。
這是血族修複自身傷勢的必要條件，沒有血液補充的血族，其強大的恢複能力本質上和普通人類相差無幾。
戈斯的目光，落在了自己那布滿老繭和傷疤的手腕上。
那裡的皮膚乾癟而多皺，青色的血管在皮下隱約可見，跳動得緩慢而無力。
隻需要用匕首輕輕一劃，他那雖然衰敗但仍屬於“騎士”的血液，就能成為拯救這個孩子的甘泉。
而代價，便是簽訂那份他鄙夷了一生的扭曲的【主仆契約】。
用自己的自由和騎士的榮耀，去換取一份苟延殘喘，寄生於他人身上的“永生”，從此擺脫年邁蒼老到揮劍都會氣息紊亂的衰竭身體。
戈斯那雙渾濁的眼眸中，閃過一絲劇烈的掙紮。
那是理念與現實的碰撞，是驕傲與憐憫的交鋒。
最終，他眼中的波瀾緩緩平息，化為一片亙古不變、堅硬如鐵的決然。
“騎士的道路上，沒有捷徑。”他低聲對自己說，仿佛在重申一個早已融入骨髓的誓言。
戈斯沒有將就，他太固執了。
固執到就像是一塊誓死擋在洶湧河流中央的石頭，哪怕早已被磨滅到即將消失。
他不再猶豫，用匕首劃下一隻恐狼的毛皮，將莉莉絲被撕裂的四肢傷口再次加固，然後小心翼翼將她背負在自己那痩峋且已經不再寬闊的後背上。
一股遠超想象的重量，壓得他本就佝僂的脊背又彎下了幾分。
戈斯深吸一口氣，壓下喉嚨裡湧上的血腥味，邁開沉重的步子，一步一步地，向著村莊的方向走去。
夜風如刀，刮過他蒼老的臉頰。
每走一步，早已力竭的年邁身體，心臟處那道被龍炎詛咒過的傷口，便傳來一陣撕裂般的劇痛，仿佛在嘲笑他的不自量力。
他能感覺到自己早就所剩無幾的體力在飛速消耗，肌肉纖維在發出不堪重負的哀鳴，肺部每一次擴張都如同被細針穿刺。
眼前的一切景物還是開始變得模糊，耳邊甚至出現了嗡鳴。
但他沒有停下。
他的步伐依舊沉穩，呼吸的節奏雖然粗重，卻依然保持著【基礎呼吸法】中最核心的韻律。
他將所剩無幾的氣血，全部用來維持身體最基本的功能，保護著背上那個脆弱的生命。
不知道過了多久，當夜幕下錯落有致的熟悉村莊終於出現在視野裡時，戈斯眼前一黑，一個踉蹌，險些跪倒在地。
他用那柄老舊的長劍狠狠地插入泥土，才勉強支撐住自己沒有倒下。
他抬起頭，劇烈地喘息著，嘴角溢出一絲鮮血。
拚儘全力重新調整紊亂不堪的氣息。
“呼……呼……呼……”
每一次呼吸，都像是在拉動一個破舊的風箱，聲音嘶啞而沉重。
他低吼一聲，再次挺直了差點被壓垮的脊梁，朝著村子深處那唯一一棟亮著燈、並且煙囪裡冒著古怪顏色煙霧的屋子走去。
那是村莊唯一一個製藥師，碧娜的居所。
“咚，咚，咚。”
他用儘力氣，敲響了那扇由厚重橡木製成的門。
門內沉默了片刻，隨即傳來一個清冷且不帶感情的女性聲音。
“非營業時間。如果是緊急情況，請將傷者信息、中毒類型、以及你能支付的報酬清單，貼在門上。我三分鐘後評估。”
戈斯沒有多餘的力氣去寫字，隻是再次敲了敲門，聲音因為脫力而顯得有些微弱。
門“吱呀”一聲被拉開，一個身穿樸素但極其潔淨的煉金師長袍的女人出現在門口。
她看上去約莫三十歲，容貌明豔，但眼神卻如同手術刀般冷靜且銳利。
看到門外站著的是戈斯，以及他背上那個血肉模糊的孩子時，她的眉頭立刻皺了起來。
“戈斯？”她的語氣平淡，像是在陳述一個事實，“你的生命體征極不穩定，氣血虧空嚴重，再進行劇烈運動，有心力衰竭的風險。你背上的……等等。”
製藥師碧娜的鼻子輕輕嗅了嗅，眼神瞬間變得專注。
她快步走到戈斯麵前，目光越過戈斯，直接鎖定在他背上的莉莉絲身上。
“血族。高純度的始祖血脈。多處骨折，嚴重失血，生命力正在快速逸散。”
她用一種近乎解剖學報告的語氣，冷靜地分析著，隨後目光轉向戈斯。
“戈斯，這不是你平時接的委托。解釋一下，你為什麼會帶著一個高階血族幼崽出現在這裡。她會給這個村莊帶來不可預測的風險。”
“救她。”戈斯的聲音沙啞乾澀，隻吐出兩個字。
碧娜推了推鼻梁上並不存在的眼鏡，這是她進入純粹理性思考時的習慣性動作。
“救助行為需要評估風險與回報。從理性的角度，救她，你需要付出的代價遠超你能承受的範圍。放棄是更合理的選擇。”
戈斯沉默地將背上的莉莉絲小心翼翼地放下，讓她靠在門邊的牆上。
然後，他麵對著碧娜，緩緩地、鄭重地，行了一個標準的騎士禮。
“我請求您，碧娜女士。我用我僅存的一切來交換。”
碧娜的目光掃過戈斯那副衰敗的身軀，語氣依舊冰冷而客觀。