戈斯猛地睜開雙眼，從無儘墜落的噩夢中驚醒。
映入眼簾的，是掛滿了瓶瓶罐罐的陌生天花板。
空氣中，濃鬱的草藥味混合著一絲奇特的煉金試劑味道，強行灌入他的鼻腔，將他從死亡的邊緣拖回這具破敗的軀殼。
他掙紮著想坐起來，但一股源自身體深處如同被抽乾了骨髓般的虛弱感，讓他連抬起手臂都變得異常困難。
與恐狼群的廝殺，同亞成年獅鷲的搏命……接連的戰鬥，早已將他這副年邁的身軀徹底榨乾，隻剩下一具空洞無力的殘骸。
“彆動。”
一個清冷、不帶任何感情的聲音從旁邊傳來。
戈斯轉過頭，看到碧娜正坐在一張木椅上，手中拿著一塊寫字板，正在用炭筆飛快地記錄著什麼。
她看他的眼神，不像是在看一個活人，更像是在觀察一件即將崩壞，但極具研究價值的古老遺物。
“你終於醒了。血族幼女我送回你的屋子了，我可不敢和一個清醒的血族共處一室。”她頭也不抬地說道，語氣像是在宣讀一份早就寫好的實驗報告，“還有，接下來我要說件壞事，你的身體狀況，可能比你想象的更糟。”
她站起身，走到床邊，將手中的寫字板遞到戈斯麵前。
上麵用精準的筆跡，羅列著一串串觸目驚心、足以宣判他死刑的數據。
“你昏迷了兩天。心臟舊傷因過度透支，龍炎詛咒的侵蝕速度加快了17.3%。”碧娜的聲音冷靜得近乎殘酷，每一個字都像一根冰冷的針，刺入戈斯早已麻木的神經。
“我雖然用【生命之泉的仿製品】的殘餘能量穩住了你的生命體征，但這隻是杯水車薪。根據我的計算，你的預期壽命，不超過三個月。”
這句話，如同一柄冰冷的攻城錘，狠狠地砸在了戈斯那剛剛蘇醒、還有些混沌的意識上。
三個月。
原來，那場看似成功的狩獵，代價是讓他本就所剩無幾的生命，燃燒得更加劇烈。
他沉默了，沒有表現出任何驚訝或絕望，隻是靜靜地接受了這個宣判。
畢竟，對一個在死亡邊緣徘徊了幾十年的人來說，死亡的期限是三個月還是一年，區彆並不大。
隻是……為何真到了要死的那刻，麻木的心臟會湧出一些不甘呢。
與此同時，他那早已死寂的腦海深處，一道冰冷的藍色光幕悄然浮現。
沒有新的獎勵，隻有那條早就出現、此刻顯得格外刺眼、仿佛在嘲笑他命不久矣的任務提示：
【傳承法典·初始任務】：薪火初燃
【任務描述】：指導你的第一位徒弟莉莉絲，選擇並確定初始職業。
【任務獎勵】：純淨氣血x1縷（治愈傷勢）。
唯一的生路擺在眼前，但通往這條路的橋梁，卻隻剩下不足三月的長度。
戈斯心情複雜，緩緩閉上雙眼，第一次，甚至有些不想睜開。
碧娜注意到了戈斯那細微的反應，眼神稍微有些漣漪，她收回寫字板，從懷裡拿出另一張折疊整齊的羊皮紙，輕輕放在戈斯床邊，如同放下最後一份賬單。
“這是煉製【生命之泉的仿製品】所消耗的材料清單，以及救助血族幼女所需的治療費、安置費和我個人的勞作費，按照自由港黑市價格折算的費用。”她麵無表情地說道，“總計，金幣九百九十九枚，湊個整數，算你一千金幣。”
“記住了，這是你欠我的。在你還清之前，你，和你那個小麻煩，都得為我工作。我會定期發布材料采集委托，用你的‘專業技能’來抵債。”
一千枚金幣。
一個足以讓小貴族傾家蕩產的天文數字。
戈斯沒有因這筆巨債而動容，反而渾濁的眼中閃過一絲釋然。
交易，永遠比施舍讓他感到心安。
哪怕他清楚，自己或許並沒有足夠的時間和精力去還清這筆債務了，這讓他有些不安。