夕陽西下，將磐石城那由青灰色巨石砌成的城牆，染上了一層如同陳年油畫般溫暖而厚重的橘紅色。
歸途的路上，街道人流漸漸稀少，喧鬨了一整天的市集，也開始沉澱下來，行人不再繁華，而是開始回家的匆匆。
而戈斯和莉莉絲，則離開了鐵匠鋪，現在兩人一大一小，開始回家。
莉莉絲不再需要戈斯牽著手。
她像一隻得到了心愛玩具的白色小貓，心滿意足地在前麵蹦蹦跳跳，一手緊緊握著那柄劍柄上刻著月亮與星星的嶄新短劍，另一隻手則把玩著那把散發著銳利寒光的精美匕首。
她會時不時地停下來，學著戈斯的樣子，用一種看似專業但實則滑稽的姿勢，耍一個不成章法的劍花，然後自己被自己逗得咯咯直笑。
這份從“一無所有”到“擁有屬於自己的東西”的喜悅，對她而言，是前所未有的。
專屬武器，這個玩意對於她這種小孩子而言，誘惑力太大了。
“喂，老頭！”突然，莉莉絲跑回到戈斯身邊，仰起那張因興奮而泛著健康紅暈的小臉，用那雙亮晶晶的紅瞳看著他，大聲地確認著今天的快樂，“今天是不是很好玩！你也覺得吧？所以以後……我們還能經常來嗎？”
她的聲音清脆而響亮，充滿了孩子氣、急於得到一個肯定答複的期盼。
很明顯，不是戈斯覺得今天好玩，而是她覺得今天好玩。
“你的口袋裡，還有多餘的銅板嗎？”戈斯沒有直接回答，而是平靜地反問。
他的聲音一如既往的沙啞，仿佛每一次發聲，都在摩擦著他那早已生鏽的聲帶。
這一發問，也是直入主題。
莉莉絲的雀躍瞬間卡殼，她下意識地將小手伸進新衣服的口袋裡，掏了掏，然後失望地發現，裡麵果然空空如也，連一枚最小麵額的銅板都沒有剩下。
不知不覺中，全花光了。
她的小臉，瞬間從多雲轉陰，垮了下來。
沒有錢了嗎？那麼用戈斯的怎麼樣？
莉莉絲悄悄看向戈斯，投去了一絲強硬的撒嬌萌笑，不過戈斯則是搖了搖頭，很明顯直接拒絕了。
莉莉絲頓時氣嘟嘟，小臉鼓得像是鬆鼠。
但這種沮喪情緒，隻持續了不到三秒。
她忽然想起了什麼，眼前一亮，立刻又挺起小小的胸脯，將手中的新匕首揮舞得虎虎生風，用一種充滿自信的語氣，大聲宣告道：
“哼！就算老頭你不支持我，那又有什麼關係？”
“等我回去了，就把靜謐溪穀所有的獵物都抓光！碧娜那個冷臉女人，現在每頭狩獵到的獵物，可是會給我整整兩個銅板呢！很快，我就會成為比你這個連烤肉串都買不起的窮老頭，還有錢的‘大富翁’！”
但是說著說著，她似乎覺得還不夠，又踮起腳尖，用一種極其得意的語氣補充了一句：“本來碧娜是答應給我一銅板的，但是我猜，她一定是畏懼我高貴的血脈，不敢再像以前那樣克扣我的報酬了，所以將價錢翻倍了！”
戈斯看著她那副一本正經地為自己尋找“高貴”理由的小模樣，那張總是平靜淡然的臉龐，稍微有些情緒，有無奈、有取笑，也有幸福。
他伸出那隻布滿老繭和猙獰傷疤的大手，沒有說話，隻是輕輕地、帶著一絲連他自己都未曾察覺的寵溺，揉了揉她那如月光般柔順的白毛腦袋。
莉莉絲頓時小臉皺了起來，似乎有些抵觸戈斯的安撫，但很快，便小臉充滿著舒坦，開始老老實實地享受起來。
……
不久後，兩人路過磐石城那總是人聲鼎沸、充滿了麥酒發酵的酸味與傭兵汗水鹹味的冒險者公會。
“老頭，這裡是什麼地方？好吵啊，而且味道好難聞。”
路過此處，莉莉絲好奇地停下腳步，捏著小鼻子，指著那扇不斷有壯漢進進出出、門上掛著交叉劍與盾牌徽記的巨大橡木門問道。
“冒險者公會。”戈斯駐足，渾濁的目光掃過那扇門，仿佛看到了自己早已褪色的青春，“一個發布任務、招募隊友、以及……用鮮血和生命換取金幣和榮耀的地方。”
“冒險者？”這個詞對莉莉絲來說，充滿了故事書裡的浪漫色彩。
她立刻被公會門口那塊巨大的、被煙火熏得發黑的公告板所吸引。
那上麵用圖釘和鐵釘，密密麻麻地釘著上百張材質各異的羊皮紙。
她好奇地跑了過去，像個剛剛學會認字的學生，仰著頭，努力地、一個一個地辨認著上麵的文字，嘴裡還小聲地念叨著：“尋……尋找……走失的黑貓？賞金……十個銅板？這麼多？！”
“護……護送……黑石商隊前往風車鎮？需要三名見習騎士？哇，報酬有十枚銀幣！”
“外麵的世界，和小村莊不同，居然有著這麼多的財富的嗎？”莉莉絲有些懷疑人生了，那麼自己辛辛苦苦打獵，然後拖著獵物前往煉金工房這一大堆累的要死的流程才得到兩銅板的獎勵，算什麼？
戈斯跟在她身後，任由莉莉絲像發現新大陸一樣，探索著這個屬於成年人的、充滿了交易與危險的世界，還有大人之間的狡詐。
不過，他的目光，也不經意地掃過那塊任務板。
突然，他的呼吸，微不可察地停滯了一瞬。
他的眼神凝固了。
在那堆積如山的、關於“尋找丟失的貓”或“清理地精巢穴”的瑣碎任務中，一張用醒目的、如同鮮血般猩紅的墨水書寫的、占據了任務板最頂端位置的懸賞令，如同一道滾燙的烙印，狠狠地燙進了他的眼底。
【緊急討伐委托：狂怒的‘風嘯崖之主’】
描述：風嘯崖的成年獅鷲因不明原因陷入狂暴，無差彆攻擊所有靠近其領地的生物。根據幸存者報告，其攻擊欲望遠超正常範疇，已有多支經驗豐富的冒險者小隊在試圖偵察時遇難，傷亡慘重。其配偶及幼崽……下落不明。
懸賞金額：一人一千金幣。
發布者：磐石城城主·利奧波德子爵。
戈斯沉默地看著那張懸賞令，心中充滿了無法言說的苦澀。
他知道，“下落不明”的幼崽，它的心臟之血，此刻正靜靜地躺在碧娜的藥劑架上。
而那頭陷入狂暴的獅鷲，它所有的憤怒與毀滅，其源頭，都來自於自己。
為了救莉莉絲，他點燃了另一場災難的導火索。
“如果……這場災害進一步擴大，甚至威脅到山下的村莊……我，一個早已無法揮動正義之劍的騎士，又該怎麼辦？”
這個念頭，像一塊冰冷的巨石，沉甸甸地壓在戈斯那早已不堪重負的心上。
就在這強烈的自責與無力感中，他心臟處那道被壓抑了許久的龍炎詛咒，如同被這股負麵情緒所激怒的毒蛇，猛然爆發！