斯特蘭奇博士仔細記錄著，鏡片後的目光銳利如手術刀。當曆星燼提到那個深埋地底的古老信號時，博士的筆尖頓了頓。
“坐標？”斯特蘭奇博士直接問道。
曆星燼報出了那個烙印在意識中的位置。斯特蘭奇博士立刻命令技術團隊進行深層掃描。結果顯示，該區域地質結構異常複雜，存在一個巨大的空洞，常規掃描無法穿透。
“準備勘探隊。”斯特蘭奇博士下令，語氣不容置疑，“曆星燼，你帶隊。”
凱恩隊長想提出異議，認為曆星燼狀態不穩且過於重要，不應輕易涉險。但斯特蘭奇博士抬手製止：“他是唯一能感知並與之溝通的人，必須去。這是命令。”
一小時後，一支精乾的勘探小隊組建完畢。除了曆星燼，還包括四名全副武裝的海軍陸戰隊員、兩名地質學家和一名靈能護衛——橙瓜主動請纓。她認為自己的靈能特性或許能幫助解讀可能遇到的古老意識。
乘坐小型穿梭機，他們很快抵達目標區域。那是一片荒蕪的隕石撞擊盆地，地表布滿裂痕。根據掃描，入口隱藏在一個不起眼的裂縫深處。
裂縫向下延伸，漆黑而陡峭。陸戰隊員打開頭盔探燈，率先下行。曆星燼能清晰地感覺到，越往下，那股古老沉靜的意識就越清晰，帶著一種被喚醒的審視。
通道儘頭豁然開朗，是一個巨大的地下穹隆。探燈的光柱掃過，照亮了內部的景象——並非天然洞穴，而是一個布滿古老人工造物的空間。巨大的石質結構上雕刻著從未見過的符文，風格與蟲族的生物建築和人類科技都截然不同。空氣中彌漫著塵土和歲月的氣息。
在穹隆中央，有一個石台，上麵靜靜放置著一塊不規則的多麵晶體，約一人高，通體呈暗灰色，毫無光澤。
“就是它……”曆星燼低語，他能感覺到所有的意識波動都源自這塊看似死寂的晶體。
一名地質學家好奇地上前，伸出手想去觸摸晶體表麵。
“彆碰！”曆星燼和橙瓜同時喊道。
但晚了。地質學家的指尖剛觸碰到晶體表麵——
嗡！
暗灰色晶體驟然亮起幽藍色的光芒，一股強大的意識衝擊如同實質的海嘯般席卷整個空間！那名地質學家慘叫一聲，抱著頭癱倒在地，身體劇烈抽搐。
“精神衝擊！所有人戒備！”陸戰隊員小隊長的吼聲在洞穴中回蕩。隊員們迅速舉起武器，緊張地瞄準發光的晶體。
曆星燼感到自己的意識被狠狠撞擊，但那金色的網絡瞬間在他體內流轉，形成了一個保護層，抵消了大部分衝擊。他看向橙瓜，她也臉色蒼白，但翠綠色的靈能光芒包裹著她，勉強支撐。
“它……它在憤怒……”曆星燼艱難地解讀著那股意識流，“不……是悲傷……和警告……”
晶體發出的幽藍光芒越來越盛，周圍的符文也開始逐一亮起，整個穹隆開始輕微震動，碎石從頂部簌簌落下。
“它在啟動某種防禦係統！我們必須撤離！”小隊長喊道，一邊示意隊員去拖拽倒地不起的地質學家。
“不行！”曆星燼喊道，“不能刺激它！它在守護什麼東西……或者……在等待什麼！”
他強忍著意識的震蕩，努力集中精神，嘗試像與核心溝通那樣，向那塊晶體傳遞出和平、探究的意念，而非敵意。
“我們……沒有惡意……”他在心中默念，同時引導著一絲微弱的金色網絡能量，如同觸須般，小心翼翼地探向幽藍晶體。
兩股能量——沉靜古老的幽藍與新生共生的金色——在空氣中輕輕接觸。
一瞬間，劇烈的震動停止了。幽藍光芒不再暴漲，而是穩定下來，如同呼吸般明滅。那股憤怒和悲傷的意識流稍稍平複，轉化為一種深深的疲憊和……審視。
曆星燼的腦海中閃過一些破碎的畫麵：無儘的星空，繁榮的奇異文明，突如其來的災難並非戰爭，更像是某種宇宙尺度的災變），以及最後的……自我封存。
這不是武器，也不是蟲族的造物。這是一個更古老文明的“避難所”，或者說，“墓碑”。
“它……在記錄，”曆星燼喘息著對通訊器另一端的斯特蘭奇博士和凱恩說道，“記錄了一個早已消亡的文明。它被核心的能量喚醒，以為……我們是新的威脅。”
就在這時，晶體投射出一幅全息星圖，標記著一個遙遠的、未被人類記錄的星域坐標。同時，一段複雜的信息流直接湧入曆星燼的意識——那是一份“禮物”，也是一份“責任”。關於那個消亡文明的知識碎片，以及一個關於某種周期性宇宙災難的……模糊預警。
信息傳遞完畢，晶體的幽藍光芒迅速黯淡下去，恢複了暗灰色的死寂，仿佛耗儘了最後一絲能量。那股古老的意識也如同退潮般消散，隻留下無儘的蒼涼。
震動徹底停止。地下空間恢複了死寂，隻有探燈的光芒和隊員們粗重的喘息聲。
“帶上它指晶體），和傷員，立刻返回。”斯特蘭奇博士的聲音從通訊器傳來，帶著前所未有的凝重，“曆星燼，你們接觸到的……可能比‘核心’本身更驚人。”
勘探小隊迅速收拾，小心翼翼地封裝好那塊再度陷入沉寂的晶體，攙扶起昏迷但生命體征平穩）的地質學家，快速撤離。
返回基地的途中，曆星燼靠在艙壁上，閉目消化著剛剛接收到的龐大信息。核心帶來的共生網絡，古老晶體記錄的消亡文明與潛在災難……人類帝國一直追尋的“真相”，其複雜和沉重程度，遠遠超出了任何人的想象。
他知道，風暴，才剛剛開始。
一切都比他想象的要複雜而且絕對需要大家齊心協力麵對。
事到如今已經不能夠再回避了，想要恢複如初，隻有放手一搏。
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