飛船懸停在半空,引擎保持待機狀態。三艘銀色方舟緩緩降落在綠洲邊緣,船身印著古老的母星符號。
方舟艙門打開,下來幾位身著素色長袍的長者。為首的長老手持木杖,目光直接落在她身上。
“我們是第七方舟的守護者。”長老的聲音平靜有力,“世界樹蘇醒的召喚傳遍了星係。”
她仍然保持警惕:“如何證明你們的身份?”
長老抬起手,掌心浮現出淡淡的綠光——這是母星血脈純正的特征。她感受到體內能量的共鳴,這是無法偽造的。
“我們追蹤這個信號已經三個月。”長老走向裝載樹苗的容器,“它比我們預想的要小。”
“環境惡劣,資源不足。”她簡短解釋。
長老仔細檢查樹苗:“它需要更合適的生長地。鐵山基地不夠安全。”
“白塔的研究小組五天後就到。”瑪拉插話。
長老們交換眼神。“跟我們來。”長老說,“帶你們去新家園。”
她猶豫了。卡斯臨終前的坐標指向鐵山基地,但眼前這些同族似乎更了解情況。
“卡斯是個好人,但他的信息過時了。”另一位長老說,“鐵山基地兩年前就被白塔控製了。”
這個信息讓她下定決心。她命令關閉躍遷引擎,準備跟隨方舟。
三艘方舟引領她的飛船向星係邊緣飛去。途中,長老通過通訊器向她說明情況。
“母星毀滅後,我們分散在七個方舟中。多年來一直在尋找適合世界樹重生的地方。”
“為什麼現在才出現?”
“世界樹必須先在原生土壤中發芽,我們才能定位。”長老解釋,“你完成了最困難的部分。”
六小時後,他們抵達一顆綠色星球。從太空看,它與母星驚人地相似。
方舟穿過大氣層,降落在一片廣闊的山穀中。這裡已經有簡易的建築和農田,幾縷炊煙嫋嫋升起。
“歡迎來到新母星。”長老說。
她走出飛船,感受到腳下土壤中流動的能量。這是專門為世界樹準備的土地。
樹苗被小心地移植到山穀中央的土壤中。幾乎立刻,它的光芒變得更亮,枝葉以肉眼可見的速度伸展。
瑪拉和流浪者們被安排住進空置的木屋。第七方舟的居民前來幫忙,很快大家就安頓下來。
當晚,山穀中央點燃篝火。所有幸存者聚集在世界樹周圍。她注意到許多人身上都有那種綠色紋路,有的深有的淺。
長老站在樹下發言:“今夜,我們找回了失去的一部分。但世界樹仍不完整。”
他轉向她:“需要七棵世界樹同時生長,才能恢複星係的生態平衡。”
“另外六棵在哪裡?”她問。
“散落在不同星球。需要你去尋找。”
她沉默片刻。這個任務比她預想的更重大。
第二天清晨,她開始準備。瑪拉決定同行,卡斯留下的貨運船被修複改造。
第七方舟提供了星圖和資料。他們計劃首先尋找最近的候選地——冰原星球。
出發前,她獨自站在世界樹下。樹木已經長到五米高,枝葉間閃爍著柔和的光點。
“它會記得你。”長老走到她身邊,“每棵樹都會記得種下它的人。”
她將手放在樹乾上,感受到溫暖的脈動。這給了她繼續前進的勇氣。
貨運船緩緩升空,瑪拉在副駕駛座標定航線。下方,山穀中的同族向他們揮手告彆。
“第一站,冰原星球。”瑪拉說,“預計航行時間兩天。”