“不要觸碰任何東西，”時淵警告，“尤其是那些看起來不合常理的。”
他們謹慎地沿著街道前進。橙瓜手背上的印記發出穩定的光芒，如同指南針，指引著方向。她感到一種奇異的牽引力，仿佛有什麼在呼喚她。
轉過一個彎，他們來到一個開闊的廣場。廣場中央矗立著那座半塌的高塔，塔身布滿裂縫，卻依然巍峨。而在廣場的另一端，站著兩個人影。
橙瓜的呼吸停滯了。
那對男女看起來四十多歲，穿著十五年前的考察隊服裝，麵容清晰而熟悉——正是她在家中照片上看過無數次的父母，陳遠和林靜。
“小悅，”女人微笑著伸出手，“你終於回來了。”
鴉立刻舉槍：“退後！他們是幻覺！”
時淵按住鴉的槍管：“不完全是。他們是夢境根據橙瓜記憶創造的投影，但被注入了某種意識。”
陳遠——或者說是像陳遠的那個存在——開口了，聲音與橙瓜記憶中的一模一樣：“時淵，你還是帶她回來了。你違背了承諾。”
“情況變了，陳遠，”時淵平靜地回答，“封印在失效，夢境正在侵蝕現實。我們需要徹底解決這個問題。”
林靜向橙瓜走近一步：“小悅，我們一直在等你。隻有你能理解這裡的真正價值。這不是威脅，是禮物——是人類進化的下一步。”
橙瓜怔在原地，心臟狂跳。理智告訴她這些都是假的，是夢境創造的幻影，但情感上，她無法否認那種見到父母的強烈衝擊。
“你不是我母親，”她強迫自己說，“我母親十五年前就死了。”
林靜的臉上掠過一絲悲傷：“我們確實死了，小悅。但在這裡，生與死的界限並不那麼分明。我們可以重聚，永遠在一起。你可以擁有你失去的一切。”
隨著她的話語，周圍的景象開始變化。破損的建築逐漸修複，廣場上出現了花草樹木，甚至傳來鳥鳴聲。一座完整的古城呈現在他們麵前，美麗而寧靜。
“彆被迷惑，”時淵警告，“這是夢境的誘餌。”
陳遠向橙瓜伸出手：“跟我們走，小悅。我們會告訴你一切——關於你的能力，關於這個地方的真相，關於為什麼你生來就與眾不同。”
橙瓜感到一種幾乎無法抗拒的吸引力。她不由自主地向前邁了一步。
“橙瓜，不要！”鴉大喊。
就在這一刻，一陣尖銳的撕裂聲響起，美麗的幻象如同破碎的玻璃般四散。古城恢複了破敗的原貌，而陳遠和林靜的影像也開始扭曲、變形。
他們的身體拉長、扭曲，皮膚變得透明，露出下麵流動的沙粒。麵容還在，但眼睛變成了兩個空洞，從中流出細沙。
“那就隻能強迫你留下了，”變形的陳遠發出沙啞的聲音，“你的能力屬於這裡。”
整個廣場開始震動，沙地從四麵八方湧來，形成巨大的浪潮。時淵拉起橙瓜：“去高塔！那裡是封印的核心！”
他們衝向廣場中央的高塔，沙浪在身後緊追不舍。鴉邊跑邊向後射擊，但子彈對沙浪毫無作用。
高塔的入口是一扇沉重的石門，此刻半開著。他們擠進去，時淵和鴉合力將門推回關閉。沙浪撞擊在門外，發出震耳欲聾的轟鳴，但石門紋絲不動。
塔內出人意料地寬敞，螺旋上升的階梯沿著內壁蜿蜒向上。空氣中彌漫著陳腐與沙塵的氣味，但最引人注目的是塔中央懸浮的一個發光體——一個由複雜光線構成的球體，不斷變化著形狀和顏色。
“那就是封印核心，”時淵喘息著說，“你父母創造的，用來阻擋夢境完全侵入現實。”
橙瓜走近光球，手背上的印記灼熱得幾乎難以忍受。當她伸出手，光球突然擴大，將她包裹其中。
瞬間，記憶如洪水般湧來。
她看到一個實驗室，父母在討論著什麼，年幼的自己坐在角落玩耍。她聽到父母的爭論，關於是否應該繼續研究夢境本源。她感受到那個決定性的時刻——父母選擇犧牲自己，封閉入口。
然後是最痛苦的記憶：五歲的自己，站在這個高塔裡，手背上的印記發光，與父母創造的光球產生共鳴。她聽到母親的最後一句話：“活下去，小悅，但永遠不要回來。”
淚水模糊了橙瓜的視線。這些不是彆人告訴她的故事，而是她親身經曆卻被遺忘的過去。
“現在你明白了，”時淵的聲音從光球外傳來，“你父母犧牲了自己，但封印並不完整。它需要持續的能量維持，而你的能力是鑰匙——既可以加強它，也可以完全解開它。”
橙瓜從光球中退出，記憶的衝擊讓她微微發抖，但眼神卻變得清明。
“外麵的那些...東西，是什麼？”她問。
“是你父母的一部分意識，與夢境本源混合後的產物，”時淵回答，“他們既不是完全的陳遠和林靜，也不是純粹的夢境造物。他們被困在邊界，而他們想通過你獲得自由。”
鴉不安地看著震動的大門：“那我們該怎麼辦？加固封印？”
橙瓜卻搖頭：“不。我要解放他們。”
時淵和鴉都愣住了。
“你說什麼？”時淵難以置信。
橙瓜指向光球：“這些年來，我一直在做同一個噩夢。不是關於沙漠或古城，而是關於被困住，無法移動，無法呼吸。現在我明白了，那不是我自己的噩夢，是我父母的——他們被困在生死之間，無法安息。”
她轉向震動的大門，門外的沙浪衝擊聲越來越大。
“加固封印隻會讓他們繼續這種痛苦。我要完全打開通道，讓他們真正安息。”
“那太危險了！”時淵反對，“如果完全打開通道，夢境可能會完全吞噬現實！”
“不會的，”橙瓜平靜地說，“因為我不會離開。我會接替他們的位置，成為新的守護者。”
這句話在塔內回蕩，連門外的沙浪似乎都靜止了一瞬。
“你瘋了！”鴉抓住她的手臂，“你不能這麼做！”
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