橙瓜看著他，眼神中有種鴉從未見過的決然：“這是我與生俱來的責任，鴉。我逃避了十五年，現在必須麵對。”
她轉向時淵：“你一直知道這一天會來，對嗎？所以你訓練我，保護我，同時也監視我。”
時淵的表情複雜難辨，最終化為一聲歎息：“陳遠和林靜預見了這種可能性。他們說，如果你選擇回來並願意接替他們，那將是你的權利。”
門外的衝擊聲突然停止，取而代之的是一種低沉的共鳴。整個高塔開始發光，牆壁上的刻痕流動著光芒，與中央的光球和橙瓜手背的印記呼應。
“它開始了，”時淵輕聲說，“古城正在蘇醒。”
橙瓜走向塔中央，光芒將她完全包裹。
橙瓜站在光芒中央，手背上的印記灼熱。她感到古城的力量正通過她蘇醒——不是機械的啟動，而是如同沉睡巨獸睜開雙眼般的自然過程。
時淵後退半步，陰影落在他臉上。“陳遠和林靜留下的不隻是警告，還有一個未完成的儀式。他們用自己生命為代價，延緩了古城徹底崩潰的時間。”
“延緩了多久？”鴉嘶啞地問，手握在刀柄上。
“二十年。”時淵看向橙瓜，“他們犧牲自己，給了你十五年自由。現在要麼你接替他們完成儀式，要麼古城崩塌，依附於它的一切夢境將吞噬現實。”
門外低沉的共鳴聲越來越響，塔身輕微震動。橙瓜閉上眼睛，感受著湧入體內的信息流——不是數據，而是記憶，是這座古城千年積累的夢境本質。
“這不是控製，”她突然明白，“是融合。”
時淵點頭：“古城從來不是機器，它是一個活著的生態係統。陳遠和林靜不是操作員，而是守護者，是夢境與現實之間的緩衝帶。”
鴉向前一步：“代價是什麼？”
“成為橋梁，”時淵的聲音平靜得可怕，“永遠站在邊界上，既不完全屬於現實，也不完全屬於夢境。”
橙瓜睜開眼睛，光芒在她周圍流轉。“爸媽還活著嗎？”
“以一種方式，”時淵說，“他們融入了古城的核心，維持著最低限度的平衡。如果你選擇完成儀式，可能會見到他們的影子。”
塔外，天空開始變色。白晝與黑夜的界限模糊，建築物投下的影子扭曲變形。遠處傳來人群的驚叫聲，現實正在被夢境滲透。
橙瓜看向鴉：“我需要你做個選擇。”
鴉的眼神銳利：“說。”
“儀式完成後，古城將需要一個外部守護者。一個能在現實與夢境之間自由行走的人。”她停頓了一下，“時淵老了，他的時代即將結束。”
時淵沒有否認，隻是微微頷首。
鴉的眉頭緊鎖：“這意味著什麼？”
“意味著你將永遠遊走在邊界上，”時淵接話，“保護橙瓜不受外界乾擾，同時確保夢境不會過度侵入現實。這不是凡人能承擔的任務。”
塔中央的光球突然膨脹，橙瓜的身影在強光中變得半透明。她臉上掠過痛苦的表情，手背上的印記如同燃燒的煤炭。
“時間不多了，”她的聲音帶著回聲，“鴉，你必須決定。”