文淵閣西廂，內閣值房。
窗欞半開，卻驅不散政務堆積帶來的沉悶。
巨大的紫檀木公案上，奏本堆積如山，貼黃紙條如同枯葉般點綴其間。
整個大廳彌漫著墨香、汗味和一絲若有若無的醒腦藥油氣息。
首輔楊士奇端坐首席，灰白須眉下目光沉靜，正凝神批閱一份戶部關於河南漕糧損耗的陳情。
他筆鋒懸在“沿途州縣折損三成”的刺目朱批上，眉頭微蹙，這損耗裡，多少是天災，多少是胥吏層層剝皮的“常例”？
次輔楊榮坐在他下首，指節有節奏地叩擊著案上一份兵部催要軍械的急報貼黃，眉宇間帶著幾分不耐與思慮。
末席的楊溥則正埋首於一堆工部劃撥河南黃河的物料清單之中。
他的身旁侍立著一名工部都水清吏司的員外郎，正緊張地翻動賬冊，手指在算盤上飛快撥動，劈啪聲在沉悶的空氣裡顯得格外刺耳。
一位輪值的翰林修撰，也剛為楊溥解答完一個前朝河工舊例的出處。
此時正垂手立旁，目角掃過案前的那堆單據算盤，臉上寫滿了讀書人對錢糧俗務慣有的疏離與輕慢。
“東楊公，”一個中書舍人輕步入內，低聲打破沉寂，“兵部王部堂又催問兵械撥付的批文，庫房那邊等著清點裝車，今日要啟運一批往宣府。”
楊榮（東楊公）被打斷思緒，眉頭鎖得更緊，擱下筆，沒好氣地哼了一聲：
“催！催命似的！他王驥仗著自己進士出身，又在邊鎮帶過兵，就以為閣部裡也能由著性子來？真當自己是文武全才、諸事通曉了？”
“宣府是急，可這兵械甲胄的程文批冊是能糊弄的嗎？這廝如今文不文，武不武的，愈發驕橫起來了！”
話雖如此，但他還是揉了揉發酸的手腕，起身又道：“罷了，本閣這就親自過去，省得他來堵在閣門口聒噪。”
楊榮走後，值房內凝重的空氣似乎鬆動了幾分。
幾位等待召見的中低級官員，得了片刻喘息，低語聲便在角落裡悄然彌漫開來。
隔壁一位等著向楊士奇回稟漕糧複核結果的戶部山東清吏司主事，趁著身旁通政司參議續茶的當口，搖頭苦笑，低聲感歎：“王部堂（王驥）也是不易，邊鎮催逼如火，閣老們卻得四平八穩，一步錯不得。這夾板氣，夠他受的。”
那通政司參議端起新續的茶，湊到嘴邊吹了吹浮沫，眼角餘光瞥了眼內廳緊閉的門，這才壓著嗓子接口：“誰說不是呢？可這上頭……終究是‘黃口小兒’坐龍椅，萬事皆賴三楊定乾坤。快？快則易亂，慢則生變，難啊！”
他呷了口茶，嘴角撇了撇，聲音壓得更低，“說到底，咱大明這駕馬車，眼下還不是前頭幾位老大人費力拉著？後頭還得時刻防著那‘沒卵子的’在車軲轆底下使絆子！想指望那小祖宗？”
他朝乾清宮方向努了努嘴，嗤笑一聲，“讓他再長幾年，能夠著禦案的邊兒再說吧！”
這番將小皇帝徹底排除在決策核心之外的議論，引得旁邊幾位等待的官員會意地交換著眼神，嘴角全都勾起無聲的譏誚。
一位捧著河工預算冊子候著的工部郎中，顯然也聽到了，他臉上帶著看熱鬨的戲謔，湊近半步插話道：“嘿，說起那小祖宗，前日經筵上的事兒，你們聽說了沒？”
他故意頓了頓，吊人胃口似的，見目光都聚過來，才接著道，“聽講經的李博古回來說，小陛下竟問‘王若不察民瘼，何以尊之’？好家夥！九歲稚童，倒問起這等深奧話頭了！”
“哦？真有此事？”
戶部主事和通政司參議都露出訝異又好奇的神色。
“那還有假？”工部郎中仰起頭，一臉的篤定，“李翰林當時那臉，唰一下就綠了！支吾了半天，才憋出句‘聖慮深遠’……嘖嘖！”
他學著李翰林窘迫的樣子，引得周圍幾人發出低低的嗤笑。
聽著周圍同僚的回應，他自己也不屑地哼了一聲：“依我看呐，八成是哪個翰林庶吉士私下裡嚼舌根，議論朝政，被這深宮裡的奶娃娃聽了一耳朵去，鸚鵡學舌罷了！”
“正是此理！”通政司參議立刻附和，語氣同樣輕蔑，“這小皇帝，養在深宮婦人之手，哪懂什麼民瘼不民瘼？隻怕他連宮門外米價幾何都不曉得！”
他話鋒一轉，帶著赤裸裸的鄙夷指向另一個目標，“至於那沒卵子的……”
他冷哼一聲，聲音裡充滿了厭惡，“……米價他肯定門兒清！聽說他有個乾兒子就在通州管著漕糧，那庫房裡的陳年黴米，都能被他們倒騰出新米的價兒來！這豎閹的手，伸得當真是比驢吊還長！”
他這番對王振貪腐的赤裸指控，配上那粗鄙卻形象的比喻，瞬間戳中了在場不少官員的痛處和怨氣。
值房角落裡頓時響起一片壓抑不住的低低哄笑。
儘管夾雜著老實持重者的幾聲“噓——小聲點！”的提醒，但堂內氣氛已充滿了對權閹的鄙夷和對幼帝的嘲弄。
內廳裡，楊士奇雖在批閱奏章，但耳力猶在，這些壓低的議論隱隱飄入耳中。
他筆下未停，隻在心中微歎一聲，群臣這種心態，他心知肚明，也默許其存在。
一個九歲尚未親政的皇帝，在帝國龐大的官僚群體麵前，天然就是被保護和教導的對象，而非真正的決策者。
他需要的是穩定，是“主少國疑”時期的平穩過渡。
至於小皇帝偶爾顯露的“早慧”？
楊士奇雖有憂患，但他更希望是身邊近侍的刻意引導或孩童的偶然靈光。
眼下最緊要的是，王振的跋扈和其黨羽的貪瀆，卻已愈發長成朝堂的毒瘤，甚至開始侵蝕大明的根基。
就在旬日之前，他與楊榮、楊溥三人聯名，以最隱秘穩妥的渠道，將一份密奏直送慈寧宮！
奏中詳陳了王振及其黨羽在宮禁、廠衛、工部采買、乃至邊鎮軍需中弄權、貪墨、安插私人、阻塞言路的種種劣跡！
他們懇請太皇太後以雷霆手段，整肅內廷，遏製王振，否則國本動搖！
但這份密奏送出之後，卻如石沉大海。
太皇太後，您究竟是何意？是有所顧忌，還是……等待時機？
等待的煎熬，遠比處理眼前的政務更讓人心力交瘁。
他深吸一口氣，強迫自己壓下翻騰的思緒，將目光重新聚焦在案頭那份戶部漕糧損耗的陳情上。
罷了，眼下能做的，唯有恪儘職守。
楊士奇緩緩吐出一口濁氣，手腕輕轉，筆鋒落下，在手底奏本上清晰地寫下：“該部所奏尚屬詳實，惟開支浩繁，著再核減三成具奏。”
繁雜的國事如同潮水般重新將他淹沒，暫時衝淡了那份懸而未決的焦慮。
而下首的楊溥則沒有首輔的這麼多憂思，他仿佛完全沉浸在自己的數字世界裡，對周圍的議論充耳不聞。
楊溥信奉的是務實，是解決眼前一個個具體的錢糧物料問題。
至於皇帝是英明還是懵蠢，對他而言，遠不如眼前的預算平衡來得重要，隻要三楊同心，內閣運轉如常，這大明兩京十三省的江山就亂不了。
為省時間，趕往兵部的楊榮特意選了那條穿過西華門禦苑的近路。
謄筆書吏提著文書匣子，在前引路，楊榮身著常服青袍，跟在後麵步履匆匆。