寅時剛過（淩晨35點）。
夜色如墨，星鬥尚明。
禦前侍衛值房通鋪的大炕上，袁彬是被一陣刻意壓抑卻依舊清晰的窸窣聲弄醒的。
他昨夜輪值戍守乾清宮到亥時末，按常例，今日該是他難得的休沐。
疲憊沉甸甸地壓在眼皮上，若非這聲響……。
他眼皮強掀開一條縫，昏黃的燈光下，映出同屋張承威的身影。
張承威就著值房唯一那盞羊角風燈搖曳的光，正由帶來的貼身小廝伺候著穿那身青織金過肩麒麟曳撒。
曳撒的料子顯然被漿洗得過分挺括了。
張承威一邊彆扭地抬胳膊，一邊嘴裡含糊不清地低聲抱怨：“嘶……輕點兒！這勞什子漿得忒硬，穿身上跟披了層硬牛皮似的，硌得慌……”
昏暗中，袁彬的目光與張承威無意間瞥過來的眼神碰個正著。
“哎喲！袁哥，吵著你了？”張承威有些訕訕，隨即想起什麼，聲音立刻帶上了急迫。
“快起快起！我的好哥哥，今兒個王公公要陪萬歲爺朝陽門閱兵，所有乾清宮當值的、不當值的帶刀侍衛，一個不落，全得去站班聽用！要是誤了卯點，毛公公那幫孫子。”
他做了個掐脖子的手勢，“絕對會給咱使大絆子！”
窗外微涼的晨風帶著濕潤的草木清香，正透過糊著高麗紙的窗欞縫隙飄鑽進來，瞬間衝淡了屋內的渾濁。
袁彬沒有多言，一個利落的翻身坐起。
多年的行伍生涯讓他動作迅捷無聲。
他抓過自己那身同樣製式、但漿洗得相對軟熟些的紗曳撒，三兩下套好，再蹬上內造的薄底官靴，一把抄起枕邊的鯊魚皮鞘繡春刀，佩在腰間。
動作一氣嗬成，帶著軍人特有的乾淨利落。
洗漱完畢。
值房門口，夥房的老黃頭已支起了小桌，桌麵上熱氣騰騰：幾籠屜皮薄餡大的三鮮蒸餃，十幾碗晾得溫溫的綠豆粥，中間還配著六必居的醬甘露和王致和的醉麩。
幾個相熟的侍衛正圍坐著，一邊唏哩呼嚕地喝粥，一邊低聲交換著昨夜哪個宮娘娘賞了冰鎮酸梅湯、哪個衙門口孝敬了頭茬櫻桃之類的新鮮事。
濕潤的空氣裡，到處彌漫著食物的香氣和晨起慵懶的絮語。
“袁哥，這兒！”張承威見他進屋連忙招呼一聲。
他的旁邊還坐著兵部侍郎的孫子吳啟明，他正用銀簽子挑剔地叉起一個包子，發現袁彬過來也對其笑道。
“快墊補點，今兒站樁可有的熬。”
袁彬道了聲謝，理順腰刀坐下拿起一個餃子。
這蒸餃羊肉餡剁得細膩，還摻了荸薺丁，汁水豐盈，端起碗再一口溫熱的綠豆粥順喉而下，驅散了他最後的一點睡意。
這就是禦前侍衛的體麵，哪怕隻是七品散騎舍人，吃的也是光祿寺尚膳監特供的份例。
寅時三刻，天色依舊墨藍，啟明星高懸。
乾清宮廣場上，禦前侍衛們按班次肅立。
青磚地上凝結著一層薄薄的露水，打濕了曳撒的下擺邊緣，帶來絲絲涼意。
值夜太監提著“氣死風”燈籠，上麵各自寫著“禦馬監”或“司設監”的字號，在各處宮門、廊廡下無聲巡弋。
更遠處，隱約傳來“唰—唰—”的竹掃帚劃過金磚地麵的聲音，那是宮苑司的粗使在灑掃庭除。
空氣中沉水香的清雅、艾草的餘味、草木的濕氣與掃起的微塵氣息交織。
“嘩啦啦——嘩啦啦——！”
突然一陣清脆而富有節奏的金屬撞擊聲由遠及近。
司鑰太監帶著幾個小火者，開始用特製的長鑰依次開啟各處宮門的巨大銅鎖！
沉重無比的宮門在鉸鏈的呻吟聲中緩緩洞開，露出外麵晨光熹微的禦道。
“時辰到——！各司其職，預備迎駕——！”
司禮監隨堂太監毛貴那標誌性的尖細嗓音劃破清晨的寧靜。
他本人今天也換了簇新的夏布青貼裡，頭戴輕巧的剛叉帽，手持拂塵，立於丹陛下，額角已沁出細密的汗珠。
這五月底的北京，晨起已微有暑意。
隨著他的話音，乾清宮如同精密的水磨一般驟然啟動。