乾清宮
五月的紫禁城，褪去了戀戀不舍的春寒，此刻連風都帶著點槐花的甜味兒。
袁彬穿著簇新的青織金妝花過肩麒麟曳撒，腰挎著禦賜的鯊魚皮鞘繡春刀，站在丹陛之下殿門東側的陰影裡。
他努力繃直腰板，學著旁邊那位姓張的老資曆散騎舍人，眼觀鼻，鼻觀心，按刀肅立。
可這心，它靜不下來啊！
幾天前，他還在西華門跟老兄弟圍著水井啃乾糧，結果皇帝一紙調令，他就杵到了這天下最尊貴的門臉兒前。
他爹袁亮，宣德爺潛邸時的老親衛，替主上挨過韃子的狼牙箭，最後臨了也就是個適百戶。
他哥袁成，大同城頭力戰至死，才追封了個把總。
到他這兒，祖墳冒青煙了？
一步登天，禦前帶刀！
這餡餅太大，砸得他到現在還有點懵。
新差事，新門道，得重頭學。
領班周頭兒是個和氣人，說話慢悠悠，透著股京片子味兒：“袁老弟，你是恩蔭出身，許多規矩不懂，不過不用怕。咱們這差事，說重也重，說輕也輕。”
“重的是站的地方，天底下頭一份兒；輕的是手上活兒，就一個字，守。”
他抬起下巴努了努緊閉的殿門。
“守的就是這道門，這門裡頭的安穩。眼要亮，耳朵要靈，手腳得穩當。不該咱打聽的，風吹過耳；不該咱往裡瞅的，雲遮霧罩。”
“陛下年幼，咱們當差的，本分第一，護得周全就是功勞。”
袁彬一眼不發悶聲應著。
這“本分”二字，他在邊鎮時就懂。
當兵吃糧，站崗放哨，天經地義。
隻是這宮裡的日子，就像石磨一樣，得一圈圈轉著規矩。
辰時初刻，乾清宮外響起一陣輕捷卻規矩的腳步聲。
兩個尚膳監的小太監，合力抬著一個沉甸甸的朱漆描金大食盒，快步走到殿前丹陛下。
兩人放下食盒，其中一個麻利地打開盒蓋，小心端出裡麵分格放置的幾樣早膳：一碗熱氣氤氳、溫得正好的羊奶羹，幾碟精巧的點心，還有幾樣清爽小菜。
他迅速將這些移到旁邊一個早已備好的描金漆盤上。
按定例，禦前入宮之物，須經當值帶刀侍衛過目。
今日值守殿門的正是袁彬。
他按刀上前一步，目光銳利地掃過漆盤：羊奶羹色澤乳白，香氣純正；點心形態完好，無碎裂異色；小菜也清爽乾淨。
他微微頷首，示意無礙。
那小太監鬆了口氣，端起漆盤，準備踏上台階送往暖閣門口，由裡麵當值的陳安公公安排遞膳隨侍接進去。
可就在這小太監一隻腳剛踏上台階時，司禮監隨堂太監毛貴卻如同鬼魅般從廊柱後轉出。
“慢——著！”
尖細的嗓音帶著一股刻意拿捏的腔調，不高卻足以讓所有人聽見。
見那小太監渾身顫抖著停下。
他好整以暇的踱著方步慢慢走到漆盤前，眼皮往下一耷拉。
他也不看旁邊的袁彬，隻見他伸出一根保養得宜的手指，在羊奶羹的碗壁上飛快地一貼，隨即像被燙著似的猛地縮回，眉頭瞬間擰成一個疙瘩，聲音陡然拔高，臉上海帶著誇張的驚怒：
“混賬東西！這點差事都辦不利索？！這羹都溫吞了！想拿這不上不下的東西糊弄主子？！主子萬金之軀，脾胃何等嬌貴？涼了熱了都是天大的罪過！看來是要給你們尚膳監長長規矩了！”
小太監嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲跪倒在地，漆盤裡的碗盞一陣叮當亂響，羊奶羹險些潑灑出來。
“毛公公息怒！奴婢…奴婢一路用棉套裹著食盒，一刻不敢耽擱……”
“還敢狡辯？！”毛貴劈手奪過那碗奶羹，作勢就要往小太監身上潑！
滾燙的奶羹晃蕩著，熱氣直撲小太監煞白的臉！