“——什麼時候，連天子自習的功課，也需向內閣報備了！？”
天子之怒，雷霆萬鈞。
小皇帝這一瞬間的翻臉，轉變快得令三楊同時感到一陣心悸！
楊榮的身子猛地一僵，那張素來剛硬的臉麵上，血色褪去了半分。
他這才明白，所謂幾日前的君臣和睦，在翻覆無常的君威麵前，根本不堪一擊。
他張了張嘴，喉頭滾動，想說些什麼。
想辯解自己絕無乾涉君父思緒的忤逆之心？
想回駁這頂帽子扣得太大！
但朱祁鎮沒有給他組織言辭的機會。
“還是說，先生們不僅要鎖管朕的國事，甚至連朕的腦子，也要一並鎖管起來，是嗎？”
“臣……臣不敢！”楊榮終於把辯解迸出喉嚨。
“你。不。敢？”朱祁鎮冷哼一聲，“朕敬你們是先生，你們便真當朕是十歲的蒙童，連一絲一毫的私密……都不能有嗎？！”
“朕告訴你們，”他目光平靜地掃過麵前三張煞白的老臉，“公議歸內閣，是朕敬祖製，敬先生。私歸朕，是朕的天子之權！此事，不必再議！”
這句話，如同一扇沉重的宮門在他們麵前轟然關閉，徹底斷絕了所有轉圜的餘地
楊榮臉色鐵青，垂首不語，緊攥的拳頭微微發抖。
楊溥更是連大氣也不敢出，他下意識地看向了首輔楊士奇，眼中帶著詢問。
此刻，他多希望自己是個聾子，啞巴。
楊士奇閉了閉眼，仿佛耗儘了所有的心力。
他沒有看楊溥，隻是朝著他的方向，極其輕微地，頷了頷首。
縱然慘敗，身為首輔，議事的體麵和流程，終究要走完。
得了首輔的示意，楊溥隻得硬著頭皮從隊列中上前一步，聲音有些發虛道：“還……還有一個……其三是國庫艱難，集賢館的開支……請……請陛下聖裁，由內帑劃撥不得另立名目，增耗國帑。”
朱祁鎮聞言，竟笑了一下。
“也準。”
“楊少保為國理財，煞費苦心，朕都看在眼裡。朕隻希望，今後集賢館的學士們，能想出法子，讓大明的國庫，不再如此艱難。”
他話鋒一轉，再次看向楊士奇和楊榮。
“今日朕已允了先生們的三議，那先生們，是否也該允朕一事？”
楊士奇心中警鈴大作，躬身道：“陛下請講。”
“定集賢館的人選，由朕親定。”
朱祁鎮的聲音不高，但語氣裡卻無半分可商量的餘地。
這決絕的語氣，讓楊士奇明白，君意已定。
但身為內閣首輔，他可以輸給天子，但不能輸給自己的職責。
他上前一步，沉聲開口，試圖用祖宗之製，做最後的挽回：
“陛下，集賢館學士乃天子近臣，其人選關係國朝體麵，理應由吏部與翰林院共議，再由內閣核準，方合……”
他話剛說到一半，聲音卻戛然而止。
共議？核準？
一個不入六部、不支國帑的衙門。
吏部憑什麼去議？內閣又拿什麼去核？
這個念頭如同一道閃電，瞬間劈開了他心頭所有的迷霧！
他們千算萬算，早已料到陛下會用劉球、曹鼐那樣的狂生。
為此，他們才合力打造了三道自以為萬無一失的枷鎖。
限其權，使其不能乾政。
公其案，使其圖謀儘顯。
斷其餉，使其寸步難行。
直到此刻，楊士奇才猛然驚覺。
他們錯了。
他們從一開始就錯了。
這哪裡還是什麼枷鎖？
這分明是他們作繭自縛！
他們自己剛剛親手施加的每一道限製，現如今都成了陛下最完美的護身符。
楊士奇的喉頭滾動了一下，隻覺得一股苦澀的滋味，從舌根處，一直蔓延到了心底。
他忽然有種荒誕至極的感覺。
自己三人方才，究竟都做了些什麼？