蘇小樓走後，才從屋後走出來十二人。
均是白麵無胡須，宮廷侍官裝束，竟然是大名鼎鼎的東廠十二太保。
“拜見督主！”十二人齊齊向溫泉中的老太監行禮道。
老太監示意無需多禮，其中一人端過侍女手中熱酒，恭敬走過去跪在老太監一旁。
將熱酒雙手奉了上去道：“義父，觀此人言行舉止，對聖上和您並無畏懼之心，會不會......”
老太監淡淡看了一眼跪在一側的義子，端起酒杯站起身。
環顧了這十二人一眼，走出了溫泉，道：“你入京十五年了吧？”
那跪在地上之人立刻起身，行禮道：“回義父，十五年零六個月！”
“十五年！十五年我看你在京城都學到了狗肚子裡去了！”老太監忽然嚴厲的罵起來。
那人被嚇得麵如土色，當即跪下伏地：“孩兒無能！”
老太監冷哼一聲，突然桀桀的笑了起來，陰冷尖銳，讓人雞皮疙瘩都起了一層。
剩下的十一人均是麵色一緊，齊齊跪倒一片。
“嗬嗬嗬，你十二人都是咱家一手調教出來，若是尋常人有這份心思，咱家倒也高興。”
“隻是你們要記住，你們包括咱家，都是皇上的家奴。皇帝喂養的一條狼狗，看家的時候就要有狗的覺悟，殺人的時候要有狼的凶性無情。”
老太監陰陰說著，走向跪著的其中一人，換了副慈孝的麵目，將他扶起來道：“小五，你說是不是啊？”
那叫小五的人被嚇了一跳，強裝鎮定笑道：“義父說的是。”
“都起來罷。”
老太監圍著每人仔細看了一眼，走了一圈，又停在那叫小五之人跟前。
他被嚇得手腳冰涼，不敢直視老太監。
突然，最開始說話之人一刀從他後背捅穿了他的肚子。
小五睜大眼睛不敢置信低頭看著血淋淋的刀尖。
如潮水的絞痛讓他麵目扭曲，嘴角流出鮮血，看向老太監不甘問道：“義父......這......這......為何，殺我？”
這殺我二字，幾乎是咆哮而出。
為皇家出生入死、鞍前馬後三十餘年，就得到這樣的結局？
他不甘。
老太監歎息一聲，人非草木，孰能無情，道：“你六歲淨身，八歲跟隨咱家在塞外打仗。咱家待你如子，本希望百年之後你能繼承咱家衣缽，為皇上分憂邊軍之事。”
“但你卻苦苦哀求咱家，要進京，咱家心軟跟聖上幫你討了個司禮監肥差。景帝三年，聖上命令雜家負責在東廠浣衣局秘密組建內務衙門，監察邊軍動向，你不知從何處聽來消息，又來哀求咱家入了東廠衙門，咱家也允了。”
說著，老太監似乎陷入了回憶，“那夜京城生變，皇帝命令咱家前往木南府，走的很匆忙。臨行前咱家千叮萬囑，莫要牽扯宮中鬥爭，你可有聽進去？”
那小五仿佛抓住了救命稻草，強忍著傷，爬到了老太監腳下。
努力抬起頭，哭著祈求道：“孩兒一直謹遵義父之言，定......是，對，定是哪個小人在義父麵前進了讒言，求義父明察啊......”
老太監很失望，若是他此刻能誠心認錯，興許自己能饒了他全家。
頓時也是怒上眉頭，嚴厲喝道：“事到如今，還敢狡辯。景帝十年，張貴妃父女栽贓嫁禍大理寺卿，是不是夥同你去做的？”
“景帝十一年，兩淮鹽商巨案，是誰指使你更換了送到聖上手中的簡報，以至於兩淮鹽商被誅連數萬人；景帝十六年，宮中太子中毒案，你擅自處決了與此相關的宮女太監十六人......”
這些隱秘之事被老太監一一道來。
聞言小五呆在當場，頓時心若死灰，仿佛被抽掉力氣一般，癱軟下去。
忽然哈哈的狂笑起來，悲憤哭著朝天怒罵道：“賊老天，你說過我能立不世功勳，都是一派胡言，聽信了你們的鬼話。咱就是作鬼也不會放了你們！”
說完，自斷筋脈，噴出一口鮮血，留下最後一口氣艱難道：“義父，孩...孩兒...不孝，辜負...您老人家...了。”
說完氣絕身亡。
見此，老太監眾義子麵色各異，但無人有憐憫之心，也無人為他求情。
太監後天涼薄，倒也不假。
老太監的心忽然像被什麼刺了一般疼痛，沉默了許久。
蹲下身親自將他那死不瞑目的眼睛合上，當年允他入京，不曾想卻是害了他。
“義父，要不要查？”最開始說話那人上前道。
“此事，你們莫要插手，刑部和大理寺、禦史台問起，一律不知。”
見眾義子雖點頭應是。
都是自己辛辛苦苦帶出來的，視若己出，實在不想他們重蹈小五覆轍。
當下語重心長道：“當年四子還在咱家身邊的時候，極力勸說咱家要將那蘇然收入麾下，你知咱家為何幫他處理了劉家的麻煩，並放他入京？”
其中生的若女人一般妖嬈的青年出列行禮道：“孩兒愚鈍，未明其義！”
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“蘇然之能，為國之利器，他日開鋒露芒，必能造福社稷。我們與文官有本質上的區彆，留他在身邊，就有圖謀不軌的嫌疑。”
“武帝至今，權勢宦官不下百人，看似風光。最後千刀萬剮、腰斬於市者居多，連累舉族皆滅，好不淒慘。咱家能立兩朝不倒，不過是看得清、認得清自己的身份，唯對皇帝忠心舉事，不曾變爾。”
......
兩天一晃而過，蘇小樓認真擦拭著那支簡陋的長劍，劍柄掉了一塊護木，已經有些影響使劍了。
在木南府定製的護木很早就做好了，一直沒有裝。
當下將原來殘破不堪的劍柄拆了下來，露出劍柄護木內沒有一絲鏽跡的黑色劍把，不知多少歲月，依舊黝黑發亮，這劍的材質真是不俗。
換上了新的劍柄護木，用燒紅的鐵釘放入孔中捶打固定，塗了木蠟油，纏繞一層細束貂皮。