又一個冬天降臨了。和那個改變了我的冬夜一樣，寒冷刺骨，風雪交加。天地間一片蒼茫，萬物似乎都被凍結了呼吸。
我站在窗前，看著外麵白茫茫的世界。雪花無聲地飄落，覆蓋了屋頂，覆蓋了街道，覆蓋了遠處的山巒。整個世界變成了一片巨大的、純白色的畫布，乾淨，卻也空曠得令人心悸。
我已經很久沒有寫東西了。或者說，是已經很久沒有那種想要表達什麼的欲望了。我的內心像被一層厚厚的冰雪覆蓋，寂靜而荒蕪。那些曾經洶湧澎湃的情感，那些曾經熾熱燃燒的理想，如今都像是被凍結在了深潭底部，再也泛不起一絲漣漪。
有時候，我會想起年輕時的自己。想起那個在夏夜裡追逐螢火蟲的少年，想起那個在公交車上挺身而出的自己，想起那個在深夜冒險救助陌生人的身影。那些畫麵，如今看來，遙遠得就像發生在上個世紀的故事。它們鮮活，明亮，充滿了生命力，卻又帶著一種不真實的、夢幻般的感覺。
我真的……做過那些事嗎？那個充滿勇氣和力量的“我”，真的是我嗎？
我常常會陷入這樣的自我懷疑。我甚至開始覺得，或許，那個勇敢的少年，隻是我年少時幻想出來的一個角色，一個用來對抗這個殘酷世界的、虛構的英雄形象。而現實中的我，從一開始，就是怯懦的，退縮的，不敢直麵真實的自己。
這種想法讓我感到更加疲憊和絕望。我像是一個被困在自己建造的迷宮裡的囚徒，四周是冰冷的牆壁，找不到出口，也看不到希望。
我試著去接觸一些人，一些事，試圖打破這種死寂的狀態。我參加了一些社交活動，認識了一些新的朋友。他們看起來都很開朗，很健談，對生活充滿了熱情。他們談論著最新的電影，討論著熱門的新聞，分享著各自的旅行經曆和成功經驗。
我努力地想要融入他們，微笑著，附和著，說一些無關痛癢的話。但我感覺自己像一個提線木偶，言行舉止都顯得刻意而僵硬。我的內心深處，始終有一道無法逾越的鴻溝。我無法像他們那樣，輕鬆地表達自己的觀點，無法坦然地分享自己的喜怒哀樂。我害怕說錯話，害怕暴露自己的無知和脆弱，害怕……再次受到傷害。
漸漸地，我開始遠離這些熱鬨的場合。我寧願一個人待在家裡，對著電腦屏幕發呆，或者捧著一本晦澀難懂的書，卻一個字也看不進去。
我的世界裡，隻剩下無儘的沉默和寒冷。就像這個冬天的雪，越來越厚，越來越重，壓得我喘不過氣來。
有一天，我接到了一個高中同學的電話，約我一起出來坐坐，說是有幾個老同學從外地回來了。我猶豫了一下，還是答應了。
見麵的地方是一家安靜的茶館。除了我和打電話的那個同學，還有另外三個人，都是當年班上的風雲人物。他們看起來變化不大，隻是褪去了少年的青澀，多了幾分成熟和世故。他們聊得很投機，從工作聊到家庭，從房子聊到車子，言語間充滿了自信和對未來的規劃。
我坐在一旁，默默地聽著，偶爾插上一兩句話，卻感覺自己像個局外人。他們談論的話題，對我來說，既熟悉又陌生。我曾經也和他們一樣，對未來充滿了憧憬，以為隻要努力，就能擁有一切。但現在，我卻覺得自己離那個目標越來越遠。
聊到興起，當年那個被稱為“體育委員”的同學，拍著胸脯，大談自己最近投資股票賺了多少多少錢，言語間充滿了得意和炫耀。另一個當年成績優異、被譽為“學霸”的同學，則謙虛地表示自己隻是運氣好，拿到了一個不錯的offer，但未來的路還很長，還需要繼續努力。
聽著他們的談話，我心裡忽然湧起一陣莫名的悲哀。他們都過得很好，很成功，很自信。但他們似乎都忘記了，或者說，刻意忽略了一個事實：生活從來都不是一帆風順的。在那些光鮮亮麗的背後，也隱藏著無數的艱辛、挫折和無奈。
而我，這個曾經和他們一樣，甚至比他們更勇敢、更衝動的少年，如今卻變得如此沉默，如此落寞。我就像一個被時代拋棄的老人，獨自坐在角落裡，看著窗外飄落的雪花，感受著世界的冷漠和無情。
聚會快結束的時候，那個“體育委員”拍著我的肩膀，笑著說：“哎，我說老兄，你怎麼總是這麼沉默寡言的？當年你不是挺能說的嗎？是不是這些年受了什麼刺激，變得深沉了？”
我勉強笑了笑，沒有回答。我能說什麼呢？難道要告訴他，我曾經也很“能說”，很“衝動”，甚至很“勇敢”？然後呢？告訴他我後來的怯懦和退縮？告訴他我內心的掙紮和痛苦？
不，我不能。
我站起身，和他們一一告彆。我說自己還有事，要先走一步。他們也沒有挽留，隻是笑著跟我道彆。
走出茶館，外麵的雪似乎下得更大了。寒風夾雜著雪花，吹在我的臉上，像刀子一樣疼。我裹緊了衣服，低下頭，快步往家走去。
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一路上，我想起了很多事情。想起了那個夏夜的蟬鳴，秋日的落葉，冬雪的寒風，還有那個春天裡的噩夢。我想起了那個鐵皮盒子，想起了那些塵封的記憶碎片。我想起了那個曾經問我“勇氣是什麼”的自己。
或許，勇氣從來就不是一種可以長久保存的東西。它就像這冬天的雪，來得時候轟轟烈烈，覆蓋一切，但終究會融化，化作一灘冰冷的水，滲入泥土，了無痕跡。
而我們所能做的，隻是在它還沒有完全融化之前，感受它帶來的那一絲絲冰冷的慰藉，然後，默默地承受它離去後，那更加漫長而刺骨的寒冷。
我的世界，早已失去了色彩。隻剩下無邊無際的灰白和刺骨的寒冷。就像這個冬天的雪，沉重地壓在我的心頭，讓我無法呼吸，也無法言語。
森中領靜靜地站在戶愚呂的屍體旁，感受著體內奔騰洶湧卻又被完美掌控的新力量。神運帶來的洞察力讓他能清晰地看到屍體內部能量枯竭的景象，而不死身賦予的強大恢複力則讓他的身體狀態迅速回升，幾乎感覺不到之前秘術反噬帶來的創傷。
但他心中並沒有太多喜悅，反而彌漫著一種難以言喻的空虛和疲憊。奪取的過程雖然痛苦，但那是一種明確的、有目標的掙紮。而現在，當一切塵埃落定，當他真正擁有了曾經夢寐以求的力量之後，他反而感到一陣茫然。
這就是……終點嗎？
他看著地上那具灰敗的屍體，戶愚呂的臉在昏暗的光線下顯得模糊不清，曾經那些或狂妄或不甘的表情都已凝固，隻剩下一種被抽空後的死寂。這種感覺很奇怪，就像是……完成了一個夙願，卻發現夙願本身毫無意義。
他甩了甩頭，試圖驅散這種不合時宜的情緒。他不是沉溺於感傷的人，他追求力量，就是為了力量本身，為了擺脫過去的束縛，為了獲得掌控自己命運的能力。現在，他已經做到了。
他轉過身，不再去看那具屍體。他的目光投向了寂滅之窖的另一個角落。那裡，靠近潮濕的岩壁下方，有一個不起眼的、由粗鐵欄杆圍成的小型圍欄。圍欄裡鋪著一層厚厚的、散發著異味的乾草，但此刻，那裡空空如也。
那是他圈養“寵物”的地方。
並非什麼珍稀猛獸，而是一群……饑餓的生物。它們是這座城市陰影中的居民，是那些被力量拋棄、被規則遺忘的棄子。它們渴望鮮血，渴望撕咬，渴望一切活物的痛苦哀嚎。森中領找到它們，並非出於什麼特殊的喜好，僅僅是因為它們足夠“饑餓”，足夠“純粹”。
他需要一個處理屍體的方式，一個徹底、乾淨，不留下一絲痕跡，也不會引起任何麻煩的方式。焚燒？太引人注目。掩埋？太過麻煩，且不保險。唯有這些饑餓的生物，才是最完美的清道夫。
他走到圍欄前，輕輕敲了敲冰冷的鐵欄杆。起初沒有任何反應，隻有圍欄深處傳來幾聲低沉的、充滿警惕的嗚咽。
“出來吧，我的小寶貝們。”森中領的聲音放得很低沉，帶著一種奇異的安撫意味，“有好東西吃了。”
隨著他的聲音，圍欄深處開始騷動起來。先是一陣窸窸窣窣的摩擦聲，然後是低沉的咆哮和爪子刨地的聲音。接著，鐵欄杆被從內部推開了——並非被打開，而是像水一樣無聲地扭曲、分開，露出了一個僅容一人通過的縫隙。
縫隙中，一雙雙幽綠色的眼睛在黑暗中亮起，如同無數鬼火。緊接著，十幾隻形態各異的生物從縫隙中鑽了出來。它們並非犬類，也非狼獾，更像是某種扭曲的、從未在生物課本上出現過的生物。它們的身體覆蓋著肮臟的、打結的灰色長毛，四肢粗壯有力，利爪閃爍著寒光，長長的獠牙暴露在嘴外，涎水混合著令人作嘔的氣味滴落在冰冷的地麵上。它們的體型不大，大約隻有人類的一半，但散發出的凶戾和貪婪氣息卻令人心悸。
這些，便是森中領的“寵物”，他偶然間從某個廢棄的地下實驗室裡帶回來的失敗品，經過他秘術的些微改造，變得更加……饑餓，也更加聽話。
它們一出來，目光就瞬間鎖定了地上那具散發著濃鬱死亡氣息的軀體。空氣仿佛瞬間凝固了，隻剩下它們喉嚨裡發出的、越來越響亮的低吼聲，以及牙齒互相摩擦的“哢哢”聲。
森中領沒有阻止它們的躁動，隻是靜靜地看著。他從懷裡取出一塊黑色的、散發著奇特能量波動的令牌——並非之前用來開啟寂滅之窖的那枚，而是另一件他收藏的奇物。他將令牌向前一遞。
令牌觸及地麵的瞬間，地麵突然冒出絲絲縷縷的黑氣，如同有生命的藤蔓般迅速蔓延，將戶愚呂的屍體包裹了起來。這不是什麼束縛，而是一種“邀請”，一種將這些生物的注意力完全吸引到屍體上的“信號”。
果然，原本躁動不安的生物們在接觸到黑氣的刹那，動作猛地一滯，然後像是受到了某種無法抗拒的誘惑，紛紛發出興奮的嘶吼，爭先恐後地撲向了那團包裹著屍體的黑氣。
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黑氣如同流水般蠕動著，將屍體一點點地“喂”給了它們。沒有慘叫，沒有掙紮，隻有一種令人毛骨悚然的、骨骼被啃噬、血肉被撕裂的聲音在寂靜的地底回蕩。
森中領站在一旁，麵無表情地看著眼前這場原始而血腥的饕餮盛宴。他看得並不仔細，隻是大致掃了一眼，確認屍體正在被迅速分解。對他而言，這隻是一個清理現場的過程，一個為了維持他那“寂滅之窖”這個秘密空間潔淨而必須進行的步驟。
他的目光偶爾會掃過那些貪婪撕咬的生物，心中沒有任何波瀾。在他看來，它們和地底那些真正意義上的“非生命”物質並沒有太大區彆，隻是稍微高級一點、能夠活動一點的消耗品而已。它們的存在，僅僅是為了滿足他某些特定的需求。
時間一點點過去，圍欄裡的騷動聲逐漸平息下來。黑氣漸漸散去，露出了戶愚呂的屍體。或者說，是屍體剩下的殘骸。原本還算完整的人形已經不複存在，隻剩下一堆模糊不清的血肉碎塊和散落的骨骼，上麵還沾染著令人作嘔的涎水和汙穢。
而那些“寵物”們，則一個個吃得肚皮滾圓，癱軟在地上，喉嚨裡發出滿足的、慵懶的咕嚕聲。它們身上的毛發依舊雜亂肮臟，但那雙幽綠色的眼睛裡的凶光似乎黯淡了一些，取而代之的是一種飽食後的饜足和遲鈍。