午馬追魂踏雲又來見李九了，他的朋友，但這回還有巳蛇九蛻毒心。
巳蛇九蛻毒心要對李九用刑……
雨。
永無止境的雨。
像是這片被稱為“龍淵”的蠻荒之地，自開天辟地以來，便隻剩下這一種聲音。雨水敲打著墨綠色的芭蕉葉，發出沉悶而壓抑的啪嗒聲，彙聚成流，沿著嶙峋的山石蜿蜒而下，彙入深不見底的峽穀，發出低沉的咆哮，仿佛有遠古巨獸在其中輾轉反側。
風，帶著刺骨的寒意和濃重的濕氣，如同鬼魅般在山穀間穿梭嗚咽。偶爾一道慘白的閃電劃破昏暗的天空，短暫地照亮連綿起伏的峰巒輪廓，映出山腰那座孤零零的驛站——龍鱗驛。
這座驛站早已破敗，是前朝遺留下來的建築，在無儘的風雨侵蝕下，早已失去了往日的雄偉。飛簷鬥拱殘破不堪，覆蓋著厚厚的青苔和藤蔓，黑色的瓦片殘缺了一角又一角，露出灰色的泥土。唯一還算完整的，是驛站那厚重的木門，以及門前兩根飽經風霜的石柱。石柱上雕刻著模糊的龍紋，在電光下依稀可見昔日皇家驛站的威嚴，但此刻，卻隻剩下斑駁與淒涼。
驛站內部更是陰暗潮濕。空氣中彌漫著一股混合了黴味、雨水味和淡淡血腥氣的複雜味道。幾盞昏黃的油燈在穿堂風中搖曳不定，豆大的火苗掙紮著抵抗著黑暗，卻隻能徒勞地照亮有限的一角，將牆壁上斑駁的影子拉扯得如同張牙舞爪的鬼怪。
大堂裡，空空蕩蕩，隻有幾張歪斜的桌椅，蒙著厚厚的灰塵。靠近角落的一張桌子旁，一個身影孤獨地坐著。
他叫李九。
沒有人知道他來自哪裡，也沒有人知道他為何會獨自一人坐在這荒山野嶺的破敗驛站中。他看起來很年輕，約莫二十出頭，一身洗得發白的青色布衣，早已被潮濕的空氣和身上的汗水浸透，緊緊地貼在身上，勾勒出略顯單薄但異常挺拔的身形。他的麵容清秀，眉宇間卻帶著一股與其年齡不符的沉鬱和疲憊，仿佛承載著許多不為人知的重擔。他的眼神很靜，靜得像一潭深不見底的古井，偶爾抬起頭，望向窗外漆黑的雨夜，那眼底深處才會掠過一絲難以察覺的銳利和……決絕。
他已經在這裡坐了很久，久到雙腿都有些麻木。桌上的油燈燃儘，最後一滴燈油耗儘，火焰“噗”地一聲熄滅，徹底將大堂推入了無邊的黑暗。隻有窗外偶爾劃過的閃電，才能帶來一瞬間慘白的光明，照亮他年輕卻寫滿滄桑的臉龐。
他似乎在等待著什麼。
等待一個注定的結局，抑或是一個宿命的開始。
風雨聲愈發狂暴，仿佛要將這小小的驛站徹底撕碎。李九緩緩站起身，活動了一下有些僵硬的身體。他走到窗邊，推開那扇吱呀作響的木窗，冰冷的雨水立刻夾雜著狂風撲麵而來，激得他打了個寒顫。
窗外，是翻滾的烏雲和瓢潑的大雨。視線所及，一片模糊。隻有遠處峽穀中傳來的隱隱雷鳴，和近處驛站屋簷下滴答作響的水珠聲，構成了一曲單調而壓抑的交響。
他知道，他們來了。
無論是“午馬追魂踏雲”，還是那傳說中更為可怖的“巳蛇九蛻毒心”，都注定會找到這裡。這是他逃不掉的宿命，也是他選擇來到這裡的唯一原因。
他輕輕歎了口氣，聲音低沉而沙啞，幾乎被風雨聲徹底淹沒。他並非畏懼死亡，隻是有些……遺憾。遺憾未能再見某些人一麵，遺憾有些事未能了結。但江湖兒女，身不由己，生死有命，富貴在天。他想，自己這顛沛流離的一生，或許也該有個了斷了。
他挺直了脊梁，目光再次變得堅定。無論接下來將要麵對什麼，他都準備好了。他的手，不自覺地按在了腰間那柄不起眼的鐵劍劍柄上。劍鞘陳舊，甚至有些鏽跡，但握在手中，卻有一種奇異的安心感。
風雨中，隱約傳來一陣急促的馬蹄聲。
這聲音不同於尋常江湖客的策馬奔騰，那是一種更加沉穩、更加有力的節奏，仿佛每一步都踏在虛空之中，帶著一種無形的威壓。馬蹄聲由遠及近，穿透雨幕，清晰地傳入李九的耳中。
來了。
李九的眼神驟然變得銳利如鷹。他沒有回頭，隻是靜靜地站在窗前，任憑冰冷的雨水打濕他的頭發和衣衫。
“吱呀——”
沉重而古老的木門被一股無形的氣勁猛地推開，發出令人牙酸的摩擦聲。狂風裹挾著冰冷的雨水倒灌進來，吹得大堂內桌椅嘩嘩作響，燭火徹底熄滅，黑暗瞬間吞噬了一切。
一個身影，逆著閃電的光芒，出現在門口。
那是一個人，或者說，像是一尊鋼鐵澆鑄的魔神。
他身披一襲玄黑色的鬥篷，雨水順著帽簷邊緣滑落，形成一道細密的水簾，遮擋了他的麵容。隻有偶爾閃電亮起時，才能瞥見鬥篷下露出的部分輪廓——寬闊的肩膀，挺拔的身軀，以及……那隻握在身側的手。
那隻手，骨節分明，異常有力，手指修長，指甲修剪得乾淨整齊。但最引人注目的，是他手上戴著的一副手套。
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那並非普通的皮手套，而是用某種奇異的黑色金屬編織而成，上麵似乎還鐫刻著細密的符文，在閃電的映照下，閃爍著冰冷而危險的光澤。整隻手套宛如一張擇人而噬的獸臉，散發著令人窒息的寒意和殺氣。
僅僅是站在那裡，他就仿佛與周圍的黑暗融為一體，卻又像是一柄出鞘的神兵，充滿了侵略性和壓迫感。他身上的氣息，陰冷、肅殺，帶著一種仿佛能凍結靈魂的死寂。
“午馬……追魂……踏雲。”李九緩緩開口，聲音平靜，聽不出絲毫波瀾，仿佛在迎接一位許久未見的老友。
那被稱為“午馬”的黑衣人沒有立刻回應。他站在門口，仿佛在感受著驛站內每一絲空氣的流動。片刻之後，他才發出一聲低沉的笑聲，那笑聲如同金屬摩擦，嘶啞而難聽，卻帶著一種說不出的傲慢和殘忍。
“李九，我們終於又見麵了。”
他的聲音沙啞，像是兩塊粗糙的砂紙在互相摩擦，配合著外麵的風聲雨聲，顯得格外瘮人。
“上次見你，你還是個躲在陰溝裡的老鼠，像個喪家之犬一樣狼狽逃竄。”午馬緩緩向前走去，每一步都仿佛踏在實地上，卻又悄無聲息，如同鬼魅。他身上的鬥篷隨著走動而微微飄動，雨水卻詭異地避開了他，仿佛有某種無形的屏障存在。
李九嘴角勾起一抹淡淡的弧度，似笑非笑：“是啊，托福，總算是活到了今天，還能再見到午馬捕頭……或者說，午馬閻羅？”
“哼，牙尖嘴利。”午馬冷哼一聲，腳步不停，逐漸靠近李九。他停在李九麵前不遠的地方，兩人之間隻隔著一步的距離。儘管隔著鬥篷和陰影，李九依然能感覺到從對方身上散發出的那股冰冷的殺意，如同實質的刀鋒，貼在自己的皮膚上。
“這次，你插翅難飛了。”午馬的聲音如同來自地獄的審判，“你的項上人頭，價值連城。拿下你，我午馬的名字，將再次響徹江湖！”
李九笑了笑，笑容裡帶著一絲嘲弄：“價值連城？我的人頭，真的有那麼值錢嗎？還是說，你們想要從我嘴裡，問出什麼東西？”
午馬沉默了片刻，似乎在思考措辭。他緩緩抬起一隻戴著黑色金屬手套的手，輕輕撫過自己的臉頰，動作優雅得不像一個殺人不眨眼的魔頭。
“你很聰明，李九。知道的東西太多，有時候，並不是一件好事。”他的聲音壓得更低了，帶著一種誘惑，又像是在陳述一個不容置疑的事實，“不過，你放心，我不會讓你立刻死的。你的價值，不僅僅在於你的腦袋。”
他頓了頓，語氣陡然變得森寒無比：“我需要你……活著，帶我去找一樣東西。一樣……足以顛覆整個武林格局的東西。”
李九的眼神終於有了一絲波動，但很快又恢複了平靜：“我不知道你在說什麼。”
“你會知道的。”午馬的語氣帶著一種毋庸置疑的自信，“不過，在那之前，有人對你很感興趣。或者說，對你的‘痛苦’，很感興趣。”
他說著，微微側過頭，仿佛在傾聽什麼。
“你的‘老朋友’，已經等不及了。”
隨著午馬話音落下，一陣極其細微，卻又帶著奇異穿透力的“沙沙”聲，從驛站更深處的黑暗中傳來。
那聲音很輕，像是無數細小的蛇蟲在爬行，又像是某種絲綢在布料上摩擦。在這風雨交加、雷聲轟鳴的背景下，這聲音起初並不明顯，但漸漸地，它變得越來越清晰，越來越密集，仿佛有無數看不見的生物，正從四麵八方湧來，包圍了這座破敗的大堂。
李九的臉色終於變了。
他的瞳孔驟然收縮，眼神中閃過一絲驚駭和……了然。這種聲音，他太熟悉了。那是屬於“巳蛇”一脈特有的標記。一種令人頭皮發麻，毛骨悚然的標記。
“巳蛇……九蛻毒心？”李九的聲音裡，終於帶上了一絲不易察覺的凝重。
“正是。”午馬發出一聲低沉的笑聲，仿佛覺得很有趣。“看來，你對我的‘客人’很了解嘛。也對，畢竟，你們之間的‘緣分’，可不淺。”
話音未落，那“沙沙”聲驟然停止。
緊接著，大堂中央，靠近那根殘破石柱的地方，空間仿佛扭曲了一下。一道纖細而妖異的身影，如同從虛空中浮現一般，緩緩顯現出來。
那是一個女人。
或者說，是一個穿著女人衣服的人。
她的身材極其高挑、纖細，穿著一身緊身的黑色蛇鱗甲，甲胄上鑲嵌著無數細小的、閃爍著幽綠色熒光的鱗片，在黑暗中散發出妖異的光芒，仿佛真的由無數毒蛇的鱗片拚接而成。她的臉上蒙著一層薄薄的、幾乎透明的黑色麵紗，遮住了上半張臉，隻露出一雙冰冷、詭異，如同毒蛇般豎立的眼睛。
那雙眼睛，是純粹的金色，沒有一絲雜質，如同最冷冽的黃金，卻又蘊含著致命的毒液。她的嘴唇很薄，塗著猩紅色的唇膏，在幽暗的光線下，顯得格外刺眼。她的頭發如同最烏黑的黑緞，隨意地披散在肩頭，有幾縷甚至纏繞在她脖頸上，那裡佩戴著一條由某種奇異金屬打造的蛇形項鏈，蛇頭冰冷，蛇信子微微吞吐，仿佛隨時會撲出來擇人而噬。
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她就是巳蛇九蛻毒心。
一個如同噩夢般存在於江湖傳說中的名字。沒有人知道她的來曆，隻知道她精通世間奇毒，心腸歹毒，手段殘忍。她的武功路數也如其名，如同蛇一般詭異難測，殺人於無形。更令人恐懼的是，據說她的身體，經過某種秘法淬煉，如同真正的毒蛇一般，能夠蛻皮重生，擁有極強的恢複能力，而且，她的血液和唾液中，都蘊含著劇毒。
她的出現，無聲無息，卻仿佛將整個大堂的空氣都凍結了。那股陰冷、腥臭，帶著濃烈劇毒的氣息，瞬間彌漫開來，比之前的風雨和血腥味加起來還要令人作嘔和恐懼。
李九的心沉了下去。
他知道，真正的考驗，現在才開始。
如果說午馬代表的是淩厲、直接的殺戮，那麼眼前這個巳蛇九蛻毒心，代表的就是陰險、詭異和……無窮無儘的折磨。
“喲，這不是我們的大英雄，李九大哥嗎？”巳蛇的聲音響起，嘶啞、尖銳，如同兩條毒蛇在互相撕咬，配合著她妖異的金色豎瞳，讓人不寒而栗。“好久不見，彆來無恙啊？”
她的語氣充滿了嘲諷和惡意，仿佛他們之間有著什麼極其不堪的過往。
李九麵無表情，隻是冷冷地看著她：“巳蛇，你的毒心，又想為禍江湖了嗎？”
“為禍江湖？”巳蛇咯咯地笑了起來，笑聲如同銀鈴，卻又充滿了惡意。“李九，你太小看我了。區區江湖，豈是我輩高手的舞台？我的目標，可比這廣闊得多。”
她緩緩抬起一隻手，纖細的手指如同玉雕一般，卻在指尖處閃爍著幽綠色的光芒。她的目光落在李九身上，如同毒蛇鎖定獵物。
“不過，在追求更高的目標之前，總要有一些……樂趣，不是嗎？”她的聲音充滿了誘惑，“比如，欣賞一下你這位曾經叱吒風雲的‘追風劍’，是如何在我的‘照料’下，一點一點地……崩潰、哀嚎、然後化為膿水的。”
“追風劍？”李九眉頭微皺，“那是很多年前的事了。”
“是啊，很多年了。”巳蛇的語氣帶著一絲惋惜，“多好的名字，多快的劍。可惜啊，劍無常快，人有旦夕禍福。如今的你，落魄潦倒，身中奇毒，朝不保夕，哪裡還有半分當年‘追風劍’的風采？”
李九心中一凜。她竟然知道自己的真實身份，還知道自己身中奇毒？
“看來，你這些年，並不好過啊。”巳蛇的語氣充滿了憐憫，但那雙金色的豎瞳中，卻沒有任何憐憫之色，隻有冰冷的算計和殘忍的快意。“不過沒關係，從今天起，你的痛苦，將由我來‘好好照顧’。”
午馬在一旁看著，嘴角勾起一抹殘忍的笑容，仿佛在欣賞一場即將上演的好戲。他對巳蛇的興趣，似乎並不亞於對李九本身的興趣。或許，這兩個傳說中的人物，之間有著什麼不為人知的恩怨糾葛。
“好了，毒心，彆跟他廢話了。”午馬開口道，聲音打破了令人窒息的沉默。“我們的時間都很寶貴。儘快拿到我們想要的，然後離開這個鬼地方。”
巳蛇九蛻毒心聞言，緩緩轉過頭，看向午馬。她的臉上露出一絲不滿，但很快又恢複了那種妖異的平靜。
“午馬捕頭，急什麼？”她的聲音如同情人間的低語，卻又帶著刺骨的寒意。“獵物就在眼前，難道不應該……好好享受一下狩獵的過程嗎？”
午馬皺了皺眉，似乎對她的拖延有些不耐煩，但最終還是沒有再多說什麼。他隻是靜靜地站在一旁，如同一個冷漠的觀眾，等待著好戲的開場。
大堂內的氣氛，壓抑到了極點。
隻有那若有若無的“沙沙”聲，還在不斷從巳蛇身上散發出來，像是毒蛇吐信，又像是催命的鼓點。
李九深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，恐懼和憤怒，正是毒蛇最喜歡的食物。他必須保持清醒，找到一線生機。
他暗暗運轉內力，試圖驅散體內那股因緊張和對方氣息影響而產生的滯澀感。儘管身中不明奇毒，功力大打折扣，但他畢竟曾經是名震江湖的“追風劍”，一身修為根基仍在。此刻，他隻能寄希望於自己殘存的實力，以及……一絲渺茫的運氣。
“說吧，你們到底想要什麼？”李九看著巳蛇，沉聲問道。他決定不再拐彎抹角，直接切入正題。
巳蛇歪了歪頭，金色的豎瞳中閃過一絲玩味：“很簡單，我要你……帶我們去‘那個地方’。”
“哪個地方？”李九追問。
“嗬嗬……”巳蛇發出一陣意味深長的輕笑，“你真的以為，我會這麼輕易地告訴你嗎？李九，你還是那麼天真。在我們玩夠之前，一切免談。”
她伸出那隻戴著奇特金屬手套的手，五指張開，對著李九。手套上的符文陡然亮起，散發出更加冰冷刺骨的氣息。
“不過，在讓你‘開口’之前，我想先讓你……體驗一下，我的‘小禮物’。”
話音剛落，巳蛇的身影驟然消失在原地！
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快！
快得不可思議！
如同鬼魅一般，隻留下一道淡淡的殘影。
李九心中警兆狂鳴！他甚至來不及做出任何反應，隻覺得眼前一花，一股腥甜的氣息已經撲麵而來！
“小心！”
幾乎在同時，午馬的聲音響起。但這聲音中，似乎並沒有多少擔憂，反而帶著一絲……看好戲的興奮？
一道淩厲的勁風從側麵襲來，逼得李九不得不側身閃避。
嗤！
一聲輕響，一道烏光擦著他的臉頰飛過，深深地釘入了後麵的木柱之中。那竟然是一根漆黑的毒針，針尖兀自吞吐著幽綠色的毒液，散發出令人心悸的寒意。
好險！
李九驚出一身冷汗。剛才若是慢了半分，恐怕自己的一條手臂，甚至性命，就已經交代在這裡了。
但他還沒來得及喘口氣，身後的勁風再次襲來！
巳蛇的速度實在太快了！快得如同沒有實體一般，可以從任何一個刁鑽的角度發動攻擊！
李九狼狽地在狹小的空間內閃躲，身形不斷晃動，每一次閃避都驚險無比。他能感覺到，一道道淩厲而陰毒的攻擊，如同跗骨之蛆，不斷地從四麵八方襲來。
有時是淬毒的指風，無聲無息，卻能腐蝕金石；有時是細如牛毛的毒針，隱藏在空氣中的死角，防不勝防；有時甚至是一些看似無害的灰塵、氣流，在她詭異的內力催動下，也變成了致命的武器。
這根本不是武功，更像是一種……玩弄人心的酷刑！
李九的手臂已經被劃開了幾道口子，雖然都不致命，但傷口處迅速傳來一陣麻痹和刺痛感，並且開始發黑。顯然，巳蛇的毒素已經初步生效了。
更讓他感到恐懼的是，無論他的身法多麼迅捷，總感覺有一雙眼睛在暗中鎖定著他，無論他如何閃避，總能在最危急的時刻，感受到那冰冷的殺意和……戲謔的目光。
這是一種精神上的折磨。
巳蛇九蛻毒心，不僅僅是在用毒，更是在用一種極度殘忍的方式，摧殘著他的意誌。
“嗬嗬嗬……”巳蛇的笑聲在大堂中回蕩，充滿了惡意和快意。“怎麼樣，李九？我的‘問候’，還習慣嗎？是不是感覺……全身的血液都在叫囂？骨頭都在發軟？”
她的聲音如同魔咒，在李九的腦海中盤旋。
李九咬緊牙關，額頭上青筋暴起。他知道自己不能被對方的氣勢所懾，更不能被那無孔不入的毒素和幻覺所擊垮。
他猛地一咬舌尖，劇痛讓他瞬間清醒了幾分。他不再一味躲閃，而是瞅準一個空隙，右手閃電般探出，目標直指巳蛇！
擒賊先擒王！
雖然明知道對方實力深不可測，但李九此刻彆無選擇，隻能放手一搏！
然而，就在他的手指即將觸碰到巳蛇身體的刹那，異變陡生！
巳蛇的身影如同水中的倒影一般，扭曲、變幻，然後……消失了！
李九的手指抓了個空，卻抓到了一片冰冷滑膩的……蛇鱗？
緊接著，一股鑽心的劇痛從指尖傳來！
“啊！”
李九忍不住痛呼出聲，猛地縮回手。隻見自己的指尖，竟然被一層薄薄的、如同活物般的黑色蛇鱗緊緊纏繞住！那蛇鱗正瘋狂地收縮，試圖將他的指骨碾碎！
更可怕的是，一股墨綠色的毒液，正順著蛇鱗的縫隙，瘋狂地湧入他的指尖！
“這是……‘噬骨鱗’？”李九心中大駭。這種歹毒的奇毒，他隻在傳說中聽說過！一旦被沾染，毒素會迅速侵入骨髓，痛苦萬分，神仙難救！
“答對了，加十分。”巳蛇的聲音再次響起，帶著一絲嘲弄。“這是我新煉製的‘玩物’，喜歡嗎？它可是很喜歡……你的血肉哦。”
她伸出那隻戴著金屬手套的手，輕輕一招。