南贍部洲這片山水，雲霧像仙人的懶散衣袂，終日纏繞著雄渾蒼翠的山巒。
風掠過，林海便翻湧起層層碧浪，草木簌簌低語，俯仰生姿。
一道清溪自崖頂奔流而下，撞碎在嶙峋山石上，濺起珍珠般的水花，日夜不息，最終繞過山腳幾縷稀疏的炊煙，蜿蜒沒入遠方蒼茫的叢林深處。
這溪水，無形中劃開兩個世界。
此岸，層巒疊嶂，在靈秀中偶露崢嶸；
彼岸，阡陌縱橫，青黃相間的田地裡，一群人在辛勤的勞作。
“沙……”
溪畔茂密的草叢深處，探出一個墨玉雕琢般的三角頭顱。
細密的鱗片流轉著幽光，銀色的環紋如同天工鑲嵌的玉帶，纏繞周身。
眉間一點殷紅的朱砂，透著妖異。
他名玄玨。
盤踞在這冰冷軀殼裡的，卻是一個來自後世實驗室爆炸的靈魂碎片，被命運粗暴地黏合於此。
蛇信輕吐，細細捕捉著風裡的每一絲震顫：腐葉的微甜、水汽的清冽、遠處村落飄來的煙火油膩……還有，空中那隻盤旋鷹隼投下的陰影。
確認那掠食者的軌跡偏移，玄玨才如一道玄銀交織的流光，倏然滑下草坡，沒入沁骨的溪流。
水波漾開幾圈漣漪，旋即平複，他已悄然潛至對岸，匿身於田埂繁茂的野蔓之下，鱗片緊貼著濕涼的泥土，感受著凡俗世界的脈動。
潛行數裡，一個更大的村落輪廓浮現。
玄玨熟稔地利用牆根的陰影、柴垛的縫隙，靈巧地避開村犬的狺狺狂吠和家禽的聒噪。
最終，冰涼的身軀蜿蜒鑽入一方殘破石基的狹窄罅隙。
盤踞下來，下顎緊貼那冰涼粗糲的石麵。
瞬間，石基深處傳來奇異的震動，如同大地微弱的脈搏，將另一側的聲音清晰地遞送過來：
“子曰：學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎……”
童聲稚嫩，齊聲誦讀著孔聖的教誨。
其間夾雜著老夫子踱步時布鞋摩擦地麵的窸窣、捋動胡須的細微聲響，還有那沉醉於字句間的、滿足的、幾乎聽不見的歎息。
石縫中的玄玨，心緒如溪水般百轉千回。
一年前，魂穿此界，滿腔怨憤不甘，幾乎想絕食了斷這荒謬的蛇生。
然而，當饑餓將鱗片磨蝕得黯淡無光，蜷縮在腐葉中等死之際，一縷奇異的、熟食的香氣——混雜著粟米與某種根莖的煙火氣——幽幽飄至。
並非善心，隻是村中頑童遺棄的殘羹。
求生的本能，終究碾碎了“人”的矜持。
那一口溫熱的、無血腥的糊狀物，成了冰窖裡遞來的最後一根稻草。
活下去。
以蛇之軀，懷人之念。
這石縫，成了他隱秘的“字齋”。
寒暑三載，以石為巢，聽壁作學。
官話方言，漸能意會；
小篆隸書，依稀可辨。
他甚至能用尾尖卷起枯枝，在無人的沙地上，歪歪扭扭地刻下“生”、“存”、“危”等字。
每一個筆畫，都是刻在沙地上的恐懼——懼怕那“妖孽”之名，懼怕遊方道人袖中可能藏著的符劍寒光。
這蛇軀已近四尺一米有餘），銀環灼灼，朱砂愈發鮮豔。
然而，蛇軀愈長，憂懼愈深。
空中有鷹目如電搜尋，林間有野狸身影倏忽，田埂上農夫的鋤頭也可能瞬間成為催命符。
這片看似平和的田園，於他而言，絕非桃源，實乃步步驚心的樊籠。
欲破樊籠，需尋生路。
玄玨的目光，漸漸投向身後那座巍巍青嶂。
雲霧深處，是轉機？還是更大的凶險？
白日匿蹤，夜深則悄然遊弋於山林邊緣。
蛇信捕捉著更複雜的氣息：腐爛根莖的土腥氣、菌類傘蓋下散發的微妙毒素、某些漿果酸甜的誘惑……以及，一絲若有若無的、凝聚的草木精氣。
本能驅使，他嘗試著吞吐夜露月華，模仿著記憶中關於“修煉”的模糊概念，收效甚微，腹中的饑餓卻如影隨形。
一日，他循著那縷相對精純些的草木氣，蜿蜒至一處背陰的岩隙。幾株薯蕷藤蔓糾纏，葉片肥厚，根莖深埋土中。
玄玨以頭撞擊岩土，鱗片磨損，土石鬆動。
正費力間，忽覺周遭氣息一凝！
“咄！何方小妖，竊我山中藥苗？”
聲音沉悶，似從地底傳來。
岩隙旁，一株虯結老鬆的根部，土石微隆，顯出一個矮墩墩的身影。
非人非獸，泥塑般的軀乾頂著顆碩大如鬥的頭顱，眉眼模糊，唯有一雙石珠般的眼，透著審視與不耐。
正是此片山林的微末地隻——老石公。
玄玨悚然，昂首戒備，蛇信急吐，嘶嘶作響。
老石公捶了捶泥石腰背，發出沉悶的“咚咚”聲，甕聲道：
“莫嘶嘶，吵得老夫頭疼。
念你初犯，鱗甲未硬，不與你計較。
速速離去！