晨霧尚未散儘，薑水河畔的緩坡上已擠滿了人。男女老少，或扛著骨耜，或挎著藤筐，目光都聚焦在坡頂那方被木柵欄圍起的試驗田。田壟間，一株株青翠的粟苗拔節生長，穗頭沉甸甸地低垂，遠望去竟似一片微縮的金色海浪。風過處，穗浪翻滾，沙沙作響，空氣裡彌漫著穀物灌漿特有的、混合著泥土腥氣的甜香。
“乖乖…這穗頭，快趕上俺拇指粗了！”一個滿臉溝壑的老農蹲在柵欄外，粗糙的手指幾乎要戳進泥裡，聲音因激動而發顫。他身旁的年輕人咽了口唾沫，眼睛直勾勾盯著那飽滿的穀粒：“阿爺，這…這真是用那‘嫁接’邪術弄出來的？俺瞧著…比河對岸蚩尤部祭神田裡的‘神粟’還壯實！”
“什麼邪術！”神農的聲音從人群後傳來。他撥開眾人，大步走到柵欄前，臉上帶著連日辛勞的疲憊，眼底卻燃燒著熾熱的光。他彎腰掐下一穗，在掌心掂了掂，沉甸甸的質感讓他嘴角抑製不住地上揚。“都看清楚了！這是‘接穗’之術！是墨玄先生賜予我薑水部的‘活命之法’！”他高高舉起那穗粟米，金黃的穀粒在朝陽下熠熠生輝，“從今往後，我部粟田，皆按此法耕種！人人可飽腹，再無饑饉！”
人群爆發出壓抑的歡呼，夾雜著難以置信的抽氣聲。飽腹！這兩個字如同驚雷，炸響在世代與饑餓搏鬥的族人心中。幾個半大孩子忍不住想鑽進柵欄去摸那神奇的粟穗，被眼疾手快的婦人一把拽回。
“首領！”一個蒼老卻洪亮的聲音壓過喧嘩。須發皆白的大長老拄著鳩杖，在幾個壯年戰士的簇擁下走來。他目光銳利如鷹，掃過沉甸甸的粟穗，最終落在神農臉上，帶著審視與凝重。“此術…當真穩妥？祖靈傳下的刀耕火種，沿襲千載，自有其道理。這般…這般‘移花接木’，強改草木天性，焉知不會觸怒地母，招致災殃？”他身後幾個老戰士也紛紛點頭，臉上寫滿憂慮。變革總是伴隨著恐懼，尤其是關乎全族命脈的糧食。
神農深吸一口氣，正欲開口，眼角餘光卻瞥見一道黑影無聲無息地躍上柵欄頂端。是墨玄。黑貓蹲踞在高處，金瞳平靜地俯瞰著下方激動或猶疑的人群，尾巴尖兒在晨光裡輕輕擺動。
“大長老，”神農指向墨玄，聲音沉穩有力，“墨玄先生乃通靈瑞獸，其術法得天地認可，豈會招災？此粟田便是明證！至於刀耕火種…”他頓了頓，腦海中浮現墨玄用爪子在地上劃出的那些奇奇怪怪的線條，“先生另有‘壟作法’傳授，可保水土，增地力，遠勝舊法！”
“壟作法？”大長老眉頭緊鎖，看向墨玄的眼神更加複雜。一隻貓，懂得種地？還勝過祖輩傳下的經驗？
墨玄似乎懶得解釋。他輕盈躍下柵欄，走到旁邊一塊剛翻耕過、尚未播種的坡地。貓爪抬起，對著鬆軟的泥土輕輕一劃。
嗤——
一道筆直的、深約寸許的淺溝瞬間出現在黑褐色的土地上。緊接著，爪尖連點，動作快得幾乎看不清，一條條平行的淺溝如同用尺子量過般，整齊地排列開來。溝與溝之間，是等寬的、微微隆起的土埂。
“這…這是作甚？”有農人忍不住發問。挖溝？種粟不是直接撒籽嗎？
墨玄不理，爪尖又指向旁邊堆積的腐葉和草木灰混合物（那是他指揮族人按特定比例漚製的“綠肥”）。幾個機靈的少年立刻會意，用骨鏟將肥料均勻撒入淺溝底部。墨玄這才滿意地點點頭，金瞳瞥向神農。
神農心領神會，朗聲道：“都看明白了？此乃‘壟溝’！種子播於溝底，覆薄土。雨水順壟坡流入溝中，滋養禾苗，又不至積水爛根！壟上土埂，可擋風固土！此肥埋於溝底，肥力緩緩釋放，不傷苗根！”他越說越激動，這些都是墨玄用爪子劃拉，他一點點琢磨出來的道理，“此法，可保水土不流失，粟苗得滋養，遠勝那放火燒山、廣種薄收的舊法！”
人群再次騷動。農人們看著那整齊的壟溝，再看看旁邊試驗田裡沉甸甸的粟穗，眼神中的疑慮漸漸被火熱取代。飽腹的希望，如同最烈的火種，點燃了他們的心。
“還愣著乾什麼！”神農大手一揮，聲震四野，“按先生所示，開壟！下種！漚肥！今秋，我薑水部要糧倉滿溢！”
“吼！”震天的應和聲響起。人們扛起工具，如同開閘的洪水，湧向部落四周的坡地。骨耜翻飛，泥土的芬芳混合著汗水的鹹味彌漫開來。一條條筆直的壟溝在陽光下延伸，如同大地新生的脈絡。
墨玄蹲在田埂高處，金瞳映著這熱火朝天的景象。他體內那團混沌的氣旋微微旋轉，一絲絲難以察覺的、溫暖而蓬勃的“願力”從忙碌的人群中升起，如同無形的溪流，彙入他的身體。這是對“飽腹”最樸素的渴望，對“變革”最直接的認可，雖微弱，卻源源不絕，滋養著他的道基。築基後期的瓶頸，似乎又鬆動了一絲。
然而，這份寧靜並未持續多久。
十日後，正午。
“首領！不好了！”一個負責看守試驗田的年輕戰士連滾帶爬地衝進部落，臉色煞白如紙，“粟…粟田！出…出事了！”
神農心頭猛地一沉，丟下正在打磨的石鐮，疾步奔向河畔高地。墨玄的身影比他更快，如同一道黑色閃電掠過草叢。
試驗田邊已圍了不少人，個個麵如土色。隻見原本青翠欲滴的粟苗，此刻竟有大片葉片上浮現出詭異的暗紅色斑點！斑點邊緣焦黃卷曲，如同被無形的火焰灼燒過。更可怕的是，那些沉甸甸的穗頭，靠近穗軸的部分穀粒，竟開始發黑、乾癟，散發出淡淡的黴腐氣味！
“瘟…瘟神降災了！”一個老婦人癱倒在地，捶胸頓足，“俺就說！邪術種出的糧食，地母不收啊！”
“是蚩尤部的詛咒！”一個戰士紅著眼，握緊了石矛，“定是他們見不得我們好！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。大長老臉色鐵青，鳩杖重重頓地：“神農！這就是你信那妖…那貓妖的下場！速速毀了這邪田，焚香禱告，祈求祖靈寬恕！”
神農死死盯著那些病變的粟苗，指甲深深掐進掌心。不可能！嫁接之法是他親手操作，壟作也是按墨玄所示，怎會如此？他猛地看向墨玄。
墨玄已躍入田中。小小的身影在比他還高的粟苗間穿梭，金瞳銳利如刀，掃過每一片病葉，每一穗穀粒。他伸出爪子，小心翼翼地撥開一株病苗的葉片，露出葉背。那裡，密布著針尖大小的、近乎透明的蟲卵！他又湊近一穗發黑的穀粒，鼻翼翕動，捕捉到一絲極其細微的、甜膩中帶著腐敗的氣息。
“不是天災，亦非詛咒。”墨玄清冷的聲音直接在神農識海中響起，“是蟲，與黴。”
“蟲？黴？”神農愕然。
“葉背有蚜蟲卵，吸食汁液，傳播穢毒。穗腐乃赤黴病，由濕暖之氣誘發，侵染穀粒。”墨玄的爪子指向葉背的蟲卵，又點了點發黑的穀粒，“舊法刀耕火種，地力薄，蟲害少。今粟苗壯，地氣旺，蟲黴亦隨之滋生。此非術之過，乃‘盈滿則溢’之理。”
盈滿則溢？神農似懂非懂，但心中大石落地。不是祖靈降罪就好！“先生！可有解法？”
墨玄金瞳微閃。他蹲坐在田埂上，貓爪沾了點泥水，在平整的石板上劃拉起來。
第一幅圖：幾株粟苗，葉片上畫著細小的蟲子（蚜蟲），旁邊畫了一隻歪歪扭扭的鳥（益鳥）。
第二幅圖：一堆燃燒的草木，煙氣升騰（煙熏驅蟲）。
第三幅圖：幾株病苗被連根拔起，丟進火堆（拔除病株）。
第四幅圖：壟溝之間，畫了幾道淺淺的排水溝（開溝排水，降低濕度）。
“引鳥，煙熏，拔病株，排積水。”墨玄的神念簡潔明了。
神農如獲至寶，立刻高聲下令：“快！照先生說的做！派人去林子裡掏鳥窩，引鳥雀來田裡！收集艾草、苦蒿，曬乾備用！發現病株，立刻拔除燒掉！所有田壟之間，再開淺溝排水！”
命令迅速傳達。部落再次忙碌起來。孩子們興奮地鑽進林子尋找鳥巢，婦人們采集艾蒿晾曬，男人們揮動骨耜在壟間開挖排水淺溝。焚燒病株的煙火氣在田間嫋嫋升起。
墨玄則蹲在田邊最高的一塊岩石上，金瞳半闔，體內氣旋緩緩轉動。他分出一縷極其微弱的神念，如同無形的蛛網，悄然覆蓋整片試驗田。他在感知，感知那些粟苗的生命律動，感知地氣水汽的流轉，感知蟲卵的微弱生機…他在嘗試溝通，溝通這片因他而改變的土地。
數日後，蟲害與黴病竟真的被控製住了！新引來的鳥雀在田間跳躍捕食，煙熏驅散了蟲群，排水溝帶走了多餘濕氣，病株被及時清除。沉甸甸的粟穗安然度過危機，金黃的顏色一日深過一日。
豐收的日子終於到來。
金燦燦的粟穗被成捆割下，堆放在打穀場上。石碾滾動，脫粒的沙沙聲如同最美妙的樂章。飽滿的穀粒堆積如山，在秋陽下閃爍著誘人的光澤。
“一、二、三…十石！整整十石！”負責計量的老祭司聲音顫抖，老淚縱橫。以往最好的年景，同樣大小的地塊，最多不過三石粟！十石！這是做夢都不敢想的數字！
整個薑水部落沸騰了！人們圍著穀堆又唱又跳，抓起金黃的粟粒拋向空中，任其灑落滿頭滿臉。孩子們在穀堆裡打滾嬉鬨，笑聲清脆。飽腹的希望，在這一刻化作沉甸甸的現實。
神農站在穀堆前，看著歡呼的族人，又望向蹲在不遠處、依舊一臉淡然的墨玄，心中湧動著難以言喻的感激與敬畏。他深吸一口氣，走到墨玄麵前，深深一揖：“先生活命之恩，薑水部永世不忘！此粟種，當名‘墨穗’，世代供奉！”
“墨穗！墨穗！墨穗！”族人的歡呼聲浪一浪高過一浪，飽含著最真摯的感激。
墨玄甩了甩尾巴，算是回應。金瞳深處，一絲微不可察的笑意掠過。他體內，那股源自族人的溫暖願力更加澎湃，推動著築基後期的壁壘轟然鬆動。但就在此時，他敏銳的感知捕捉到一絲異樣——在部落外圍的密林深處，幾道充滿惡意與貪婪的視線，正死死盯著這片豐收的田野，以及田野中央那堆積如山的“墨穗”。
下集預告：林間窺視，墨穗引覬覦，蚩尤爪牙現蹤！