東海畔的漁村空無一人。
洛桑的鮫皇瞳勉強能睜開一條縫，透過血痂看到的景象讓她胃部抽搐——晾曬的漁網掛著腐爛的魚屍，每具魚頭裡都鑽出青銅儺麵的幼苗；茅屋牆壁上用血畫著七座塔的圖案，但塔尖全部倒轉指向地心；最駭人的是村中央那口井，井繩上每隔三尺就係著個還在跳動的心臟！
"才七天..."蕭燼的聲音像是砂紙摩擦。他胸前的紫薇花紋已經變成暗紅色，隨著靠近皇城方向不斷滲出細密血珠，"儺神竟然..."
寒漪的龍爪突然捂住他的嘴。她額間的九霄紋亮起微光，龍瞳死死盯住某個看似普通的稻草堆："出來。"
稻草簌簌滑落，露出後麵瑟瑟發抖的孩童。不過六七歲年紀，脖頸卻已經浮現青銅儺紋。孩子機械地抬起手，掌心托著個仍在抽搐的魚頭："吃...下...儺神...恩賜..."
老船工黃三的煙鬥掉在地上。他倒退兩步，渾濁的老眼瞪得滾圓："小豆子？你娘呢？"
孩童的嘴角突然撕裂到耳根，露出裡麵層層疊疊的尖牙："娘親...變成...塔基..."他猛地撕開衣襟，心口處嵌著半塊青磚，磚上刻著"永寧"二字——正是皇城永寧塔的奠基石！
寒漪的龍爪瞬間貫穿孩童咽喉。沒有血，隻有粘稠的黑霧湧出，在空中凝成微型儺麵又迅速消散。孩童屍體倒地時，眾人看到他的脊椎早已變成青銅鎖鏈，鏈頭拴著個拇指大的玉塔模型。
"他在製造贗品..."洛桑的左眼流下血淚，勉強看清玉塔內部蜷縮著個婦人魂魄，"把活人魂魄...壓入仿製的..."
蕭燼突然劇烈咳嗽起來。烽燧刃自動出鞘三寸，刀身映出他紫黑相間的瞳孔——體內兩個意識正在激烈對抗。當他再抬頭時，右眼已經變成純粹的金色："去皇城...趁它還沒完全掌控七星..."
話音未落，遠處地平線升起七道血光。每道光柱頂端都懸浮著座倒立的青銅塔虛影，塔尖射出的紅線全部指向皇城中心。洛桑的鮫皇瞳在刺痛中看到恐怖景象——那些紅線正在抽取方圓百裡生靈的魂魄！
"走水路..."她咬牙扯下左眼結痂的血痂，露出下麵完全石化的眼球，"儺神在陸地上...布了魂網..."
寒漪掰斷第二根龍角。斷角入水即化，凝成條晶瑩的冰道直通運河："龍髓徑...能屏蔽..."
眾人踏冰疾行。越靠近皇城，運河兩岸的景象越發駭人——麥田裡的秸稈全部長著人臉，樹梢掛滿青銅鈴鐺，每個鈴舌都是截人類指骨。最詭異的是，所有屍體脖頸的儺紋都呈現綻放的紫薇花形狀。
"它在進化..."蘇瓔殘留的銀絲突然從屍體上卷回個東西，"看這個！"
那是半片枯萎的花瓣，與溫晚銀鈴中所藏一模一樣，隻是被染成了汙黑色。蕭燼剛觸碰到花瓣，整個人就如遭雷擊——碎片記憶湧入腦海：
三百年前的鮫人女皇跪在祭壇前，將同樣的花瓣按進烽燧之主胸口；而祭壇四周，七座白玉塔正在下沉；畫麵最後定格在女皇回眸瞬間，她的左眼角...有顆淚痣！
"瀾姨..."蕭燼的聲音帶著不屬於他的滄桑，"原來你一直..."
皇城城牆突然映入眼簾。原本青灰色的磚石現在布滿血管狀凸起，每隔百丈就有個巨大的儺麵浮雕。城門化作血盆大口，進出的百姓像工蟻般搬運著各種物資，每個人天靈蓋都連著根紅線，彙聚向中央的祭壇。
祭壇上，劉昶的紫袍無風自動。他心口的大洞裡，儺神心臟正以肉眼可見速度生長出新的血管。每當心臟搏動，全城百姓就同步抽搐，脖頸儺紋顏色更深一分。
"它在下卵..."寒漪的龍瞳縮成細線，"那些儺紋裡...藏著幼體..."
洛桑的石化左眼突然剝落一小塊。在徹底失明前的最後視野裡，她看到祭壇下方埋著具水晶棺，棺中溫晚的屍身雙手交疊在心口，而那裡插著的正是白玉塔裡缺失的另半截青銅鑰匙！
"蕭燼！"她抓住男人染血的前襟，"溫晚屍體在祭壇下...鑰匙..."
話未說完，左眼徹底暗了下去。與此同時，黃三突然慘叫倒地，他的影子不知何時被某種東西控製，正用他自己的煙鬥刺向咽喉！
寒漪的龍尾掃開煙鬥，卻晚了一步——老船工的喉結已經被刺穿。垂死的他露出詭異微笑，突然撲向蕭燼："暮大人...老奴..."
淬毒的匕首刺破蕭燼後心衣物，卻在觸及皮膚前被紫薇花紋擋住。花紋綻放的強光中，黃三的身體迅速碳化，但他最後的話語仍傳入眾人耳中：
"...你們當中...早有人被寄生了..."
祭壇上的劉昶突然轉頭。他的眼球已經完全變成青銅色，視線鎖定眾人藏身的河岸："終於來了...我的鑰匙們..."
全城百姓同時停止動作，齊刷刷轉向運河。數萬張麻木的麵孔上，儺紋如花朵綻放，露出裡麵密密麻麻的青銅尖牙。