沒錯，這枚白子，正是當初張小生初入秘境時，被黑袍老者誤傷後，由白袍老者代為賠償的物件。先前初次遭遇魙時，它曾數次示警，算得上是件難得的寶物。不過楚子豪與他意氣相投，將白子相贈換個人情，倒也值得。隻是他沒料到，這枚棋子竟真的派上了用場。
“兩位前輩，這恐怕不合規矩吧！”棋軒外的試煉者們無不麵露妒色，更有人當場出聲質疑。
“規矩？哈哈哈——”前一刻還對白袍老者的提議頗有微詞的黑袍老者聞言大笑，目光掃過眾試煉者，特意在人群中那宇文昊身上多停留了片刻，“我們自己的傳承，想給誰便給誰，輪得到你們在此指手畫腳？”
可惜那少年沒能從老者的眼神裡讀懂什麼，隻隨著眾人在那如刀似劍的目光逼視下，緩緩低下了頭。
“可惜了……”唯有近處的白袍老者，含笑聽著黑袍老者這聲低語，始終未發一語。
“我與老白的傳承已有著落，諸位日後不必再來叨擾。”黑袍老者丟下這句話，大袖一揮，棋軒厚重的木門便自行合攏，連窗欞縫隙都密不透風地封了個嚴實。
“得，又成我孤家寡人了。”張小生望著緊閉的軒門苦笑擺手。羅英擔心楚子豪安危，方才跟著進了棋軒，此刻自然也被關在裡麵。如今小隊裡就剩他一人無所事事——初入秘境時也曾有過一段孤身闖蕩的日子，此刻想起各奔前程的眾人，竟恍惚間又落回了那種境地。
他也不甚在意，甩了甩頭便轉身打了壺烈酒，切了幾樣鹵味，徑直往珍寶閣走去。
“怎麼，就沒人敢來挑戰你這掌櫃的？”看著正慢條斯理擦拭寶物的掌櫃，張小生徑直走進屋內打趣道。
“挑戰我？”掌櫃的放下手中短劍，指尖輕彈，房門便悄無聲息地合上，動作熟稔得像是做過千百遍。他緩步走到張小生麵前，嘴角噙著抹似有若無的笑：“那也得看他們有沒有這個膽子。”
“難道你這挑戰還能要了他們的命？”張小生擺開酒杯，往杯中斟滿烈酒，挑眉問道。
“要命倒不至於，”掌櫃的也不客套，端起酒杯便一飲而儘，“但也差不離了。”
“我若來挑戰，你能不能手下留情？”烈酒入喉，一股灼流瞬間竄遍四肢百骸，張小生望著掌櫃的笑道。
“怎麼？有了時間與空間的能耐，還嫌不夠？”掌櫃的撇撇嘴，語氣裡滿是揶揄，“以你的眼力和見識，倒確實可以試試。隻是輸了的話，我照樣得按規矩取走你一項天賦。”
“那還是算了。”張小生聞言不禁有些發怵，強作鎮定地說道。此刻他才算徹底明白，為何沒哪個試煉者敢來挑戰——修行天賦若是被奪走，當真比死還難受。
“當真不試試？”掌櫃的忽然收了玩笑之色，神色鄭重地看著他，“我其實挺看好你的。”
“我這一介廢人，前輩還是另尋高徒吧。”張小生雖覺自己已沒什麼可失去的，卻仍是婉言謝絕。
“罷了，你這小子就是缺了點底氣。”掌櫃的收回目光，一語中的。
“沒底氣嗎？或許吧。”張小生喃喃自語，似在認真思忖。他出身寒微，能走到今日已是僥幸，唯一能支撐自信的，便是那手煉丹術。可如今沒了蝕燼幽炎本源之火，他也隻能煉製些低階丹藥罷了。
掌櫃的許是瞥見他眼底那抹落寞，主動轉了話題：“那小子有把握？”
張小生自然知道對方說的是畢方，當即疑惑道：“連你們也看不透小樓裡的事？”
“趙敬那小子踏出那一步後，手段確實非我等能及，隻能感應個大概。”掌櫃的並未因技不如人而諱言，坦然作答。
“我也說不準，不過若憑荒獸之力，或許能成。”張小生語氣含糊。想起荒古鎮獄中，眾人耗儘手段也無法攻破荒獸分身防禦的場景，他不禁打了個寒顫——若畢方能複製荒獸的能力，倒確實有幾分勝算。
“荒獸麼？”掌櫃的聞言露出恍然之色。他們雖困於秘境，對外界之事卻也並非一無所知。
兩人又對飲了許久，張小生才起身告辭。上次圍獵魙時，他早已做好赴死的準備，沒曾想竟能如此順利，也算是劫後重逢了。
接下來的半月，張小生將全副心神都放在參悟四季劍法上。沒了靈力滋養，他能清晰察覺到身體在一絲絲衰老，雖不明顯，卻已讓他心頭浮起一股急迫。
直到下一輪試煉將近，房間裡一隻蠶蟲忽然亮起白光。他將神魂探入蠶繭，一道信息直鑽眉心：“張小生，速來！”
這是畢方先前留下的信物。雖不知對方用意，他還是收妥所有物品，將戰甲覆滿全身，朝著隔壁小樓走去。
“咯吱——”剛到門口，小樓大門便從內開啟。他不再猶豫，縱身竄入，反手帶上門扉。
秘境小鎮裡的建築都有規則之力守護，若非主人允準，外人絕難進入。先前畢方困住魙之後，不少試煉者曾試圖闖入小樓，卻用儘手段也撼不動分毫，反倒被禁製傷得不輕，此後便再無人敢打擾這場戰鬥。
“你說，他進去做什麼？”盯梢的人群裡，有人低聲嘀咕。先前已有不少人靠近小樓卻都被擋在門外，盯梢者們漸漸放鬆了警惕，這才讓張小生毫無阻礙地進了門。
“該死，大意了！”另一名盯梢者怒喝一聲，慌忙從懷中掏出一隻蠱蟲。
張小生自然不知樓外的變故，此刻他正望著眼前狼狽不堪的畢方——對方滿眼血絲，衣衫上凝著暗褐色的汙漬，而地上那隻魙早已沒了往日的凶戾，隻剩一口氣悠悠吊著，像支被狂風揉撚的殘燭，仿佛下一刻就要徹底熄滅。
“來吧，它就剩最後一口氣了。”畢方背靠著牆，聲音裡帶著揮之不去的疲憊。
“你當真這麼好心？”雖說對方先前為促成合作許下過承諾，可真到了這一刻，張小生心中竟生出幾分不真切的恍惚。
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