“商隊飛舟何時抵達？又該如何登船？”
劉三眼中掠過一抹了然，壓著嗓子道：“三月後的初一，萬商會的‘雲翔號’會停靠在西城廣場。登船得有通行令牌，要麼花靈石買，要麼……”他故意頓住話頭，飛快掃過四周，語氣裡裹著幾分隱晦的暗示，“接萬商會的任務來換。”
“令牌要價多少？”
“市價五十萬靈石，隻是……”劉三縮了縮脖子，左右瞟了瞟，聲音壓得更低，“近來萬商會跟血手盟鬨得正僵，說不定價格要翻上一倍。”
張小生微微點頭，這個數目尚在承受範圍。正想再問細節，酒樓大門處忽然爆發出一陣喧嘩。
“滾出去！沒靈石也敢進來沽酒？”兩個膀大腰圓的壯漢，將一個衣衫襤褸、渾身臟汙的男子狠狠搡出樓外，臨走時還往他身上啐了口唾沫，滿眼鄙夷。
“喲，這不是當年名震一方的人族英雄麼？怎麼落到這般境地了？”恰逢此時，一個身著錦袍的富家公子帶著兩名精悍護衛路過，見了這場景，立刻停下腳步，用折扇點著地上的人，語氣裡的譏諷毫不掩飾。
“雄哥，你咋又跑出來了？”
就在那富家公子要再添幾句刻薄話時，一名身著粗布衣裙的農婦快步上前，慌忙將地上的男子扶起。她那雙布滿薄繭的手輕輕撫上男子臉頰，動作輕柔得像在擦拭稀世珍寶，一點點拭去他臉上的泥汙。
“高翠蘭，想當年也是豔名遠播的女神，嘖嘖，真沒料到，如今竟也落到這步田地。”富家公子望著眼前女子——她臉上那兩道猙獰的傷疤幾乎橫貫半張臉，卻讓他眼底掠過一絲不易察覺的忌憚，語氣裡的戲謔雖未消散，卻明顯收斂了幾分。
“那是羅雄，曾經的人族英雄。”酒樓窗邊，劉三見張小生眉頭微蹙似有疑惑，主動開口解釋，聲音壓得極低。
張小生目光微凝，望向窗外那對落魄夫婦，眉峰幾不可察地蹙了蹙，眸底漾開幾分複雜的思緒。誰能想到，當年讓他下定決心組建逐浪小隊的最初動因，便是這人；那曾被他視作標杆、卯足了勁要追趕的身影，此刻真正相見時，竟是這般潦倒模樣，倒讓他心頭泛起一陣說不清道不明的滋味。
“客官，您若是沒彆的吩咐，小的就先下去了。”見張小生仍在窗邊出神，一旁侍立的劉三輕聲提醒，語氣裡帶著幾分察言觀色的恭謹。
張小生聞聲回過神，忙抬手叫住他，目光銳利了幾分：“等等。近來混絕域一帶，可有什麼要緊事發生？”
“要緊事？……倒還真有一樁。”劉三聞言沉吟片刻，眼珠飛快掃過四周，身子往前微傾，刻意壓沉了嗓音：“不知是哪個膽大包天的，竟把血手盟副盟主白三生的弟弟給殺了。聽說如今血手盟上下都紅了眼，正撒網似的緝拿凶手呢。”
“除了這個，還有彆的嗎？”張小生麵上不動聲色，語氣平靜得聽不出波瀾，儘管心底已泛起些微漣漪，卻刻意避開這樁事追問。
“其他的……倒是沒什麼了。”劉三不著痕跡地抬眼瞥了他一下，那目光裡藏著幾分探究，見對方神色如常，似是沒捕捉到預想中的反應，隻得悻悻收回視線，垂手侍立一旁。
“行了，你下去吧。”張小生揮了揮手，示意劉三退下。待劉三身影剛消失在門口，他依舊立在窗邊，目光卻像被磁石吸住一般，牢牢鎖在街角那對落魄夫婦身上。
高翠蘭正吃力地攙扶著羅雄想要離去，那富家公子見狀，嘴角撇出幾分嘲弄，正要上前再添幾句刻薄話，卻被羅雄驟然抬起的眼神釘在原地。男人雖衣衫襤褸，沾滿塵土的臉上溝壑縱橫，可那雙眼睛裡迸出的光，卻像淬了冰的利劍，帶著未散的鋒芒直刺過來。富家公子喉頭一動，竟不由自主地後退半步，到了嘴邊的話也咽了回去。
“你……”他漲紅了臉，眼裡滿是怒意，卻不知被什麼攥住了手腳，隻能眼睜睜看著兩人相互攙扶的背影，一步步消失在街角。
“英雄遲暮，餘威猶在啊。”張小生望著街角空蕩蕩的方向，指尖無意識地摩挲著冰涼的窗欞，低聲感歎裡，藏著幾分說不清道不明的悵惘。
翌日清晨，客棧客房內。張小生將行囊翻了個底朝天，把身上所有值錢的物件都攤在桌上一一清點。昨日不過是向醉仙樓打聽了兩個街頭巷尾都傳遍的消息，對方就輕飄飄收了他一千靈石。這般光景，若想順順當登上飛舟，恐怕沒上百萬靈石根本打不住。
可等他將最後一枚丹藥收進玉瓶，反複清點下來，所有家當悉數加總也不過五六十萬靈石。他盯著桌角那幾個白三刀等人留下的儲物袋，眉頭擰得像團打了結的麻繩。袋中雖有不少物件，可真要讓他拿去變賣，借他個膽子也萬萬不敢——這些東西沾著說不清的門道，稍有不慎，恐怕就是將他拖進混絕域深淵的催命符。
如何才能快速掙到靈石？這念頭像團亂麻纏得他心煩。苦思半晌仍無頭緒，他索性起身出了客棧，在街角尋到那個名叫阿毛的小乞丐，隨手丟過去一枚靈石。“今日，帶我去羅雄的住處看看。”
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阿毛接過靈石，眼睛瞬間亮得像落了星子，飛快地在滿是汙漬的衣襟上蹭了蹭，緊緊揣進懷裡。“大人，您跟我來！”他蹦蹦跳跳地在前頭引路，步子輕快得像隻雀躍的麻雀，卻總忍不住頻頻回頭，偷瞄著身後的張小生，眼裡藏著幾分好奇與拘謹。
穿過幾條窄得僅容兩人側身的巷子，空氣中飄來黴味與殘羹冷炙混合的酸腐氣息。破舊的屋簷下，幾個衣衫襤褸的孩子正蹲在泥地上玩石子，見阿毛領著個衣著體麵的陌生人，都停了手，睜著烏溜溜的眼睛圍攏過來，小聲嘀咕著什麼。
“就、就在前麵那間破屋。”阿毛伸手指了指不遠處，一座歪斜的土坯房搖搖欲墜，屋頂的瓦片缺了大半，露出黑洞洞的椽子，牆皮像被啃過似的剝落著，露出裡麵發黑的磚石。
張小生點點頭，目光淡淡掃過圍來的孩童，沒多言語，徑直朝那間小破屋走去。還未走近，便聽見屋裡傳來斷斷續續的咳嗽聲，沙啞得像是破鑼在響。他放輕腳步，借著殘破的窗欞往裡望——昏暗的光線下，羅雄背靠著土牆坐著，臉色白得像蒙了層紙，高翠蘭正用一塊擰乾的濕布，輕輕為他擦拭額頭的薄汗。
“誰在那裡？”羅雄猛地抬眼，那雙曾震懾過富家公子的眼睛，此刻依舊如鷹隼般銳利，直直射向窗外。
張小生心頭微跳，沒想到這人失了修為，警覺性竟還如此驚人。他索性收了窺探的心思，推開那扇吱呀作響的破木門，邁步走了進去。
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