三個月時光如白駒過隙，轉瞬即逝。
懸崖之巔，兩道身影一前一後迎風而立，目光投向遠方——那裡，兩股軍隊正廝殺得難解難分。
順著其中一人視線望去，交戰的人潮中，一頭雷霆麒麟裹挾著紫電狂瀾肆意穿梭，每一次奔襲都掀起腥風血雨；其身後，一尊五色巨人踏地而來，雙拳揮舞間碎石飛濺，威勢撼天動地。
“當真不下去與他們見一麵嗎？”身後藍星月先瞥了眼激戰的戰場，隨即目光落回身前之人的背影上，輕聲問道。
“還不是時候。”張小生卻沒有回頭，視線依舊灼灼地鎖在戰場上，仿佛要將每一個身影都刻入眼底。
他從諸葛青雲和胖子口中早已得知：蕭鼎與關羽早已打破三次極境，實力突飛猛進；劉杯雖稍遜半分，也已兩次勘破極境；就連燕北飛這個後起之秀，也成功打破了一次極境。
如今眾人的實力，雖距人族年輕一輩第一梯隊尚有差距，但在第二梯隊裡穩居中上遊已是綽綽有餘。西蜀基地借鑒了蓉城的經驗，走精兵路線，對他們的資源傾斜從不吝嗇——在沒有天大機緣的情況下，這已是最好的結果。
這場戰鬥整整持續了一天，最終以五色巨人所在的一方宣告勝利。而張小生，自始至終站在崖邊看了整整一天。他的目光從未移開，或許，這沉默的注視，便是此刻的他能給予他們的，最有力的鼓勵。
又是幾日過去，自那日目睹了蕭鼎等人的成長後，張小生便再不敢有絲毫懈怠。但凡得空，他便沉下心來鑽研四季劍法的精妙奧義，同時勤修敖玲所贈的鍛體功法，日複一日，不曾間斷。
此時的西蜀基地，已深深浸在深秋的寒意裡。若有人肯在張小生居住的小院多留意幾分，便會察覺，那角落裡一處毫不起眼的土坡上，竟有幾株纖細的草芽，正頂著料峭風意悄悄探出頭來。
“火羽老師明日就到，”張小生剛將一套四季劍法演練完畢，額上還帶著薄汗，身旁的佳人便遞過厚實的防寒衣物，輕聲補充道，“聽說最後一味主藥，終於尋到了。”
他接過衣物披上，指尖觸到布料的暖意，目光卻望向遠方，帶著幾分沉思。這一天，他等了太久太久，久到真當它要來臨之時，心中翻湧的竟不是狂喜，而是一種曆經沉澱後的坦然。
“但願這一次，能順遂如意。”他低聲道，像是在對自己說，又像是在祈願。
翌日拂曉，天剛蒙蒙亮，火羽乘坐的飛舟便破開晨霧，如期降落在西蜀基地的停泊坪上。張小生一行人混在迎接的人流中，借著喧鬨悄然登上了飛舟。
一踏入火羽所在密室，他便立刻卸去偽裝，對著榻上靜坐的身影深深一揖，聲音裡帶著難掩的激動：“師尊！弟子能再見到您老人家，真好。”
火羽猛地抬眼，看清來人容貌的刹那，眼中瞬間泛起水光，險些衝破眼眶。他畢竟是德高望重的長輩，強自按捺住翻湧的心緒，深吸一口氣將淚意壓下，伸手重重拍了拍張小生的肩膀。指尖觸到弟子肩上結實的筋骨，他的聲音還是忍不住發顫：“回來就好，回來就好……你這孩子，這些日子，定是受了不少苦。”
張小生直起身，搖了搖頭，嘴角揚起一抹釋然的笑：“有師尊惦記著，弟子便不覺得苦。”
飛舟在兩人久彆重逢的暖意中緩緩啟動，不過十餘日光景，便已抵達天藍學院。
剛踏入火羽的洞府，他便迫不及待地拉過張小生，細細檢查起他的狀況，一邊探查一邊問道：“怎麼樣？如今經曆了這麼多，有沒有後悔當初離開學院？”
張小生盤膝坐於地，語氣裡滿是真切的感激：“全憑師尊為徒兒求來的那顆生生不息丹，若是沒有它，徒兒這條命，恐怕早已丟在外麵不知多少回了。”
火羽聽了，輕輕哼了一聲，語氣卻帶著幾分後怕：“現在知道學院外的世界有多凶險了吧？那些人可不會因為你是九龍一脈的傳人，就對你手下留情。畢竟，一個還沒真正成長起來的煉丹師，在他們眼裡，根本無足輕重。”
回想起在幽魂族領地、獸人族聖城經曆的種種生死瞬間，張小生眼中閃過一絲銳光，語氣愈發堅定：“可這，才是我真正想走的路。”
“嗬嗬。”火羽聽了這話，臉上露出欣慰的笑容，撫著胡須道，“沒被外麵的風雨磨掉心氣就好。自古以來，多少天賦異稟的天驕，都栽在了挫折裡再也站不起來。你能從磨難裡走出來，為師信你，將來定能闖出一條屬於自己的康莊大道。”
他話鋒一轉，又叮囑道：“你師祖還要一月才能從聖域回來，這段時間你就安心調養身體，務必在他回來前，將狀態調整到最佳。”
“聖域？”張小生眉頭微蹙，心中泛起疑惑，對師尊口中的這個地方露出不解之色。
“不過是片藏汙納垢之地罷了。”火羽聽出了他的好奇，淡淡開口解釋，語氣裡卻帶著毫不掩飾的不屑，“對外號稱是人族最後的保護傘，實則不過是些自欺欺人的虛言。那群人霸占著人族最頂尖的資源，做的卻是欺壓同族的勾當。”
他頓了頓，看向張小生補充道：“等將來你實力足夠了，少不了要和他們打交道，到時候切記多留個心眼，莫要輕信。”
張小生心頭猛地一凜，對那所謂的“聖域”不由多了幾分警惕。他師尊向來性情溫和，待人寬厚，極少對什麼事物露出這般排斥的神色，看來這聖域絕非善地。
火羽見他眉宇間染上凝重，便知他已將此事記在心上，遂不再多言。他抬手拍了拍徒弟的肩膀，語氣轉緩，添了幾分暖意：“好了，這些事暫且不提，日後再說不遲。眼下，先讓為師瞧瞧你這些年在神魂一道上的進益。”
張小生連忙收斂起思緒，躬身應道：“請師尊指點。”
話音剛落，一道由神魂凝聚而成的身影已悄然浮現在二人麵前，那身影與張小生本體一般無二，連周身散逸的氣息都分毫不差。
“不錯，不錯！”火羽眼中閃過一絲訝異，隨即連連頷首稱讚，“這神魂修為，竟已踏入魂境了！”
“徒兒能有今日，不過是僥幸罷了。”張小生的本體與神魂體幾乎同時抬手撓了撓頭，臉上露出幾分靦腆的笑意。
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