“歡迎諸位道友駕臨聖域！”為首的白袍中年修士聲如洪鐘，目光掃過眾人後，視線驟然定格在天藍學院隊伍中那名背手而立、身形佝僂的老者身上，當即拱手躬身，語氣滿是恭敬：“錢副院長竟能親自蒞臨，真是令我聖域蓬蓽生輝，榮幸之至！”
“嗬嗬，聖域乃人族聖地，此番百藝盛會盛情相邀，我天藍學院豈有缺席之理？”老者滿是皺紋的臉上綻開一抹淺笑，語氣謙和卻自帶氣度，抬手與白袍修士相互見禮。
“諸位遠道而來，一路勞頓，不如先隨我前往驛館休整片刻？”白袍修士側身讓開道路，做了個“請”的手勢，姿態愈發恭謹。
“小生，快跟上！”就在隊伍離開之際，站在隊伍末尾的火羽，見張小生仍立在原地，當即揚聲喚道。
“好。”張小生應聲上前，並未推辭——此次本就是代表天藍學院參賽，自當隨隊伍行動。他快步對胖子等人叮囑：“注意安全，稍後在住處彙合”，便迅速彙入天藍學院的隊伍中。
“看到前麵那位老者了嗎？”火羽一邊跟著隊伍前行，一邊壓低聲音給張小生介紹，語氣難掩敬畏，“那是咱們學院的錢副院長，在人族十大聖人境強者中穩居第五；陪在他身邊的白袍修士，是聖域六大執法者之一，也是貨真價實的聖境大能……”
原來，此次聖域為凝聚人族力量、彰顯聖地底蘊，特意舉辦了這場百藝大賽。而煉丹術作為修行百藝之首，被列為大賽核心項目，獎勵更是堪稱豪奢——第一名可直接獲贈一尊天階極品煉丹爐，其餘名次也各有珍稀丹藥、煉器材料相贈，顯然是下了血本。
兩人閒聊間，隊伍已行至一處依山傍水的院落前，門楣上“禦景山莊”四字鎏金題刻熠熠生輝。院內古木參天，靈泉潺潺，空氣中浮動的靈力濃鬱得幾乎凝成實質，顯然是塊極適合修士靜修的寶地。
待引路人躬身告退後，火羽帶著張小生簡單查看了院內客房陳設，轉身時神色一斂，鄭重叮囑：“小生，接下來你就暫居此處。雖說聖域守衛森嚴，但此次大賽彙聚各城修士，難保混進彆有用心之人，行事務必多留個心眼。等百藝大賽結束，你們再動身前往萬族戰場也不遲。”
“嗯，弟子遵命。”張小生點頭應下，目光掃過窗外濃得化不開的靈氣，指尖已不自覺凝聚起一縷靈力——此地修行環境遠勝學院，正好趁這段時間再衝一衝境界。
從火羽口中，張小生總算弄清：這聖域本質是一處廣袤的天然秘境，內裡蘊有特殊能量，無論修神魂還是煉靈力，都能事半功倍。
當夜色漸濃時，張小生才終於尋到逐浪小隊的居所，剛進小院就被胖子拽住胳膊抱怨：“小生你是沒體驗過！這聖域簡直跟山匪窩沒兩樣，在這兒落腳，每月就得繳五千靈晶！”注：靈晶為聖域特有資源，與外界靈石的兌換比例為1100。）
張小生卻搖了搖頭：“這裡靈氣濃得都快凝成霧了，換算成五十萬靈石的月租，其實不算貴。”
“這還不貴？”胖子嗓門陡然拔高，一臉肉痛地喋喋不休，“西蜀城一整年的稅收也才三億多靈石，這點靈石，夠咱們小隊在這兒修煉一年都懸！”
張小生沒接話，轉頭看向其餘隊員，語氣沉了沉：“臨走前諸葛先生給了胖子兩百億靈石，這段時間你們彆隻顧著埋頭修行，也出去多逛逛。如今聖域彙聚了天南海北的修士，說不定能淘到合用的物資。”
他頓了頓，話鋒轉向關鍵：“對了，萬族戰場滿是殺戮之氣，稍不留意就會侵蝕心神，必須靠清明丹穩住神魂。你們這段時間重點收購煉製清明丹的材料，這事馬虎不得。”
眾人紛紛點頭應是，唯獨胖子仍是一臉肉痛，咂著嘴道：“小生，咱要是也有這麼個秘境就好了——每日哪怕什麼都不乾，躺著都能把天下靈石、資源往兜裡揣！”
“彆做白日夢了胖子。”蕭鼎聽得直搖頭，毫不客氣地潑了盆冷水，“就算真給咱這秘境，恐怕第二天就得橫屍街頭，你當這等寶地是那麼好攥在手裡的？”
一旁的關於皺緊眉頭，終於問出心頭疑惑：“可聖域這麼明目張膽地收儘天下之財，就不怕有人眼紅來搶？”
“你當聖域的聖者工會是擺設？”蕭鼎瞥了他一眼，語氣帶著點不屑，隨即解釋道，“如今人族境內，除了邪教那群聖人境強者，其餘聖者全入了聖者工會。雖說沒了從前的自由，但單論聖域每年給的分紅，就有不少靈晶進賬——有這好處，誰還會為了眼紅秘境，跟聖域作對？”
“可照這麼說，底下的人豈不是半點晉升門路都沒了？”關於眉頭擰得更緊，追問道。
蕭鼎攥緊拳頭，眼中閃過一絲銳芒：“正因如此，大夥才明知萬族戰場九死一生，也得拚了命往裡闖——畢竟隻有在那凶險之地，才勉強能尋到幾分晉升機緣。”
眾人又攀談了許久，張小生告知眾人自己的住處後，便起身離去。
時光飛逝，十日光陰轉瞬即逝。本就喧囂的聖域，此刻更是熱鬨得擠破了頭，期間還鬨出不少騷亂。直到一名聖人強者驟然釋放威壓，那股令人心悸的氣息一掃而過，原本躁動不安的修行者們才瞬間噤聲，再也不敢有半分放肆。
這日，張小生一行人漫步在聖域集市上。途經一個攤位時，他體內那因吞下星核後便沉寂許久的神秘小鼎，竟毫無征兆地劇烈躁動起來。
他步至攤位前，掃了眼物品標價，指尖一挑便將一塊鐵片捏在手中，隨即拋給攤主一個儲物袋，語氣乾脆：“這是三萬靈晶，你點一下。”
“慢著！”
就在他轉身欲走的刹那，一道急促的聲音突然從身後傳來，瞬間刺破了集市的嘈雜。
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