三個月時光倏忽而過。
一聲震徹寰宇的轟鳴自天際炸響，漫天金色靈雨隨即自聖域蒼穹傾瀉而下，其精純濃鬱竟與上次聖人隕落時的靈雨不相伯仲，將聖域底蘊之深厚、氣象之奢華展現得淋漓儘致。
“各位觀眾！歡迎來到煉丹師大賽總決賽現場！”聖域主持人立於廣場中央，聲音慷慨激昂，目光掃過四麵八方沸騰的人群，“這既是煉丹界的巔峰對決，更是本次聖域百藝大賽的收官之戰！相信諸位早已翹首以盼，接下來，讓我們用熱烈的掌聲，有請評委登場！”
話音落下，三道氣息渾厚的身影緩緩出現在高台上，兩男一女，氣度不凡。
“這三位重量級評委，想必諸位早已如雷貫耳！”主持人聲音愈發高亢，熱情洋溢地介紹，“他們便是道院三大十品煉丹師之一的青玉道長，聖域十品丹道泰鬥吳大師，以及天清學院那位驚才絕豔的十品煉丹師——宋芸溪仙子！”
全場掌聲雷動。主持人稍作停頓，再度揚聲：“接下來，讓我們以最熱烈的歡呼，有請參賽強者！他們分彆是道院無塵道長、天清學院落雪仙子……最後，還有承載著人族年輕一代丹道希望的新星——張小生！”
張小生望著廣場中央十尊古樸厚重的丹鼎，深吸一口氣壓下心中激蕩，毅然邁步向前。
“小生，拿出真本事！我們看好你！”身後，胖子等人眼中滿是期許，聲音雖不洪亮，卻字字懇切。
張小生聞言無奈一笑。這三個月，他在神魂與丹術上精進有限，奪冠本就渺茫。更何況，對他而言，真正的“比賽”早在晉級決賽時便已落幕——這三個月裡，他極少投入丹術與神魂修煉，反倒將大部分精力用在打磨戰鬥體係上。是以，這場決賽在他眼中，多了幾分輕鬆愜意。
他穩步走向刻著自己名字的古老丹鼎，指尖觸到冰涼鼎身的刹那，一股奇異的熟悉感油然而生，仿佛這尊丹鼎已與他相伴千百年。
高台上，張小生剛一登台，三位評委的目光便不約而同落在這位最年輕的參賽者身上。青玉道長雙手平放桌麵，眼神古井無波；吳大師輕撫長須，目光銳利帶著審視；宋芸溪仙子美眸中，則飛快掠過一絲不易察覺的期待。
“決賽規則如下！”主持人聲震四方，“聖域為每位煉丹師準備了相同的七份丹方，可自行選擇煉製，不限手法流派，最終以成丹種類、品質定勝負！”他頓了頓補充，“材料由聖域提供，可隨意取用！時限——一個月！現在，比賽開始！”
清脆鐘鳴響徹雲霄，決賽正式開啟。
十位煉丹師幾乎同時拿起丹方，廣場瞬間陷入短暫寂靜。片刻後，各色靈火紛燃，藥香彌漫。無塵道長手法飄逸，率先引動地火如鸞鳥盤旋鼎外；落雪仙子十指翻飛，寒冰靈萃在丹鼎表麵凝結成玄奧符文，引得台下陣陣驚歎。
張小生卻未急於行動，他閉目凝神片刻，再度睜眼時眸中已一片空明。他沒有立刻引火開爐，而是將七份丹方逐一翻閱審視。
就在他準備喚出靈火開爐的瞬間，腦海中突然響起石碑之靈的聲音：“小子，這丹方彆碰，彆煉製！”
“前輩，為何？”張小生心中一凜，連忙以神魂傳音詢問。
“此丹方可不簡單。”石碑之靈聲音凝重，“這是‘萬魔真丹’的刪減版，出自上界魔極域天魔族之手。至於藥效，不僅能助服下者逐步成就天魔真體，就連煉製之人都會被潛移默化改變心性，最終心魔滋生。嘖嘖，沒想到魔極域也把手伸到了這方世界。”
張小生心頭巨震如驚雷炸響，麵上卻強作鎮定，唯有握丹方玉簡的手指微微收緊，泄露了他內心波瀾。
“天魔真體？魔極域？”他壓下翻騰的心緒，神識急促傳音，“前輩，此方世界真的有上界存在？”
“哼！廢話！”石碑之靈冷哼，語氣不耐，“若沒有上界，你先前遇到的荒獸、魙怪，難道是憑空冒出來的？”它頓了頓，語氣沉了幾分，“無論是天魔族的圖謀，還是聖域暗地裡的算計，都不是你如今修為能摻和的。若不是看在你幫我尋回殘碑碎片的份上，老夫才懶得多此一舉。”
石碑之靈的話，張小生已信了大半。他略作沉吟，眉宇間掠過憂慮，試探著問：“可我已看過丹方，聖域恐怕不會輕易放過我。”
“有老夫在，儘管放心！”石碑之靈聲音滿是自信與傲然，“這方世界裡，論神魂造詣，能與老夫比肩者，恐怕還沒生出來！護住你那點秘密，不過舉手之勞。”
石碑之靈在神魂一道造詣深不可測，自己並非此方世界之人的秘密，對方想必早已洞悉。張小生不再遮掩，坦然以神識回應：“如此，多謝前輩庇佑。”
有了石碑之靈的提醒，張小生接下來煉丹愈發隨意。他乾脆放開手腳“薅起聖域羊毛”——故意裝作神魂不濟、頻頻失誤的模樣，看似煉丹接連失敗，實則暗中用聖域的珍稀藥材，悄悄煉製恢複神魂和靈力的丹藥。
“嗯？這小子在搞什麼名堂？”高台上，三位評委望著下方張小生手忙腳亂、屢屢“失敗”的模樣，紛紛麵露疑惑。吳姓丹師眉頭緊蹙，忍不住低聲自語，眼中滿是不解。
青玉道長依舊麵無表情，仿佛石雕一般，但眼神深處卻飛快掠過一絲探究；宋芸溪仙子則微微歪頭，玉容上帶著幾分詫異，美眸中閃過一絲饒有興致的光彩，輕聲呢喃：“倒是有趣。看他手法並非生疏，控火也還算精準，為何表現卻如此……南轅北轍？莫非是故意藏拙？”
台下觀眾也炸開了鍋，竊竊私語聲此起彼伏。張小生此前晉級之路堪稱驚豔，是本次大賽最大的黑馬，可此刻的表現卻與之前判若兩人，著實讓人大跌眼鏡。
“小火啊，”觀眾席上，就連一直閉目養神的錢副院長，也忍不住睜開那雙渾濁卻銳利的蒼老雙眼，目光落在場中，看似漫不經心地問道，“你這弟子今日是怎麼了？這般狀態，可不像他之前展露的實力。”
“稟副院長大人，”火羽連忙躬身回應，語氣帶著幾分不確定，“許是小徒自知與其他強者差距懸殊，奪冠無望，故而心不在焉了吧。”
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