執事的“重視”：當灰布褂子換成半舊綢衫時，井繩上的勒痕還在發燙
雜役院的晨霧還沒散，王執事就揣著本厚厚的任務簿，站在了沈小虎的柴房前。他身後跟著兩個捧著新衣裳的雜役，藍布半舊綢衫疊得整整齊齊，袖口還繡著朵不起眼的蘭草——那是外門弟子的最低規製，卻比沈小虎身上打滿補丁的灰布褂子強了百倍。
“沈小虎，出來。”王執事的聲音透著股不常有的和氣，眼角的皺紋都笑開了，手裡的任務簿在晨光裡泛著油光。
柴房門“吱呀”一聲開了，沈小虎揉著眼睛出來，懷裡還揣著那塊黑石，被衣襟遮得嚴嚴實實。他剛劈完一捆柴，額角還掛著汗，灰頭土臉的樣子，和王執事身後的新衣裳格格不入。
“王執事？”他有些發愣，下意識地往後縮了縮——以往這位執事隻會踹門催他去掏糞坑，或是罰他去後山背最重的青石，從沒這麼“和善”過。
王執事笑眯眯地上下打量他，目光在他懷裡的凸起處停了一瞬，又很快移開，語氣像哄孩子似的：“小虎啊，之前讓你挑水砍柴，是磨練你的心性。現在嘛……”他掂了掂手裡的任務簿，“宗門看你是個可造之材，給你換個輕鬆點的活計。”
旁邊的雜役趕緊把新衣裳遞過來，臉上堆著諂媚的笑：“沈兄弟，快換上吧，這可是王執事特意給你求來的，多少人盯著呢。”
沈小虎沒接，隻是看著王執事手裡的任務簿，心裡七上八下的。他不傻，雜役院的人都在傳他是“福將”，王執事這態度，八成是信了那些流言。
“執事，我……我還是劈柴吧，我手笨，乾不了彆的。”他低著頭，手指無意識地絞著衣襟，懷裡的黑石冰涼硌手。
“哎，話不能這麼說。”王執事把任務簿往他手裡塞，硬邦邦的紙殼子撞得他手心發麻，“你看這任務——去迷霧穀外圍采些月見草，夜裡開花，白天就謝，得趁黎明去。這活計輕巧，采回來交給藥堂，能得不少月錢呢。”
沈小虎翻開任務簿，隻見“迷霧穀”三個字旁邊，用朱砂筆圈了個淡淡的圈——那是雜役院的暗號，意思是“有風險，但死不了人”。他聽說過迷霧穀，外圍常有低階妖獸出沒，采草藥的雜役偶爾會被抓傷，但確實沒出過人命，頂多算個“小險”。
這要是換在以前，這種“有風險但有油水”的活計，輪不到他這個沒背景的雜役，早就被王執事的親傳弟子搶去了。
“怎麼？嫌這活計不好？”王執事見他不動，語氣添了些試探，“那要不……去落星坡撿隕鐵？最近那邊隕星石多，撿一塊交上去，抵得上你劈一個月柴。”
落星坡更邪乎些。據說夜裡有星輝異動，偶爾會有低階精怪出沒，但隕鐵值錢，總有人願意去碰運氣。
沈小虎捏著任務簿的手指微微發顫。從掏糞坑到采草藥、撿隕鐵，這落差太大，大得像個陷阱。
“我……”
“拿著吧。”王執事把任務簿硬塞進他懷裡，又示意雜役把新衣裳給他披上，“彆辜負了宗門的‘重視’。你放心，真要是遇到難處，亮明身份，外門弟子會幫襯你的。”
這話聽著是體恤，沈小虎卻品出點彆的味道。亮明身份？他一個剛換上半舊綢衫的“前雜役”，誰會真的幫襯？怕是遇到麻煩，還會被當成“探路石”——看看這“福將”的運氣，到底能不能扛住風險。
王執事拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，卻像在確認什麼：“好好乾，以後有你的好處。”說完，揣著空了一頁的任務簿，哼著小曲走了，留下沈小虎站在柴房前，手裡捏著那本燙金的任務簿，像捏著塊燒紅的烙鐵。
兩個送衣裳的雜役也湊上來套近乎，一口一個“沈哥”，問他黑風林裡的奇遇，又打聽他是不是真有什麼寶貝。沈小虎敷衍了幾句，把他們打發走，轉身回了柴房。
關上門，他才把懷裡的任務簿和黑石掏出來，並排放在劈柴的砧板上。
黑石依舊黑得發亮，表麵光滑冰涼，和任務簿上燙金的“外門”二字形成鮮明對比。
他拿起黑石，貼在臉上。冰涼的觸感壓下了心裡的躁，卻壓不住那些亂糟糟的念頭。
王執事的“重視”，到底是為什麼？
是真信了他是“福將”，想借他的運氣撈點好處？還是……受人指使，想看看他到底有多少能耐？
他想起陳明靜那天在後山的眼神，清冷，平靜，卻像藏著鉤子，總能準確地落在他懷裡的黑石上。
是她嗎？
讓王執事把他調離最臟最累的活，卻派去這些“有風險有機遇”的地方？
沈小虎把臉埋在膝蓋裡，砧板上的月見草圖譜在晨光裡泛著模糊的光。迷霧穀，落星坡……這些地方確實有風險，但也確實可能藏著機緣——比如年份久遠的草藥，或是能賣點錢的礦石。
這更像一場試探。
試探他的運氣，試探他懷裡的黑石，試探他到底是不是真的“特彆”。
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“唉……”他長長地歎了口氣，把黑石揣回懷裡，換上了那件半舊的藍布綢衫。衣服有點大，肩膀空蕩蕩的，不如灰布褂子自在，卻讓他看起來少了些怯懦，多了點說不清道不明的樣子。
揣好任務簿，他拿起藥簍和柴刀，往迷霧穀的方向走。
雜役院的人遠遠看著他，眼神複雜。有羨慕，有嫉妒，還有些等著看笑話的。王執事站在門樓上，捋著山羊胡，看著他的背影消失在晨霧裡，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
迷霧穀的晨露打濕了褲腳，冰涼的感覺順著腳踝往上爬。沈小虎踩著濕滑的石子路，警惕地看著四周。低階妖獸的嘶吼從密林深處傳來，帶著草木清香的風裡，藏著若有若無的危險氣息。