“山越……”
石橋屯中，一處稍顯齊整的院落內。王瑾佑身如青鬆，挺立於院心，眼蘊寒霜，冰冷地俯視著身前眾人。
那些山越躺在地上被緊緊捆縛，卻一個個咬牙瞪目、凶性十足，直到挨了十多個耳光，抽得他們麵頰紅腫、口角溢血，才勉強遏製住那股蠻橫氣焰，被幾個族兵扯著頭發站起，又硬生生踹著膝窩，摁著跪伏在地。
聽著一眾山越口中嘶吼咆哮的晦澀音節，王瑾佑隻覺眉心一陣刺脹，如聽鳥獸雜鳴一般，徒惹煩躁。
正當他眼底厲色驟起，即將揮手下令處決這些聒噪蠻夷之際，院門外猛地響起一陣雜亂的嗬斥與拖曳的摩擦聲。
隻見兩名族兵押著一個衣衫襤褸、渾身傷痕累累的男子踉蹌而入，那男子步履虛浮，須發淩亂，臉上青紫交錯，看他相貌扁平，鼻翼略寬，正是典型的楚人相貌。
他那雙眼睛，深烙著難以化開的恐懼，卻又混雜著一絲剛從絕境掙脫、尚未回神的茫然。
地上那些被壓著頭顱的山越見到此人，掙紮的力道明顯大了幾分，幾個離得近些的甚至要掙紮開來，幾欲將其撲殺於此。
王瑾佑目光如電，覺察出此中端倪，目光利如鷹隼般倏地刺向那抖若篩糠的楚人，厲聲詢問道：
“你是何人？可曾見過這些山越？”
那男子渾身一個激靈，忙不迭地跪倒在地，低著嗓子用蹩腳的吳語回道：
“仙師……回稟仙師，小人項千裡，原是涇西項氏的商隊管事，戰亂逃難之時不慎被這些山越擄了去，方才趁著他們倉皇逃竄，這才尋了機會掙斷繩索，僥幸脫身。”
他頓了頓，膝行兩步行到近前，抱手叩頭道：
“小人常年在山間行走，還通曉些山越土話，求仙師垂憐留我一命，小人願替仙師傳話，好盤問這些蠻子的底細。”
聞聽項千裡竟通山越土話，王瑾佑心中煩惡稍減，沉聲追問道：
“你既遭其虜獲，可知山中臥牛寨情形如何？”
提及寨子，項千裡臉上閃過一絲驚懼，身子不受控製地瑟縮起來，顫聲回道：
“回……回稟仙師，山越狡詐，先是用計破開了寨牆，將其中老幼儘數砍殺，那寨主本欲奔逃下山，卻被這群山越的頭領追上，生生剜了心臟……”
咯吱——
王瑾佑微眯著眼，指節握得發白作響，即便他心裡早有預感，可從旁人口中切實聽到，心頭仍如墜重鉛。
他雖與易行風不甚相熟，可名義上易行風畢竟歸屬王家管控，這些山越行徑無一不是在踐踏王家的臉麵。
揮手打斷項千裡的話語，示意他身旁的族兵將其攙扶起身，目光重新投向那群被死死摁住的俘虜，冷聲道：
“你問他們，從哪裡來？頭目又是何人？”
項千裡不敢怠慢，深吸一口氣，對著那群怒目而視的山越，嘰裡呱啦地說了一串古拙晦澀的山越土語。
領頭的山越壯漢聞言，猛地一昂被壓得貼地的頭顱，張開嘴，對著項千裡就是一通惡毒無比的咆哮咒罵。
不消王瑾佑開口，自有族兵施展一些非常手段，隻消片刻，那山越壯漢便已青筋暴凸、滿頭大汗，直至血汙滿身，又是一記重拳擊打在胸腹之上，令他再度吐出一口汙穢。
渾身的劇痛將那股桀驁不馴的氣焰徹底瓦解，那山越壯漢疼得渾身抽搐，臉上再無半分凶狠，隻剩下生理性的痛苦扭曲。
但這還不夠，王家族兵的長刀猛然架在了旁邊其他幾個山越俘虜的脖頸上，冰冷的刀鋒貼著皮肉，輕微的刺痛讓那幾個俘虜發出驚恐至極的嗚咽與尖叫，這同族瀕死的恐懼之聲，像無形的皮鞭，狠狠抽打在這山越漢子的神經上。
“再問！”
眼見那漢子的心裡防線幾近崩潰，王瑾佑的聲音毫無波瀾，再度沉聲開口。
這次，那山越頭目渾身劇顫，眼中最後一絲不屈徹底化為恐懼，他強撐著幾欲昏厥的痛楚，斷斷續續地用低啞的土語咕噥起來，聲音微弱又含糊，項千裡艱難忍著血腥味，湊到他耳邊傾聽，轉譯道：
“仙師，他自稱是百峒山脈中霧牙一部的族眾，首領名為阿骨汗，因為部族不敵南麓崛起的沙力羅一脈，被迫舍了族地向北遷徙，還……”
項千裡一頓，轉而惡狠狠地瞪了那山越壯漢一眼，才在王瑾佑漠然的目光中低聲道：
“還勸我們趕緊把他放了，否則……否則阿骨汗養足了氣力，一定會將我們生剮活剝，抽筋剔骨……”
最後幾個字，項千裡幾乎是從牙縫裡擠出來的，聲音細若蚊蚋，他惴惴不安地垂下頭，用餘光緊張地窺探王瑾佑的神情，依舊是麵沉如水，辨不出半分喜怒。
他在涇西走南闖北十多年，深知這種喜怒不形於色的人無一不是硬茬，他哀歎一聲，憐憫又絕望地瞥了那不知死活的山越漢子一眼，旋即趕忙死死低下頭去，再不敢多瞧。
王瑾佑唇角勾起一抹冰冷的弧度，鼻腔裡溢出一聲極短促的嗤笑，那抹笑意未達眼底，已隨著他隨意揮落的手掌消散。
刀鋒吻頸，頭顱滾落！
方才還掙紮咒罵的猙獰麵孔，連同那無頭的軀體，瞬間化作一攤腥膻狼藉，再無聲息。
王瑾佑眼皮都未抬一下，一步踏出，靴底便毫不遲疑地碾過腳下黏膩溫熱、縱橫交錯的伏屍血泊。
汙濁沾染雲靴，他卻渾不在意，隻留下一個又一個觸目驚心的殷紅足印。
他背對著眾人，抬手止住身後族兵的步伐，低聲道：
“即刻收殮戰死的族中子弟與罹難村民，好生安葬，體麵送行。”
頓了頓，他語鋒更冷一分：
“那些山越精於林間匿蹤伏擊之術，值此深夜，爾等切莫冒進山林，隻需將山口各處要道死死扼住，待天明進山打掃殘局即可。”
王瑾佑抬眼，望向夜幕下那座如同臥牛的山影，輕聲呢喃道：
“血債，還需血來償……”
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