時辰已至，烈日灼灼，司徒鑒端坐堂中官椅，依舊一襲玄衫，周身靈力流轉，竟將周遭熱浪都逼退三分。
暮雨城雄踞青雲郡北，牆高池深，距京畿不過四百餘裡，素承皇恩，久享太平，民生尚稱安泰。
郡守朱長恨出身本地豪族朱氏，一身修為稀疏平常，不過爾爾，此刻正躬身如蝦，小心翼翼地侍立在旁，低聲請示道：
“司徒大人，午時已到，可否開始清點？”
司徒鑒並未即刻回應，身形穩若淵峙，麵容古井無波，一雙墨瞳深不可測，淡淡靈壓自然彌散，使郡守府正廳空氣凝滯如膠，一時間竟壓過了殿外蒸騰的暑氣。
他緩緩抬眼，目光掃過府外那座日晷，旋即又掠過朱長恨那張刻滿了諂媚的臉龐，低聲道：
“郡中二十六家築基仙族，今至幾家？”
朱長恨隻覺那目光如有實質，壓得他靈台震蕩，氣血微湧，忙將腰身彎得更低，沉聲道：
“回稟大人，目下已有一十二家築基家族遣人抵達，另有一百六十餘家煉氣家族，亦在外候命，聽憑大人吩咐……”
話音愈說愈低，終幾如蚊蚋，隻因他清晰覺出，上方那道淵默氣息竟驟然冷冽數分。
司徒鑒的臉色頓時沉下，冷聲開口道：
“一十二家？十日之期，陛下親旨，郡中築基家族竟有超過半數抗命不遵。”
隻聽一聲輕響，他右手下那隻由靈木打造的主座扶手，頃刻間化為齏粉，從其掌心簌簌落下。
司徒鑒緩緩起身，玄袍無風自動，一股更為磅礴浩瀚的靈壓如水銀瀉地，籠罩全殿。
朱長恨登時駭得魂飛魄散，雙膝一軟，跪地連連叩首，顫聲道：
“大人息怒，萬望恕罪，許是那些家族誤了時辰，或是貢賦未及籌措，正在加緊催辦，下官即刻便遣家中得力修士前往諸家催促，想必最多三日，必有回應。”
司徒鑒垂眸，俯瞰著腳下抖若秋葉的朱長恨，眼中並無多少怒意，更多的是一種源於地位差距的漠然，以及對郡中諸家此等推諉怠慢的積鬱。
畢竟，似朱長恨此等庸碌之輩，不過是朝廷與地方勢力間微妙平衡的棋子，一個無足輕重的小人物，其本身……尚不配令他動容。
死寂於令人窒息的威壓中蔓延，司徒鑒終是移開視線，轉向大殿內外垂手恭立、噤若寒蟬的各方修士。
目光緩緩掃過全場，凡被其注視者，無不如芒在背，深深垂首，他思忖片刻，沉聲道：
“既有家族需時籌措……本使便網開一麵，予他們時日，傳令下去，清點照常進行，已至暮雨城者，即刻核驗繳納數額，登記造冊，不得延誤。”
司徒鑒話語稍頓，輕蔑一笑，低低道：
“至於逾期未至者……再予最後三日寬限，三日後，若仍有未至者，其族名以及抗旨之行，本使將親自具表，直奏禦前，本使倒要看看，他們的頸項頭顱，敵不敵得過我大吳的煌煌天威！”
一令既下，肅殺之氣漸漸消散，眾修士如蒙大赦，紛紛動作起來。
朱長恨連滾帶爬地起身，指揮著手下修士開啟府庫，準備量器，一時間人影穿梭。
司徒鑒重新落座，早有侍從無聲換上新椅，其麵上靜如止水，隻冷眼望著庭院中的忙碌景象。
隻見無數靈石倒入特製的斛鬥之中，碰撞聲響宛如落雨冰珠，無數靈穀自儲物法器中傾瀉而出，彙成道道金流，簌簌作響。
各色靈材異寶陸續呈上，在日光下泛著不同色澤的靈光，映得庭院色彩瀲灩，卻無人有暇欣賞這般景象。
各家族代表於其無形威壓之下，無不屏息凝神，躬身低首，無一人敢喧嘩，烈日當空，不少修士的額角都沁出細汗，卻不知是源於燥熱，還是源於那無形的威壓。
“微苗縣林家，應繳納下品靈石六百枚，靈穀兩千五百斛，全數繳納，核驗無誤……”
“白河縣張家，應繳納下品靈石四百八十枚，靈穀三千二百斛，全數繳納，核驗無誤……”
唱報聲一聲接一聲傳來，司徒鑒漠然聽著，心下卻如浸寒潭，暗自思忖道：
“朝廷長久未對青雲郡管束，恐怕令這些偏壤家族生了妄念。”
他暗自冷笑，神識如冰絲拂過全場，繼續心道：
“若非新朝初定，京畿需穩，暫無力南顧，豈容此等螻蟻以拙劣借口搪塞天威？”
其神識在那十數家已至築基家族代表身上停留片刻，隻見幾人雖依禮躬身，靜默不言，神色間卻並無太多敬畏，甚至有人暗中以目交彙，帶著幾分譏誚與盤算。
司徒鑒眼瞳微顫，一股淩厲殺意幾要透體而出，可他轉念一想，終究隻是深吸一氣，將那翻湧的靈力強行壓回丹田紫府。
“此刻發作，徒損朝廷顏麵，反落人口實，新王初立，京畿暗流未止，若於青雲郡強行掀起腥風血雨，隻怕逼得這些地頭蛇徹底聯手反噬……”
直至日頭偏西，清點方暫告段落，朱長恨捧著一卷玉冊，幾是挪步上前，沉聲道：
“司徒大人，初步清點已畢，共計十二家築基仙族、一百六十三家煉氣家族繳納貢賦，共得下品靈石一萬八千七百枚、靈穀一十六萬二千斛……尚有十四家築基家族，未遣人至。”
司徒鑒漠然接過玉冊，神識掃過其上密密麻麻數目與名諱，心下不由輕歎，微搖其首，暗暗心道：
“朝廷欲要借此斂財固權，重整山河，卻隻遣我一人率舟南下……若真能請動朝中一二前輩壓陣，這些偏僻宗族安敢如此怠慢？”
暮色初臨，廳內早已掌燈，燭光映照著他棱角分明的側臉，明明滅滅，看不清神情。
司徒鑒暫且按下心頭思緒，抬眼望著身旁之人，淡淡道：
“將郡中一應家族按其數額多寡重新謄錄排序，製成新冊，附注各家主事之人的性情修為、親族脈絡及其家族核心產業分布，明日卯時之前，呈於本使案前。”
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