“父親，孩兒已經有了心儀的女子，實是不能與……”
陳家正堂之中，一名青年模樣的修士跪在地上，望著眼前須發皆白的父親不住地懇求。
“砰——”
檀木桌案應聲而碎，木屑四濺，陳家當任家主陳封年霍然起身，眼中儘是恨鐵不成鋼的鬱悶。
他袖中手掌微握，一道無形氣勁將飛濺的木屑儘數壓下，煉氣八層的修為顯露無餘。
“翔兒，你要知道，主家這一代的子嗣當中唯有一名女子，雖是凡人，卻也是王家嫡係的血脈，一旦錯過，我陳家便再無出頭之日……”
陳封年身為一家之主，又何嘗不知兒子與那肖家嫡女肖明悅的情愫？
那兩個孩子也算是青梅竹馬，年歲相仿，靈根資質皆屬不錯，本是天造地設的一對。
肖家雖也是王家附庸，卻掌控著江寧城近三成的靈草供應，與依靠煉丹術起家的陳家本是天然盟友。
但……機會隻有這麼一次，前些日子他受主家召見，言語間，似是有意將頎小姐下嫁，這對根基淺薄的陳家而言，簡直是天降之喜，叫他如何能不激動？
陳家發跡不久，族內爭鬥不斷，他陳封年靠著一手煉丹術，僥幸得了王家一絲青睞，這才壓服族中兄弟長輩，坐上這家主之位。
可他深知自身極限，五靈根的資質平庸至極，蹉跎大半生才至煉氣八層，即便傾儘家財購得一枚珍貴的築基丹，以他的根骨年紀，築基成功的機會也不足十一。
但他明白，自己不過是一煉氣修士，五靈根的資質太過平常，哪怕到了煉氣九層，恐怕也是耄耋之年，即便耗費靈石，購得一枚築基丹，也十有八九以失敗告終。
他心有自知之明，不敢奢求築基之境，隻希望子嗣能在其去後保全己身，陳曉翔身具三靈根，日後有望突破築基，而與主家聯姻，獲得王家的庇護和資源傾斜，無疑是確保其道途及家族延續的最穩妥之路。
陳封年長歎一聲，垂下目光，望向身前的陳曉翔，搖搖頭，繼續道：
“語頎小姐雖是凡人之軀，但聽聞生的容貌昳麗，性情溫婉，而且主家此次是明言聯姻，並非入贅，這已是極大的體麵，翔兒，這並非你一人的婚事，關乎我全族上下百餘口人的前程。”
陳曉翔跪伏於地，神色掙紮，陳封年所慮，他又何嘗不知，正欲再求，卻聽陳封年繼續道：
“我近來聽聞，那肖明悅與路家的長子路雲峰也走得頗近，路家勢大，僅次於有蕭家，乃是江寧城屈指可數的築基家族，你再與她糾纏，非但於事無補，隻會徒增煩擾，甚至為我陳家惹來禍端。”
“等下次族會之後，我便正式向主家稟明聯姻之意，你好自為之，早做準備罷。”
言罷，陳封年拂袖離去，並未再給陳曉翔辯駁的餘地。
“路家……”
陳曉翔眉峰緊蹙，無力地點了點頭。
————
攬月山，雲海之上，一座精巧的亭台懸於山崖之外，四周雲霧繚繞，靈氣氤氳。
兩名身著錦袍、氣度不凡的青年正隔著一張暖玉棋桌對弈。
年長些的王承曦寬袍大袖，麵容溫潤，指間拈著一枚瑩白的暖玉棋子，卻遲遲不落，目光似是不經意地掃過對麵神色平靜的王承穎。
“語頎下嫁陳家之事，族中已議了數輪。”
王承曦終於將白子輕輕落在棋盤一角，沉聲道：
“如今雖近定局，但我這個做伯父的，終究還是要多問一句，穎弟，身為父親，心中可真有決斷？那陳封年之子雖有三靈根，但畢竟出身附庸，家中根基淺薄，語頎縱然凡人之軀，卻也是我王家嫡脈的血裔……若覺得不妥，此時回頭，尚有餘地。”
王承穎神色未改，麵容冷峻如石雕，目光專注於棋局，但聞言之時，執棋的手指幾不可察地微微一頓，隨即黑子重重落下，發出清脆決絕的聲響，截斷了白子一片氣眼。
“兄長不必試探。”
他麵色平靜，低聲開口道：
“語頎身為王家子弟，自當為族事計，她的命數，從出生那日便已注定，沒有靈根，無法修行，能為家族儘一份力，尋一個看似安穩的歸宿，已是她最好的結局。”
他略抬眼簾，搖搖頭，驅散腦中雜念，沉聲道：
“叔父仙逝後，家中丹坊衝擊不小，這才扶持了陳家，近些年靠著我王家名號，在江寧城各個家族中攫取了不少利益，聲勢漲得飛快，更不用說，其與肖家關係日益密切，這兩家若真通過下一代的聯姻徹底綁在一起，資源互補，不出二三十年，江寧城怕是就要再多一個築基家族，甚至可能威脅到城中現有格局。”
王承曦指尖的白子輕輕轉動，若有所思，凝聲道：
“肖家小輩當中並無天資卓越者，倒是不必擔憂，倒是路家，似是有所奇遇，其家主也突破到了築基，如今讓陳、路兩家借著此事反目，也算是一石二鳥……”
王承曦頓了頓，見王承穎並未表態，便繼續道：
“族中修士數量雖眾，但四靈根、五靈根居多，堪用之才實在有限，眼下仲父閉關靜修，家中諸事還需你與承俐相助。你若另有見解，但說無妨。”
王承穎思忖片刻，點點頭，低聲道：
“兄長所慮周詳，陳封年築基無望，陳曉翔又是其唯一身具靈根的子嗣，語頎嫁過去，便是未來家主正妻，如此一來，陳家丹坊遲早儘入我王家掌控，屆時，陳家是興是衰，是存是亡，皆在我等一念之間。”
王承曦麵色稍霽，終於落下手中白子，輕笑道：
“不錯，如此一來，既安撫了急於攀附的陳家，阻斷了陳、肖聯合的隱患，還能分化陳家與路家的關係，試探路家是否彆有異心，又能將江寧城丹藥的命脈，緊緊扼在我王家手中，隻不過，就是要委屈語頎那孩子了……”
王承穎見棋局大勢已定，歎息一聲，投子認負，搖搖頭，輕聲道：
“為了家族利益，些許犧牲……理所應當。”
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