軍令既下，隊伍開拔。
營帳之外。
華箏站在楊過馬前，指尖輕輕拂過他戰袍的衣襟。
她抬起頭，眼中水光瀲灩，卻強忍著沒有讓淚珠滾落。
“草原的風沙大，早晚記得添衣。”她的聲音很輕，像是一片羽毛拂過楊過的心尖，“我等你回來。”
楊過低頭看著她，那雙平日裡銳利如鷹隼的眸子，此刻柔和得像月下的湖水。他伸出手，沒有顧忌周圍親兵的目光，輕輕握住了華箏微涼的指尖。
華箏從懷中取出一個繡著草原雲紋的平安符，飛快地塞進楊過手裡。“帶著它，保佑你平安。”
楊過將平安符緊緊攥在掌心，那柔軟的觸感仿佛直抵心底。
他翻身上馬，勒緊韁繩，最後回望了她一眼。
千言萬語，都融在那深深的一瞥之中。
馬蹄聲起，黃塵漸遠。
華箏一直站在原地，望著那青衫身影融入隊伍，直至再也分辨不清。
風吹起她的發絲，也帶走了他留下的最後一點氣息。
她在心中默念：“一定要回來。”
離開大營數十裡，在一處背風的山穀紮下營寨後，
他首先派出了麾下最機警的斥候，三人一組，前出探路，務必摸清前方五十裡內地形、水源及可能的伏擊點。
副將巴魯是個典型的蒙古悍將，見狀有些急躁，按著刀柄來到楊過身邊，粗聲道：“將軍！還探什麼路？明教妖人抓了馬光佐大師，此刻說不定正在嚴刑拷打！我們應當立刻輕裝疾進，直撲山上，打他們一個措手不及才是！再晚上去，隻怕馬大師的人頭都要被掛出來了！”
楊過正俯身看著一幅簡陋的地形草圖，頭也沒抬，冷冷說道：“馬光佐是你爹？你這般著急送死去給他儘孝？”
巴魯被噎得滿臉通紅，怒目圓睜：“將軍！你……”
楊過終於抬起頭，目光如冷電般掃過他：“尹克西、馬光佐領一千精兵尚且慘敗。我們這五百散勇，比之如何？
“前方山穀狹窄，林深草密，正是設伏的絕地。若敵人在此埋伏滾木礌石，甚至隻需一把火，我等就這樣貿然闖入，與自投羅網何異？屆時就不是救不救得了人的問題，而是全軍覆沒！”
他頓了頓，語氣加重，每一個字都敲在巴魯和周圍幾位軍官的心頭，“屆時，誰去救馬光佐？誰又去完成大汗交予的征討之命？”
巴魯張了張嘴，臉色變幻，最終沒能說出話來。他雖勇莽，卻並非全然無知，細想之下，冷汗便浸濕了後背。
“兵者，死生之地，存亡之道。”楊過站直身體，聲音傳遍周圍，“我楊過受命帶你們出來，便要儘可能帶你們活著回去，要死，也要要死得值得！若因主帥無能，累死三軍，那才是最大的罪過！”
他目光掃過漸漸圍攏過來的士卒，看到他們眼中原本的浮躁和輕慢，漸漸被思索和信服所取代。
“備戰，紮營，等候斥候回報。沒有我的命令，妄動者，軍法處置！”楊過下令。
他轉身走向臨時搭起的中軍大帳，心中已有計較。
時間緊迫，僅靠早間的立威，隻能暫時震懾這群兵油子，若不能儘快將他們擰成一股繩，形成基本的戰鬥力，此去征討明教，無異於以卵擊石。
他必須用最有效的方法，讓這支隊伍脫胎換骨。
第一日，楊過並未急於操練陣法戰技，而是立下了三條鐵律：
其一，聞鼓而進，聞金而止，違令者，鞭二十；
其二，營中不得喧嘩鬥毆，滋擾同袍，違令者，軍棍三十；
其三，臨陣脫逃、貽誤軍機者，斬立決。
條律簡單直接，楊過親自監督執行，毫不容情。
一日之內，便有數名自恃資曆的老兵因觸犯前兩條而受了鞭刑軍棍，慘叫聲回蕩在營地上空，讓所有兵卒都收起了僥幸之心。
然而，楊過也並非一味嚴苛。