當李承乾的馬車，在經曆了，近一個月的長途跋涉，終於抵達大唐西部邊境的，最後一道門戶——涼州時。
迎接他的，不是鮮花與掌聲。
而是，漫天的黃沙，與一股深入骨髓的……肅殺之氣。
涼州城，這座矗立在戈壁之上的雄城，更像是一座，巨大的軍營。
街道上，隨處可見，身披重甲，腰佩橫刀，臉上帶著風霜之色的唐軍士兵。
他們的眼神，銳利而又充滿了對陌生人的警惕。
這裡沒有江南的溫婉，也沒有長安的繁華。
這裡隻有最簡單的，也最殘酷的……叢林法則。
——強者，為尊。
李承乾的車隊，在抵達城門口時，便被一隊身形彪悍的軍士，給攔了下來。
為首的，是一個滿臉虯髯，眼神如同餓狼一般的校尉。
“站住！什麼人？！”那校尉，厲聲喝道，手已經按在了刀柄之上。
“放肆！”
稱心，掀開車簾，冷冷地，亮出了一塊，雕刻著金龍的太子令牌。
“——太子殿下，代天巡狩至此！爾等，還不速速跪迎！”
然而，出乎稱心意料的是。
那個校尉，在看到令牌之後，臉上，非但沒有，露出半分的敬畏。
反而嘴角勾起了一抹，充滿了“野性”與“挑釁”的笑容。
他沒有下跪。
隻是，對著身旁的士兵，懶洋洋地，擺了擺手。
“去，通報大總管。”
“就說，長安城裡，來了個，細皮嫩肉的‘殿下’，要進城。”
他特意加重了“殿下”二字的讀音，語氣中，充滿了，毫不掩飾的……戲謔。
“你！”稱心大怒，便要發作！
“——住手。”
一個平靜的聲音，從車廂內，傳了出來。
是，李承乾。
車簾被緩緩掀開。
李承乾，一身青色常服，平靜地看著眼前這個，桀驁不馴的校尉，臉上沒有絲毫的怒意。
他知道這是這片土地，送給他的，第一份下馬威。
就在此時，城門之內，傳來了一陣，沉重的馬蹄聲。
隻見一個須發皆白，身形卻依舊挺拔如鬆的老者，在數十名親兵的簇擁下，緩緩地，策馬而來。
正是那個，在長安剛剛才被太子“敲打”過，如今卻作為西域戰後“定海神針”的……英國公，李積。
他是李世民派來，鎮守這片新邊疆的……最高軍事長官。
“末將李積，參見太子殿下。”
李積翻身下馬，對著李承乾，行了一個，標準的軍禮，不卑不亢。
“城門軍士，粗野無禮，驚擾了殿下聖駕，還望殿下恕罪。”
李承乾，看著眼前這個，比李靖還要，老成持重的老狐狸，笑了。
他知道，這才是他今日將要麵對的，真正的……對手。
父皇，將李積，這個最穩，也最滴水不漏的“忠臣”，放在這裡。
其用意，不言而喻。
——就是，為了看住他李承乾！
“英國公，言重了。”李承乾，走下馬車，親自將李積扶起。
“將士們為國戍邊，勞苦功高。有些，沙場上的脾氣，也是情有可原。”