卯時未至，天光未明。
一層薄薄的秋霧，如同一匹輕柔卻冰涼的白紗，籠罩著沉睡中的長安城。
巨大的朱雀大街，此刻空曠而寂靜，兩側的坊牆在朦朧的霧氣中，勾勒出沉默的輪廓。
儘頭處，皇城高聳的朱雀門，黑沉沉的影子，透著一股令人心悸的威嚴。
冰涼的露水，凝結在百官候朝處的華表石柱上，順著繁複的雕刻紋路，緩緩滑落，最終滴落在青石板上發出一聲微不可聞的輕響。
一輛又一輛裝飾著不同等級徽記的馬車，碾過帶著濕氣的街道，無聲地停在遠處。
車簾掀開，一位位身著各色官服的朝臣，懷抱著象牙笏板，在仆從的攙扶下，踏著晨霧，彙聚到門前。
與往日的寒暄問候，或是對時政的低聲議論不同，今日的氣氛，顯得有些不同尋常的凝重。
官員們三三兩兩地聚著，交談的聲音被刻意壓低，仿佛怕驚擾了這黎明前最後的寧靜。
一些嗅覺敏銳，消息靈通的老臣，眼神交錯間，都帶著幾分探尋與審視。
他們像是已經預感到，今日平靜的朝會之下，正有一股足以掀翻江海的暗流，在瘋狂彙聚。
“戴公，早。”
戶部尚書唐儉，朝著剛剛下車的戴胄拱了拱手。
戴胄，這位以剛正不阿著稱的尚書仆射，此刻的麵容一如既往的嚴肅。
他微微頷首回禮，目光掠過周圍那些神色各異的同僚，眉頭不經意地皺了一下。
“唐公早。”
他身邊，自然而然地圍攏過來幾位被外界視為“太子黨”核心的官員。
如兵部侍郎崔仁師，工部侍郎張行成等。
他們是太子李承乾新政最堅定的執行者和擁護者，也是太子在長安城內，最重要的政治力量。
“聽聞涼州又傳來捷報，”崔仁師壓低聲音，帶著幾分興奮說道，“殿下改良的‘新式’馬具已全軍換裝，斥候營的出擊範圍，比之前擴大了近百裡！看來，西征之期，不遠矣！”
張行成也點頭附和：“不止如此，殿下親自督造的幾座水泥窯，產出喜人。”
“如今長安城內的幾處主要乾道，翻修工程已近尾聲，百姓無不拍手稱快。”
“殿下雖遠在涼州，其功績，卻日日可見於長安。”
他們談論著太子的功績，言語間充滿了自豪。
對於即將到來的風暴，他們渾然不覺，依舊沉浸在新政帶來的巨大成就感之中。
這種純粹的、專注於“做事”的氛圍，讓他們與周圍那些眼神閃爍、心思詭異的官僚們，顯得有些格格不入。
戴胄聽著同僚們的議論，心中的那一絲不安卻並未消散。
他的目光，下意識地投向了趙國公長孫無忌平日裡候朝的位置。
那裡，還是空的。
就在此時，一陣輕微的騷動，從人群外圍傳來。
所有人的目光，都不約而同地望了過去。
一輛形製尊貴的四馬王公車，緩緩停下。
車門打開，趙國公長孫無忌，在兩名家將的攙扶下，緩緩走下馬車。
整個候朝區，瞬間安靜了下來。
今日的長孫無忌，身著一襲嶄新的紫袍，頭戴進賢冠，腰束金玉帶，整個人顯得精神矍鑠，與前幾日稱病告假的萎靡模樣，判若兩人。
他麵沉如水，那雙總是帶著幾分和煦笑意的眼睛，此刻卻如同鷹隼般銳利，掃過在場的每一個人。
沒有與任何人交談，甚至沒有回應幾個主動上前問安的門生故吏。
隻是沉默地，一步一步，走到了百官班列的最前方，靜靜地佇立著，如同一座即將噴發的火山。
周圍的空氣，仿佛都被抽乾了。
一股無形的、令人窒息的壓力，瞬間籠罩了在場的所有人。
戴胄的心，猛地向下一沉。
他看到長孫無忌那副肅殺的模樣，看到他身後那些門生故吏臉上掩飾不住的興奮與期待，再聯想到近幾日，國子監那幾位老學究們之間不正常的走動……一個可怕的念頭，如同閃電般，劃過他的腦海。
不好！
他終於明白，那股縈繞心頭的不安，究竟來自何處。
這沉默，不是寧靜。
這是暴風雨來臨前，最壓抑的死寂！
“咚——！咚——！咚——！”
厚重而悠長的宮鐘聲，終於打破了這片沉寂。
朱雀門那巨大的門扉，在一陣令人牙酸的“嘎吱”聲中，緩緩開啟，露出了通往權力之巔的，那條幽深而漫長的宮道。
百官們整理衣冠，神色各異地，魚貫而入。
長孫無忌，走在最前。
戴胄跟在後麵，手心，已經不自覺地滲出了冷汗。
他知道，一場無可避免的惡戰，即將開始。
太極殿。
宏偉的殿堂之內，數百名大唐的精英，分列兩側，鴉雀無聲。
雕梁畫棟之上，金龍盤繞，栩栩如生，仿佛在無聲地俯瞰著這人間權力的中樞。
九龍禦座之上，大唐的最高統治者，唐太宗李世民，身著龍袍，頭戴冕旒，神態威嚴地掃視著下方的群臣。珠簾之後，他的目光深邃如海，無人能窺探其萬一。
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早朝，按部就班地進行著。
“啟奏陛下，戶部奏報，秋糧入庫已逾七成，各地府庫充盈，可保今冬明春，天下無虞。”
“啟奏陛下，工部奏報，渭水永安橋修繕已畢，恢複通車。”
“長安城內幾處排水暗渠，亦按太子殿下所繪圖紙，疏浚完畢。”
“啟奏陛下，鴻臚寺奏報，新羅使臣已在館驛安頓，等候陛下召見……”
一件件政務，被有條不紊地呈報，處理。
一切都顯得波瀾不驚，與過去上千個日夜的任何一次早朝，都沒有區彆。
李世民靜靜地聽著，偶爾頷首，或是提出一兩個問題，聲音沉穩，不帶絲毫情緒。
然而，他那藏於冕旒之後的目光，卻若有若無地，在長孫無忌的身上，停留了數次。
他知道，今日的朝會，不會如此平靜地結束。
長孫無忌，這位與他一同從血火中走出的妻兄，這位帝國的元老，今日那不同尋常的氣場，他一進入大殿，便已儘收眼底。
他在等。
等長孫無忌，亮出他的劍。
終於，在所有例行政務奏報完畢，中書令岑文本即將宣布退朝之際。
那個時刻，到來了。
“臣，長孫無忌，有本要奏！”
一個沉穩，卻帶著無與倫比穿透力的聲音，響徹了整個太極殿。
所有人的動作，都在這一刻停滯了。
無數道目光，“唰”的一下，全部聚焦到了那個緩緩從百官班列最前方，走出來的身影上。
長孫無忌手持象牙笏板，一步一步，走到大殿中央。
他先是恭敬地對著龍椅上的李世民，行了一個無可挑剔的大禮。
然後，他直起身，朗聲開口。
他的第一句話，卻是歌功頌德。
“陛下，臣觀我大唐，自陛下登基以來，內修文德，外服四夷。”
“北滅突厥，西平高昌，國泰民安，四海升平！”
“此誠乃三代以降，未有之盛世也！陛下之文治武功，光耀千古，臣等與有榮焉！”
這番話，說得慷慨激昂，光明正大。
殿內不少臣子，都隨之露出了與有榮焉的神色。
長孫無忌話鋒一轉，語氣中，充滿了痛心疾首的憂慮。
“然，陛下！臣近日，於這盛世之下，卻看到了莫大之隱憂！”
他的聲音陡然拔高，如同洪鐘，狠狠地敲擊在每個人的心上。
“臣見，近來長安城內，‘格物之學’大行其道，此學，究其根本，乃追逐外物之末流，奇技淫巧之小道！受其影響，社會之上，商賈地位日高，工匠之流備受追捧。”
“以致人心浮躁，人人逐利忘義，我大唐淳樸敦厚之民風，正遭受前所未有之侵蝕！”
他環視四周，目光如電，繼續道：“更為可慮者，乃在士林！國子監、弘文館，本為聖賢教化之地，如今不少讀書人，竟舍棄《詩》《書》《禮》《易》之大道，轉而埋首於那格物算數之中！”
“談論的不再是仁義道德，家國天下，而是杠杆、齒輪，是那所謂的‘物質構成’！長此以往，聖賢之道，將為之斷絕！我儒家道統，將有動搖之危啊，陛下！”