話說圖賴所部清軍如餓狼般肆虐北直隸，所經之地皆遭荼毒。他們一路燒殺搶掠，無惡不作，所過之處百姓流離失所，一片淒慘景象。而肩負保衛京畿重任的京營，卻腐朽不堪，毫無戰力。平日裡養尊處優，訓練懈怠，麵對如虎狼般的清軍，京營各部在北京城下一觸即潰，毫無抵抗之力。士兵們丟盔棄甲，四處逃竄，場麵混亂不堪。
這一幕讓崇禎皇帝失望透頂，滿心的憤怒與無奈交織。他深知京營已難堪大用，為避免遭受更大損失，隻能無奈下令將京營撤入城內，憑借堅固城牆據守，期望能暫保京城安全。然而，看著城外清軍肆意橫行，崇禎皇帝心中充滿了焦慮與恐懼，不知這風雨飄搖中的大明王朝該何去何從。
而清軍入寇也不是第一次了，對此崇禎朝廷早有預案，在得到清軍破關而入的消息後，朝廷就按照預案發布勤王詔令。因為朝廷的財政狀況不好，這預案中的第一批勤王範圍僅僅局限於附近幾省。第一批接到詔令的有有正在關外監軍的太監高起潛，山東總兵劉澤清，宣大總督盧象升，以及正在追剿李自成的五省總督孫傳庭。至於最近的北直隸兵馬為什麼不調？早被入寇的清軍打得全軍覆沒了。
彼時，孫傳庭剛剛擊潰李自成的主力部隊，李自成僅率寥寥數十人狼狽逃入商洛山中。孫傳庭正在實施封山搜捕之策，一門心思要將李自成徹底剿滅，絕不願功虧一簣。收到勤王的旨意後，他反複思量，決定給崇禎皇帝寫一封奏折，表明自己很快就能將李自成擒獲，打算等將李自成抓捕歸案後，再撤兵回朝勤王。
在向眾將宣布了自己的意思後，左良玉一臉焦急，趕忙勸道：“督帥，京城如今危在旦夕，皇上心急如焚盼著各路援軍。咱們若不即刻前去勤王，皇上定會怪罪，到時候恐怕大人您難辭其咎啊！”
胡翠蓮雖此前與左良玉等人有些過節，但此刻在這件事上，意見卻出奇地一致。她也焦急地勸導：“大人，此次清軍來勢洶洶，京城安危係於一線。您若因執意剿李而不救京城，事後陛下必定會以抗旨不遵之罪治您。這罪名可非同小可，大人還是得慎重啊！”
孫傳庭陷入了沉思，片刻後，他神色凝重，猛地站起身來，雙手後背，在營帳中來回踱步，而後停住，目光堅定地說道：“如今北京城防堅固，京營加上護衛京畿的各衛所兵馬，號稱四十八萬，絕非輕騎而來的清軍所能輕易能攻破的。況且還有其他接到勤王詔令正趕赴京城的兵馬，缺我們這一路，想來不會影響大局。而李自成乃朝廷的心腹大患，若不趁此時機將其剿滅，日後必成大患。如今正是徹底鏟除李自成這顆毒瘤的好機會。隻要能為陛下除去這一禍患，即便事後陛下怪罪我救援不及時，我又有何懼！大丈夫生於天地間，有所為有所不為，個人的得失榮辱，何足掛齒！”
說到此處，孫傳庭轉身，大步走向營帳一側，伸手取下供奉在那裡的尚方寶劍。他雙手緊握劍柄，將寶劍“唰”地抽出，寒光一閃，映照出他堅毅的臉龐。緊接著，他猛地將寶劍重重地拍在麵前的案幾上，“哐當”一聲巨響，震得眾人心中一凜。孫傳庭目光如電，掃過眾將，厲聲道：“我把話撂在這兒！上頭的壓力，我一力承擔！但你們都給我聽好了，限半個月之內，必須將李自成捉拿歸案。若半個月後還不見李自成的蹤影，在陛下摘我烏紗帽之前，我定先用這尚方寶劍，斬下你們的腦袋！我孫傳庭言出必行，爾等好自為之！”
眾將聽聞，心中頓時五味雜陳。一方麵，他們著實感佩於孫傳庭一心為公、不計個人得失的胸懷，為了徹底鏟除李自成這一朝廷大患，不惜冒著抗旨不遵、獲罪於皇上的風險。然而另一方麵，他們心中卻又暗自叫苦不迭。商洛山綿延千裡，地勢複雜，李自成僅率寥寥數十人往山中一躲，就如同泥牛入海。雖說他們手下看似有數萬兵馬，可一旦進山搜捕，這點兵馬就如往大海裡撒鹽，根本無法做到全覆蓋，處處皆是疏漏。
但孫傳庭嚴令在前，那寒光閃閃的尚方寶劍就如懸在他們頭頂的達摩克利斯之劍，他們誰也不敢拿自己的脖頸去試探其鋒利程度。
於是，眾人麵上隻得佯裝被孫傳庭的壯誌豪情所激蕩。左良玉率先抱拳，做出一副激昂的模樣說道：“大人一心為公，末將等定當全力以赴，不負大人所托！”其他眾將見狀，也紛紛單膝跪地，齊聲應和，表示定會竭儘全力搜捕李自成。隻是，每個人心裡都打著自己的小九九，暗自擔憂這搜捕任務怕是艱難萬分，不知該如何才能應付過去。
再看山東總兵劉澤清，此人早年也是一員悍將，但隨著年齡的增長、官位的升遷，他的性子也愈發的狡黠，對自己的小命也愈發的愛惜了，畢竟享受慣了就不願意去死了，這就導致了他畏敵如虎的性格。接到詔令後，他先是將眾將聚到一起，慷慨陳詞，聲稱第二天就要出發去勤王，以顯示自己的忠誠。然而，第二天部隊集合完畢後，他縱馬出營沒多遠，卻突然假裝從馬上掉下來，然後就慘叫連天，謊稱把腿摔折了，以此為由無法去勤王。於是，他這一路兵馬便又返回了營中，沒去成。
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而宣大總督盧象升接到詔令後，不敢有絲毫耽擱，即刻傳令集結宣府鎮和大同鎮精銳，親率總兵虎大威、楊國柱等部萬餘人，一路馬不停蹄地向著京城疾馳而去。一路上，盧象升心急如焚，深知京城局勢危如累卵，每耽誤一刻，大明江山便多一分危急。他恨不得肋生雙翅，即刻飛抵京城，打退來犯的清軍。
至於太監高起潛，接到勤王詔令後，心中暗喜，覺得這是一個在皇上麵前表現自己忠誠的絕佳機會。他立刻召集關寧眾將，一臉嚴肅地宣布要即刻起兵勤王。然而，此言一出，關寧眾將卻各懷心思，麵露難色。
總兵祖寬憂心忡忡地說道：“高公公，此次清軍來勢洶洶，咱們關外常年直麵清軍兵鋒，各處防守兵力已然緊張。若再抽調兵馬回去救援，關外防務恐難周全，一旦清軍乘虛而入，後果不堪設想啊。”
副將白廣恩也在一旁附和道：“是啊，高公公，清軍勢大，咱們貿然離開，關外怕是危矣。況且，我關寧軍多年來與清軍周旋，損耗頗大，實在不宜再輕易調兵。”
其他將領也紛紛點頭，你一言我一語地勸著高起潛，話裡話外都不想讓他調兵回去救援。
但高起潛心意已決，他覺得這是向陛下表忠心的難得機遇，豈肯輕易放棄。隻見他臉色一沉，厲聲道：“你們休要再言！皇上詔令已下，勤王之事刻不容緩。誰若抗命不遵，我定如實奏明皇上，到時候莫怪我不講情麵！”
眾將聽聞，皆麵露懼色，然而還是沒人開口同意勤王。高起潛見狀，又緩和了語氣，話鋒一轉道：“不過，本公公也體諒你們的難處。此次勤王，若能立下戰功，我定會在皇上麵前為你們美言，加官晉爵不在話下。明年的遼餉，我定會設法為各位再加一成。隻要大家齊心協力，必能在京城立下大功。另外咱們關外不比關內，時刻麵臨韃子的威脅，我打算向陛下請旨，再增設團練總兵官一職，隻要這次勤王讓陛下滿意，我相信……”
關寧眾將相互對視，眼神中滿是猶豫之色。過了片刻，祖寬微微點頭，看向眾人。白廣恩無奈地歎了口氣，也跟著點了點頭。其他將領見狀，也隻好紛紛點頭同意。
這時，吳三桂作為高起潛的義子，站出來說道：“義父，國家有難，我等自當挺身而出。各位將軍，朝廷待我等不薄，此刻正是我等報效朝廷之時。我等應聽從義父安排，一同勤王，共解京城之危。”眾人聽吳三桂如此說，心中不禁暗罵他狡猾，但也不好再說什麼。
高起潛見眾人答應，臉上露出一絲得意的笑容，隨即開始點將：“祖寬、白廣恩，你二人各率本部兵馬隨我前去勤王。其餘將領，務必嚴守關外，不得有絲毫懈怠！”祖寬與白廣恩領命，雖心中仍有顧慮，但也隻能著手準備出發事宜。就這樣，高起潛帶著祖寬、白廣恩等將領，率領關寧軍兩萬，踏上了勤王之路。
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