第二日一早，晨曦微露，錢守庸匆匆趕到城外的軍營校場。隻見校場之上，原本應是浩浩蕩蕩的第一師，此刻卻陣容縮水，瞧那規模，滿打滿算也就一個團。
錢守庸心中一緊，趕忙找到李明，麵露疑惑與不滿：“李將軍，這是怎麼回事？咱們倆昨日不是說好帶第一師去嗎？怎麼就來了一個團？”
李明笑著拍了拍錢守庸的肩膀，解釋道：“老錢啊，我昨天夜裡仔細尋思了一下。左右咱們這趟北上也就是演個戲，沒必要興師動眾的。你想啊，派一個師過去，人吃馬嚼的，一路上消耗可不小。尤其是河南那邊，災荒連連，十室九空，軍糧籌措本就極為費勁。咱們帶一個團去，裝裝樣子也就夠了。”
錢守庸眉頭緊皺，憂心忡忡地說道：“李將軍，這恐怕不妥吧。河南那地方，流寇眾多，除了王鐵牛這個盟主之外，還有大大小小各路義軍。雖說前段時間朝廷邸報說李自成和張獻忠等人已在各路官軍圍剿之下，幾成甕中之鱉，但咱們也不能大意啊。”
李明擺擺手，滿不在乎地說：“老錢，你多慮了。就算碰到其他義軍，憑咱們這手裡的步槍、火炮，還怕收拾不了他們？咱們這可是去做樣子招安王鐵牛的，又不是真去跟各路流寇死磕，那些流寇不會這麼不長眼的。”
錢守庸無奈地歎了口氣，見李明主意已定，也不好再多說什麼。
這個團乃是第一師下邊的第二旅一團，約兩千餘人，團長紀伯蕭，是紀伯長的三弟。此刻，在紀伯蕭的指揮下，隊伍浩浩蕩蕩地朝著江邊的碼頭列隊開進。士兵們步伐整齊，步槍在晨光下閃爍著寒光，隻是他們大多麵無表情，似乎對此次出征的並不畏懼，又或是習以為常。
錢守庸坐在他的豪華馬車上，李明騎著高頭大馬，兩人跟在隊伍左側。錢守庸看著這支隊伍，心中仍隱隱擔憂。而李明則神色輕鬆，仿佛真的隻是去進行一場無關緊要的郊遊。
行至碼頭，船隻早已準備妥當。紀伯蕭大聲下令：“傳令，登船！讓他們動作都快點！”士兵們有條不紊地依次登船，將武器裝備、輜重糧草一一安置好。錢守庸和李明也登上了一艘較為寬敞的福船，站在船頭，望著依次登船的士兵，錢守庸忍不住再次開口：“李將軍，希望此次行動能如你所料，順利完成。”
李明哈哈一笑，“老錢，放心吧！王鐵牛那邊我都安排好了，咱們這一路啊，穩得很！”
隨著最後一名士兵登船，船隊緩緩駛離碼頭，朝著江北方向進發。此時，李明湊近錢守庸，壓低聲音叮囑道：“老錢，等過了江，你趕緊分彆給陛下和孫傳庭各寫一封奏報，內容就這麼這麼寫……”
不到十天，紫禁城內，崇禎皇帝就在禦書房收到了奏報。兩份奏報一同被放置在他的案前，一份是報告副總兵魏弘毅八千大軍慘敗的奏報，另一份則是錢守庸和李明發出的奏報。
崇禎皇帝先是拿起那份大軍慘敗的奏報，剛看沒幾行，臉色瞬間陰沉下來，怒不可遏地罵道：“這幫廢物！魏弘毅這個副總兵簡直蠢笨如豬，如此輕易就中了埋伏，致大軍全軍覆沒！李明也是個滑頭，關鍵時刻竟然墜馬受傷，定是故意推脫！還有這錢守庸，竟派了魏弘毅這麼個無能之輩領軍，連手下的軍隊都管不好！”
待崇禎皇帝發完火，一旁的王承恩小心翼翼地說道：“陛下息怒，陛下息怒啊。後頭還有一封奏報，說是錢守庸和李明二人自知罪責重大，決心將功補過，親自率領兵馬過江，前去對付王鐵牛。”
崇禎皇帝冷哼一聲，這才拿起另一份奏報閱讀起來。隻見奏報中誇大其詞地稱李明不顧腿傷，堅持率領麾下五千正兵營的精兵出征，錢守庸更是親自掛帥督軍，還額外征調了各衛所五千多兵士，總計出動上萬人馬。奏報裡還詳述了錢守庸如何排除萬難籌措糧餉，李明如何點燈熬夜製定行軍計劃，將他們二人出征的決心描繪得淋漓儘致。
崇禎皇帝讀完，眉頭微微皺起，心中五味雜陳。一方麵，對之前的慘敗仍餘怒未消；另一方麵，又覺得錢守庸和李明此舉或許還有挽回局麵的可能。沉默片刻後，他緩緩說道：“但願他們此次能真的將功贖罪，剿滅流寇，否則……”話未說完，但那冰冷的語氣中蘊含的威脅之意卻不言而喻。
王承恩趕忙點頭稱是：“陛下聖明，錢、李二人定當竭儘全力，不負陛下期望。”
此後，錢守庸和李明的捷報便接連不斷地傳來，每天至少一封，把前線“戰況”描述得那叫一個精彩。崇禎皇帝每日一收到錢守庸的奏報都第一時間展開閱讀，隻見那些捷報中描述的戰鬥情節簡直跟寫小說一般：錢守庸和李明二人率領上萬大軍渡江後，星夜兼程一路北進。王鐵牛所部流寇憑借騎兵的機動優勢，沿途不斷襲擾，卻都被李明所部成功擊退。王鐵牛不甘失敗，又組織集結了附近大小流寇3萬多人進行決戰，結果卻被李明打得大敗。此後，不甘失敗的王鐵牛又先後幾次設伏，均被李明提前察覺，一一擊潰。最後，窮途末路的王鐵牛被李明包圍在光山縣城內，突圍失敗後不得已自縛出城請降，其所部騎兵八千餘人、步兵一萬餘人皆隨之投降。
崇禎皇帝看得龍顏大悅，連連叫好，每日非得看過錢守庸的捷報，才覺得吃飯都格外香甜，處理朝政都更有精神頭，就連晚上寵幸田貴妃時都覺得更有力氣了，仿佛大明江山的危機已然解除。
然而，他卻不知，這些不過是李明和錢守庸二人憑空杜撰出來的。真實的情況是，他們渡江之後，一路如遊山玩水般悠閒，大軍所到之處，一仗未打。待來到光山縣城之外，將城圍住，然後在和城內的王鐵牛雙方來了一天的攻防演習，城牆上下槍炮聲、喊殺聲響了一天。城內的王鐵牛依照事先商量好的“劇本”，第二天便出城投降，這一切不過是他們合演的一場戲罷了。
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