眾人在壓抑的氣氛中沉默許久，李明依舊氣不打一處來，來回踱步，眉頭緊鎖，眼中滿是憤懣，嘴裡還不時嘟囔著：“這世道，實在是太不公平！咱在前線拚命，他們卻靠著這些歪門邪道步步高升。”
洪承疇坐在一旁，神色疲憊，輕輕擺了擺手，勸道：“罷了罷了，這官場之事，錯綜複雜，非你我所能左右。咱們還是先顧好自己，把眼下的軍務處理妥當。如今流寇雖遭重創，但殘餘勢力仍不可小覷，若是死灰複燃，又是一場大禍。”說罷，他微微歎了口氣，眼神中透露出一絲憂慮。
錢守庸聽聞，心中暗自腹誹：“彆人不知道你李明的底細，我還不知道嗎？還說彆人走邪門歪道步步高升，搞得不知道的還以為你多高尚呢，你自己也沒好到哪去？你走的路子比左良玉還歪呢！”但他臉上依舊掛著一副讚同的神情，連忙點頭稱是，臉上堆滿了笑容：“製台大人說得太對了，流寇餘孽確實是心腹大患。可是咱們的轄區並不在此處啊，而且咱們也不能長時間在外滯留。咱還得回去防備蒙古人，那些家夥一直對咱們邊境虎視眈眈呢。另外，也得時刻盯著，防備這些流寇再竄回山西、陝西肆虐，那兩地本就民生艱難，可禁不起再折騰了。”
李明聽後，微微點頭，臉上的憤懣稍減，附和道：“錢大人所言極是，咱們確實不能在此地久留，諸多地方都需要咱們去鎮守。”洪承疇同樣頷首認可，眼神中流露出一絲欣慰。
正說著，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，一名親兵匆匆進房，神色緊張，單膝跪地，急切稟報道：“大人，據前線探子來報，那逃竄的高迎祥殘部，竟有竄回山西大肆發展勢力的趨勢，沿途已開始聚攏流民、裹挾百姓，擴充人手。”
眾人臉色瞬間大變，洪承疇“騰”地一下站起身來，神色嚴肅，果斷下令：“事不宜遲，咱們趕緊起身往回趕。絕不能讓他們在山西成勢，否則後患無窮！”說罷，他目光堅定地看向遠方，仿佛已經看到了即將到來的戰鬥。
錢守庸和李明對視一眼，齊齊應道：“是！”兩人的眼神中都透露出堅定的決心。
洪承疇則對身旁侍從說道：“速去通知督標營參將李勇，就說軍情緊急，讓他即刻做好回程準備，大軍明日一早吃完飯便拔營返回。”侍從領命後，飛一般地跑去傳達命令。
李明二話不說，立刻轉身，腳步匆匆地快步走出書房，一路小跑著匆匆趕回城外自己的軍營。他神色嚴肅，嘴唇緊閉，心中思索著即將到來的軍事安排。一進入營帳，他便大步流星地邁進營帳中央，來不及片刻喘息，當即傳令下去：“速叫第三旅麾下五團團長張浩、六團團長張良，還有騎兵營營長王大力到本將軍營帳議事！”
不多時，三人匆忙趕來，進帳後整齊劃一地抱拳行禮，齊聲說道：“末將參見將軍！”他們的臉上帶著一絲緊張，眼神中透露出對任務的期待。
李明微微點頭，目光嚴肅地掃過三人，神色凝重地說道：“剛剛得到消息，高迎祥殘部有竄回山西發展的勢頭，一路聚攏流民、裹挾百姓擴充人手。咱們必須即刻回防，明日一早大軍開拔，沿官道以一路縱隊前行。”
張浩率先表態，他挺了挺胸膛，大聲說道：“將軍放心，五團定以最快速度做好準備，保證行軍途中不掉鏈子！”臉上充滿了自信和堅定。
李明看向他，眼神中透露出一絲信任，叮囑道：“張浩，你五團作為先鋒在前，行進時務必保持警惕，速度不能太快，要時刻留意前方動靜。一旦遭遇流寇騷擾，穩住陣型，立刻派人向我通報，不可擅自冒進。”
“末將領命！”張浩挺胸抬頭，大聲回應，聲音響徹營帳。
李明又將目光投向張良，認真地說道：“張良，你六團墊後。大軍行進途中，要確保沒有士兵掉隊，留意後方有無異常情況。若前方遇襲，你們要迅速支援，絕不能讓流寇衝擊到中軍。”
“是，將軍！六團必不辱使命！”張良語氣堅定，眼神中透露出一絲堅毅。
隨後，李明看向王大力，嚴肅地說道：“大力，騎兵營責任重大。你率騎兵營在大軍四周，以二十裡為半徑進行偵查警戒。一旦發現流寇蹤跡，立刻快馬回報，不可擅自與敵交戰。要保障大軍行軍安全，絕不能讓流寇靠近我們。”
王大力咧嘴一笑，露出一口大白牙，滿不在乎地說道：“將軍您就瞧好吧！俺保證把騎兵營帶得妥妥當當，有俺們在，流寇彆想靠近大軍半步！”
李明嚴肅地瞪了他一眼，嗬斥道：“彆嬉皮笑臉，這是關乎萬千百姓和大軍安危的大事，容不得半點馬虎。”
王大力趕忙收起笑容，立正，一臉嚴肅地說道：“是！”
李明接著說道：“今晚讓兄弟們早點休息，但也要安排好輪崗值守，不可懈怠。明日開拔前，再仔細檢查一遍裝備，確保萬無一失。大家都清楚了嗎？”
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“清楚了！”三人齊聲回應，聲音響徹營帳，充滿了力量。
“好，都去準備吧。”李明揮了揮手，三人領命而出，各自奔赴崗位，為明日的開拔緊張籌備起來。
到了出發這天，陽光灑在大地上，初春的氣息彌漫在空氣中。洪承疇帶著李明以及督標營的參將李勇來到城門前，槁城縣令趙德潤與已升任雲陽巡撫的盧象升早已在此等候。
洪承疇望著天邊如絮的雲朵，微微歎了口氣，感慨道：“今日一彆，不知何時再能與諸位相聚，此去山高水長，唯願諸事順遂。”他的眼神中透露出一絲不舍。
盧象升趕忙接過話茬，恭敬地說道：“督台大人，此去路途遙遠，山高水闊，真不知何日才能再睹大人風采，聆聽大人教誨。”臉上滿是敬重之色。
洪承疇微微頷首，目光中透著幾分感慨，說道：“如今正值初春時節，萬物複蘇，本應是一派新象。今日與諸位在此分彆，不如大家以詩留念，為這離彆添些雅趣，日後回想起來，也彆有一番滋味。”說罷，他抬頭望向遠方，似乎在思索著什麼。
言罷，洪承疇抬頭望向遠方，略作思忖後，微微仰頭吟道：
“春寒料峭彆君時，古道風輕柳未絲。
此去征程多險阻，期君順遂展宏姿。”
吟完，他輕輕捋了捋胡須，眼神中透露出一絲期待。