何耀祖此刻正絕望地癱坐在營內簽押房的椅子上，雙目空洞，內心被驚惶與絕望填滿。
此前，他一回到營地，便強忍著滿心恐懼，匆忙下令收攏兵馬，清點戰損。待逐一清點統計後，結果令他更加絕望。此次出征，水師人員損失其實並不算太大，原有五百多人，如今歸隊的尚有四百來人，折損了百餘人。出征時的大小各類戰船四十六艘，如今回來的卻隻有二十八艘，且個個帶傷。損失的那十八條戰船，多半是在撤退時被友軍擠翻、撞沉的小型船隻。而那些從城內雇來的打手與地痞無賴，下場則更是淒慘。
水師撤退之時，與跟在後麵的這些打手、無賴的船隻擠在一處動彈不得，場麵混亂無比。平日裡，水師官兵的家屬在城內就常受這些地痞無賴的騷擾，敲詐勒索之事頻發，雙方早就積怨深厚。這次水師吃了大敗仗逃命，心中正憋著一股火，正好拿這些地痞無賴撒氣。
水師士兵們站在船上，紅著眼睛，紛紛操起火炮、火箭、火銃、弓箭等遠程武器，朝著地痞無賴乘坐的小漁船、商船瘋狂射擊。鏽跡斑斑的火炮轟鳴聲震耳欲聾，過了期的火箭一點火，便帶著尖銳的呼嘯，幾十支箭在火藥推力下如蝗蟲般朝著下方的船隻撲去。愛炸膛的火銃“劈裡啪啦”響個不停，隻能射輕箭糊弄上官的弓箭也如雨點般射向那些船隻。
這些打水匪一個個貪生怕死的水師士卒們此刻居然都像個真正的士兵，對著這些城內的禍害們玩命射擊。而那些原本質量就不咋滴、一打就炸膛的銃炮，此刻卻一門也沒炸膛，當然也可能是愛炸膛的在剛才的激戰中都炸完了。發射火箭的士卒經過剛才與水匪的交戰，此刻也有了經驗，火箭蜂巢附近易燃的火藥等物全部清空，對準敵人點完火就跑。
雖說這些水師平日裡疏於訓練，但手中的火炮、火箭等兵器在這種貼臉開打的近距離射擊中卻威力巨大。地痞無賴們乘坐的大多是簡陋的小漁船、烏篷船、沙船等民用船隻，既無防護，又缺乏有效的反擊手段，根本不是水師戰船的對手，純屬單方麵屠殺。一時間，江麵上慘叫連連。
這些民用船隻製造時注重成本控製，外殼本就脆弱，哪經得起水師這般瘋狂攻擊，不少當場就被撞翻、擊沉。有的小船被火炮擊中，瞬間木屑橫飛，船上的人非死即傷；有的被弓箭手射出的火箭與之前所說的用火藥作為動力的火箭不是一回事兒）引燃帆布，火勢迅速蔓延，無賴們紛紛跳水逃生。
水師士卒們對這些落水的“江湖好漢”們也絲毫不客氣，火銃與弓箭不斷收割著江上漂浮的生命，有的士卒甚至喪心病狂的把小炮裝上霰彈，炮口探出船舷，對著這些落水“好漢”開火！落水者的呼救聲在槍炮聲中顯得格外淒慘，鮮血染紅了大片江麵。看得在後麵追殺的董鵬飛都不禁渾身冒出冷汗，如果剛開始這些水師士卒就這般瘋狂，自己早就被轟到江裡喂魚了。
上岸後，僥幸活命的地痞無賴們嚇得魂飛魄散，再也顧不得其他，紛紛作鳥獸散。後來李明統計得知，此次出城的630多個“江湖好漢”，平安回來的不足280人，其中還有五十多人受傷殘疾，其餘人都成了江中浮屍。
如今，營內戰死士卒的家人、城內死傷地痞無賴的家屬、船被擊沉了的漁民和船行東家都聚在營門外吵著要賠償，可何耀祖心裡清楚，自己那些積蓄根本不夠賠的。即便勉強夠，他也不舍得拿出來，這些可都是他多年來不擇手段、辛辛苦苦積攢下來的。想到這些，何耀祖心中越發恐懼，感到自己這次怕是在劫難逃。
他愣神片刻，勉強收拾了一下心情，喚來最為親信的牛貴和張福二人。三人湊到一起，低聲商議：“這次咱們算是完了，李明肯定不會放過咱們，那些戰死兄弟的撫恤金、損失的船隻賠償金咱們一樣也發不起，這可如何是好？”何耀祖滿臉愁容，憂心忡忡地說道。
牛貴眉頭緊皺，麵露焦急：“將軍，要不咱們拚死一搏，隻要弄死李明那廝，說不定還有一線生機？”
一旁的張福卻連忙搖頭：“不可不可，如今咱們勢單力薄，手下人心都散了，怎麼拚得過李明。依我看，咱們還是另謀出路。”
何耀祖咬了咬牙，眼中閃過一絲狠厲：“咱們不能等死！這些年咱們走私販賣貨物、軍械，也攢了不少錢，夠咱們花好幾輩子了。咱們不如卷錢逃跑，離開這個是非之地，到一個山高路遠之處娶妻生子，好好享受後半輩子吧。”牛貴和張福對視一眼，猶豫片刻後，最終還是點了點頭。
三人迅速行動起來，為了不引人注意，他們特意打扮成普通水營士兵的模樣，將這些年積攢的金銀珠寶仔細地裝箱打包，那滿滿一大箱的財寶，承載著他們多年的貪婪與罪惡。趁著夜色，他們抬上箱子偷偷來到水寨邊早已準備好的一艘小船上。他們剛上船，正準備起航，突然，幾個打扮成碼頭苦力模樣的漢子圍了上來。何耀祖心中一驚，下意識地伸手去摸腰間的佩刀。
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這時，為首的漢子冷冷一笑，亮出了一塊軍情處的腰牌：“何參將，彆來無恙啊。我家李將軍早就料到你會趁夜逃跑，特命我們在此等候多時了。”
何耀祖、牛貴和張福見狀，臉色瞬間變得慘白如紙。他們不甘心就這樣被抓，妄圖做最後的掙紮，紛紛拔刀相向。然而，那幾個漢子絲毫不懼，不慌不忙地從腰間掏出左輪手槍，黑洞洞的槍口對準了他們。何耀祖三人知道這家夥的威力，頓時泄了氣，手中的刀“哐當”一聲掉落在船上，乖乖束手就擒。
第二天一早，何耀祖三人連同那一大箱金銀珠寶，被押送到了李明麵前。此時，李明正在城內總兵府的書房裡批閱公文。看到被押進來的何耀祖等人，李明放下手中的毛筆，眼神冰冷地看著他們。
“何耀祖，你可知罪？平日裡你不操練士卒，卻驅使他們為你走私販賣貨物，謀取私利。你這水師吃空餉成風，戰船也從不修繕，整個水軍被你搞得烏煙瘴氣，空額竟達一半之多。正是你平日裡這般胡作非為，才招致你這次大敗，你還有何話可說？”李明聲色俱厲地斥責道。
何耀祖心中雖懼，但仍試圖狡辯：“將軍明鑒，朝廷發的餉銀不足，我領到手中的餉銀連三成也沒有，而且朝廷累計欠餉已達18個月，兄弟們也得吃飯啊，我也是沒辦法呀！”
李明怒目而視，指著一旁那口裝滿金銀的大箱子，喝道：“你若是真為兄弟們著想，我也就不說啥了。可你看看，你貪了多少錢？就你這般中飽私囊，你還有什麼資格說兄弟們吃不飽飯？你手下的兄弟們跟著你出生入死，你卻如此貪婪，還是個人嗎？”
何耀祖還不死心，繼續爭辯：“我上有80歲老母，下有妻兒，一家人都指望我，我也是為了家人的生計啊！”
李明冷笑一聲，毫不留情地拆穿他：“你這次逃跑，可曾顧及家中老小？你隻想自己帶著錢逃命，何曾管過家中80歲的老母？樁樁件件，你還有何狡辯？”
何耀祖聽後，頓時低下頭，無言以對。
李明看著何耀祖，眼中滿是厭惡，隨後大手一揮，命令道：“來人，把他押下去，交給錢巡撫處置。告訴他，務必嚴懲不貸，以正軍法！”
何耀祖三人被如狼似虎的士兵押了下去。而這錢守庸，早被李明叮囑過。何耀祖一到，錢守庸便毫不猶豫地將他直接押入大牢，等待朝廷發落。
與此同時，一封彈劾奏書加急送往京師。在這封奏書中，錢守庸將何耀祖的諸多罪行一一羅列，貪墨軍餉、變賣兵器、侵吞軍產、役使士卒走私，以及武備廢弛，以至此次剿匪大敗等。這些罪過，不管有的沒的全都一股腦地算在了他頭上。
此時的大明王朝，內憂外患，崇禎皇帝本就心力交瘁。看到這封奏書後，更是龍顏震怒，拍案而起，當即下令將何耀祖押入京師，革職查辦。
何耀祖被押解至京師後，在大理寺的大記憶恢複術下，對自己的罪行供認不諱。不久之後，聖旨下達，何耀祖被判處斬立決。隨著那一聲令下，劊子手手起刀落，何耀祖的一生就此終結，他的貪婪與腐敗，終究為自己換來了應有的下場。
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