高起潛強壓下心中的慌亂，竭力裝出鎮定的模樣，對著眾將下令道：“祖寬聽令，你即刻率領所部5000兵馬，充任大軍前鋒。白廣恩，你率所部5000兵馬隨後跟進。本監與吳三桂率領中軍。侯拱極，你身為平遼將軍，率5000兵馬斷後。各軍務必在半個時辰之後準時出發，大軍出東門一路向東，目標是五十裡外的臨清城。行軍途中，諸位務必要約束好部下，按照既定序列有序開進，不得混亂，違令者斬！”
高起潛不愧是號稱最善治兵的太監，這一番布置倒也似模似樣。
祖寬和侯拱極一個先鋒一個斷後，都是最危險的活計，可是此時軍情緊急也沒時間再去爭辯，隻能抱拳領命。隨後眾將匆匆出了院子，各自急忙去找自己駐紮在縣城裡的部隊，收拾東西準備撤退。
要說這關寧軍，本是大明耗費重金、苦心打造的精銳之師，肩負著抵禦清軍的重任。可如今讓高起潛這麼一折騰，卻已然軍心不穩。俗話說，兵熊熊一個，將熊熊一窩。高起潛與關寧諸將之前便畏敵如虎，對盧象升的宣大軍見死不救。加之關寧軍將領們在關外時就與清軍眉來眼去，行徑曖昧。再算上萬曆四十七年的薩爾滸之戰、崇禎二年的己巳之變等幾場大敗下來，“清軍不滿萬，滿萬不可敵”的說法已在關寧軍中流傳甚廣，致使關寧軍上下逐漸對清軍產生了深深的畏懼心理。關寧軍雖武器精良，訓練也還算湊合，擺開陣勢看著似乎也還行，這種整形演練得似模似樣，但實則內心畏清如虎，個個談清色變。
如今，盧象升敗亡的消息已然在軍中傳開，關寧軍將士們聽聞此訊，本就低落的士氣更是雪上加霜。而此時，關寧軍更是一箭未發、一仗未打，便又要撤退，這無疑讓本就低迷的軍心士氣愈發低落，人心惶惶。士兵們不知撤退的緣由，人人盛傳清軍要打過來了，將軍們要帶著家丁跑路。這種恐懼情緒在軍中迅速蔓延，如同瘟疫一般，使得整個關寧軍陷入了巨大的混亂。
可以說撤退的軍令一下，城內瞬間就是一片雞飛狗跳，喧嘩聲四起。
剛過了不到兩刻鐘，東城門就被緩緩打開，駐紮在附近的祖寬所部不知多少人擠在一起，一湧而出，神色慌張地衝出城外狂奔。而祖寬卻根本無心阻止麾下士卒的混亂，隻是帶著家丁們驅趕開附近的潰兵，衝出城門策馬朝著東邊臨清方向而去。
其他各營將領見狀，紛紛慌了手腳，口中大罵祖寬不是個東西，也不告訴自己一聲就率先跑了。此時的他們哪裡還顧得上高起潛安排的撤退行軍序列和命令，紛紛帶上家丁，不顧一切地朝著東城門奔去。營兵們見主帥們都如此慌忙逃跑，以為清軍已然殺到城外，頓時驚恐萬分，嗷嗷喊叫著也跟著朝著東城門方向蜂擁而去。
將領們逃離後，留下的士兵們徹底沒了約束，不少人想先發筆橫財再跑，於是趁機就在城內胡作非為。他們三五成群結伴，四處點火，肆意劫掠百姓財物，甚至做出當街奸淫婦女的惡行。一時間，城內百姓的哭喊聲、婦女的哀嚎聲此起彼伏，濃煙滾滾，火光衝天。
這混亂不堪的景象，讓正擠在東門附近還未出城的部隊更加慌張，他們誤以為清軍已經殺進城裡。慌亂之中，後麵的士兵為了能擠出城去，竟揮刀砍向前方的自己袍澤，有的則趁機向欺負自己的無良軍官下黑手，場麵徹底失控。人與人之間相互推搡、踩踏，死亡與血腥之氣彌漫在東門附近。
此時的吳三桂還算良知未泯，意識到情況危急的他頂盔貫甲，帶著家丁們匆忙穿過縣城街道，一路朝著高起潛居住的宅院奔去。衝進宅院後，他心急火燎地衝進後堂，一把拽起還在往箱子裡裝銀元寶的高起潛，焦急地喊道：“義父，快隨我走！各部都已約束不住，在城內燒殺搶掠。這肯定會招來附近的清軍，再不走就來不及了！”
高起潛聽到吳三桂的呼喊，眼中閃過一絲複雜的神色。他嘴唇顫抖著，伸出一隻手緊緊抓住吳三桂的胳膊，聲音中帶著幾分絕望與無奈：“唉，亂了！都亂了，全亂套了啊……虧我平日對這些丘八那般好，那些人竟如此不堪，部隊也徹底沒了約束……還好，還好我兒你還念著義父的情，關鍵時刻趕來，不然……不然我今日真是叫天天不應，叫地地不靈了！”
說罷，高起潛趕忙招呼身邊的幾個小太監，抬起沉甸甸的箱子，隨著吳三桂跑出了院門。
……
大軍一路慌慌張張地朝著臨清方向奔逃，沿途兵器盔甲扔得滿地都是。不時有三五成群的士卒瞅準空子，鑽進路邊的林子裡，消失得無影無蹤，當了逃兵。
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