儘管楊嗣昌竭力遮掩，但宣大軍的慘敗，盧象升的戰死以及關寧軍的潰敗在民間和朝堂上已近乎公開的秘密。崇禎皇帝對此自然也是有所耳聞，雖然嘴上不說，裝作不知，但心中明白宣大軍怕是真的已經全軍覆沒，關寧軍也極有可能如傳聞般潰散，畢竟自己已經很久沒有收到宣大軍與關寧軍的奏報了。
而城內京營在前期戰鬥中一觸即潰，儘顯戰力孱弱之態，百年積弊暴露無遺。崇禎皇帝對其早已不抱希望，僅求他們能勉強守住京師，便已萬幸。
城外無可戰之援兵，城內無可以堅守之軍，京師形勢岌岌可危。
為了穩定朝廷人心，崇禎皇帝每日照常上朝，麵上強作鎮定，實則內心充滿了焦慮。每日批閱奏折，看到前線傳來的戰報不是這個縣城丟失，就是那個軍將兵敗，常常氣得崇禎摔茶碗，破口大罵。然而，局勢緊迫，不得已之下，他隻能再次下達勤王詔令。
此次詔令涉及多省調兵，主要集中在南方諸省，其中包括四川石柱秦良玉、湖廣巡撫錢守庸、南京鎮守太監盧九德、河南巡撫王家禎，以及五省總督孫傳庭等部。
此前，朝廷下達第一批勤王詔令時，五省總督孫傳庭以堅持要剿滅李自成殘部為由，拒不奉詔，反而令麾下各部分散進商洛山中搜剿李自成。那時，尚有山西、宣大以及關寧各部精銳奔赴京師勤王，盧象升慷慨陳詞力主野戰尋殲清軍一部以振士氣，崇禎皇帝自覺形勢還算能夠掌控，加之朝中不少大臣紛紛勸說，便暫且沒有深究。
但如今，宣大、關寧精銳一夕敗亡，形勢急轉直下，崇禎皇帝遂給離得最近的孫傳庭下了死命令，嚴令其務必克期率領勤王大軍抵達京師，不得有誤。崇禎皇帝言辭決絕，警告孫傳庭，若再敢延誤，定將嚴懲不貸，絕不姑息。
由於清兵在北直隸、山東一帶瘋狂肆虐，傳旨太監們的傳旨之路危機四伏。派出的太監們各顯神通，身強體健，善於騎馬的就帶著幾個錦衣衛喬裝一番縱馬而出，以期用速度突破清軍的重重包圍；不會騎馬的就扮作難民，背著包袱隨難民們南下；還有的另辟蹊徑，跑到天津衛尋找海船出海，走海路南下避開清軍哨騎。出城的太監和錦衣衛一批又一批，卻大多被清軍哨騎半途截殺，不少人為此丟了性命。不過，功夫不負有心人，最終還是有幾支傳旨隊伍成功突破封鎖，將詔令送達各處。
孫傳庭接到北上勤王的詔令後，不禁仰天長歎：“唉！功虧一簣，縱虎為患啊！想我煌煌大明，曆經二百餘年，文治武功，何其昌盛。如今內憂外患，本欲除此李逆，以絕後患，卻不想天不從願。此番縱其逃脫，恐成我大明心腹大患，莫非我大明江山，竟要喪於此子手中？”
滿腔的悲憤化作一聲：“微臣領旨，謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”跪地接旨後，孫傳庭也不磨蹭，迅速命塘馬四處，通知胡翠蓮、左良玉、賀人龍等部停止搜山，收攏兵馬，前來集合，準備北上勤王。
而李明接到聖旨時，已是正月初五，此時的他正在葉青青的陪伴下與錢守庸下著棋，沉浸在過年的輕鬆喜悅氛圍之中。
喜慶的氣氛瞬間被這突如其來的聖旨打破，李明跪在地上聽著一個扮作馬匪模樣的太監宣讀著聖旨，心中很有一種想笑的衝動。
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