河南南陽，數九寒天，狂風如同一頭失控的猛獸，在大街小巷中橫衝直撞，發出陣陣淒厲的呼嘯。新任河南副總兵王鐵牛的府邸內，李明、錢守庸和王鐵牛三人正焦灼地等待著崇禎皇帝調兵勤王的旨意。
李明坐在椅子上，身子前傾，雙手不自覺地緊握成拳，臉上滿是焦急之色，率先開口道：“老錢、鐵牛，咱們得知清軍入關的消息都好些日子了，怎麼到現在，這調兵勤王的旨意還沒下來？也不知道京師那邊到底是怎麼個情況。不行，我得再派人去仔細探查一番。”
王鐵牛也在廳內急得來回踱步，時不時朝門口張望。聞言他猛地一拍桌子，大聲吼道：“將軍說得對！等得人心裡發慌，京裡頭莫不是出了啥岔子？或者是調兵勤王的聖旨路上出了什麼意外？”
錢守庸也是滿臉憂慮，他喝了口茶水定了定神後說道：“李將軍稍安勿躁，不必派人查探。如今朝廷內憂外患，國庫空虛。我看調兵勤王這事，朝廷也不得不慎重考慮，畢竟錢糧供應可不是小事。想必陛下會先從北方九邊、山東、孫總督以及關外各處調遣精銳部隊前去勤王。這些地方地處北方，距離京師相對近些，時間上能快些，一路上錢糧消耗也能少些。”
“隻有等事態進一步惡化，北兵不足以抗衡清兵之時，朝廷實在迫不得已才會考慮向我們南方各省發聖旨，遴選精銳調兵勤王，所以我估計咱們還得再等等才行，這事兒急也沒用。”
李明微微點頭，目光依舊緊鎖著門口。他沉思片刻後說道：“不調咱們北上勤王最好，畢竟咱們的錢糧也不寬裕。鐵牛，你的騎兵師不是已經整編完畢了嗎？事不宜遲，不能光在這乾等著聖旨。你先把騎兵分散開來，在南陽府境內展開剿匪行動，把那些盤踞在南陽府境內的大小土匪、山賊、流寇都給我剿滅了。那些土匪願意投誠的，可以既往不咎，安排土地給他們耕種；要是有冥頑不靈，想頑抗到底的，就地殲滅！至於那些逃竄到彆處的，咱們暫且不管，先把南陽境內的匪患解決，穩定局勢再說。同時，你以軍屯的名義，招募流民來屯墾，那些因戰亂而拋荒的土地多得是，你要利用好。屯墾所需的種子、耕牛、糧食、銀子，你管河南巡撫衙門要，能要來多少算多少。不足部分我給你從湖廣運過來。”
王鐵牛一聽，興奮地摩拳擦掌：“將軍，咱這就不等了？好嘞！您放心，保證完成任務！”
李明神色沉穩：“不等了，不能在這兒乾耗著。等調兵勤王旨意下來，咱們再重新集結兵馬。在此之前，你先把南陽的事情辦好。”
錢守庸微微皺眉，麵露擔憂：“將軍，屯墾土地安置流民固然好，但有個問題得提前考慮。這些拋荒的土地，很多其實是有主的，不少還是當地地主豪強的。隻不過因為流寇作亂，這些士紳為了躲避戰亂，跑到了開封一類的大城裡躲著去了。等回頭他們見這裡形勢安定了，肯定還會陸續回來。到時候莊稼也長成了，就怕他們跑來聲稱土地是他們的，把咱們辛辛苦苦種出來的糧食霸占了。官司就是打到京裡去，他們手眼通天還占著理，吃虧的還是咱們。”
王鐵牛頓時怒目圓睜，大聲吼道：“哼！這幫土豪劣紳，想都彆想！我當盟主的時候，這種貨色不知殺了多少。現在他們要是敢來摘桃子，先問問我手裡的刀答不答應！”
李明瞥了王鐵牛一眼，說道：“鐵牛，你現在已經是官軍了，要注意自身形象。咱們做事得講究名正言順。”隨後，李明嘴角微微上揚，露出一絲陰笑，緩緩說道，“這河南戰亂頻繁，盜匪橫行。說不準哪天夜裡，就會有過境的流寇，滅了那些不長眼士紳的滿門。”
王鐵牛心領神會，也跟著嘿嘿一笑，說道：“將軍英明！那些不長眼的士紳，少不得就會有流寇的‘光顧’。”
錢守庸也跟著賠笑，點頭稱是：“將軍此計甚妙，既解決了隱患，又不會給人落下把柄。”
李明接著對王鐵牛叮囑道：“鐵牛，這事首尾務必要做的乾淨利落些。事後可以在附近隨便找兩個小股的流寇，砍他們腦袋，就說是他們乾的。”
王鐵牛立刻抱拳領命：“這活我熟，將軍放心！”
就在此時，突然外邊有傳令兵來報：“將軍，太醫院院判葉青青隨後勤運輸隊伍到了！”
錢守庸聽聞，用古怪的眼神看了李明一眼，對於李明與葉青青之間說不清道不明的關係，他早有耳聞。李明頗感尷尬，趕忙說道：“行了，事情既然安排完了，咱們就散了吧。老錢、鐵牛，你們抓緊去辦相關事宜，我這還有些事情要處理。”
說完，李明急忙隨著傳令兵出門，邊走邊問：“葉姑娘現在何處？快帶我去。”
由於天太冷，李明的大營人數也不多，城內百姓躲避戰亂，十室九空，大軍就直接住在了城內，畢竟房屋比帳篷保暖舒適。
而李明的中軍就設在城內一位富商的宅院。這位富商因戰亂跑去開封城避難，宅院隻留一個老管家和一個小廝看守，李明便順勢征用了此宅。從他們剛才議事的地方出來，一轉彎，走幾步就進了偏院。隻見葉青青正在指揮幾個軍醫往一間屋子裡搬藥材。
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李明見狀，急忙上前幾步，拉住葉青青的手，一臉關心地說：“青青，大冷天的，這一路多危險啊，你怎麼還過來了？葉院正他知道嗎？”
葉青青一臉傲嬌，輕哼一聲道：“我想去哪就去哪，上前線給將士們診病，那是本院判的職責所在，他還能管得了我？”
李明焦急地說道：“哎呀，你也得注意安全呐。你該提前告訴我一聲，我好多派點人去保護你。你跟著運輸隊過來，多讓人擔心啊。”
葉青青俏皮地抽出腰間李明送的左輪手槍，拍了拍，說道：“看，本大小姐的槍法無雙，要是遇著毛賊，正好還可以讓我這把槍開開葷，讓他們見識見識本大小姐的槍法。”
李明趕忙附和：“對對對，我家青青槍法最準了，區區毛賊怎是對手。”
這時，葉青青突然意識到李明還緊緊抓著自己的手，周圍的人都用異樣的眼神瞅著，頓時羞紅了臉，急忙抽出手，小聲說道：“這麼多人看著呢。”
李明這才回過神來，一拍腦門，說道：“對對對，這裡冷。你隨我去房中，咱們好好研究研究下一步工作。”他特意把“研究研究”說得很重。
葉青青怎會不明白他的意思，臉更紅了，輕聲嗔道：“討厭，小心傳到你家小郡主夫人耳朵裡。”
李明笑著說：“這裡都是我的人，怎會被她知道？快走快走，這裡冷，咱們研究工作去。”說著，便拉著滿臉羞紅的葉青青快步離開。
到了自己的臥房門前，李明對著兩個衛兵吩咐道：“你們守好這裡，我要和葉院判研究工作，不許任何人靠近。”說完，便拉著葉青青進了房，二人開始認真地研究起了工作。工作討論的非常激烈，葉青青整整承受了45分鐘的劇烈撞擊，發出了陣陣慘叫。
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