侯拱極自從丟失平遼將軍印後，整日惶惶不可終日。在臨清城的書房中，他時而雙眉緊鎖，在房中來回急促踱步，時而呆坐在椅子上，眼神空洞，滿心皆是對朝廷問責的恐懼。
這一切都被伺候在旁的家丁侯安看在眼裡，記在心裡。侯安心急如焚，深知若此事處理不當，不僅少爺有性命之憂，恐怕還會連累了整個侯家。
侯安的父親侯進，曾是負責侯世祿貼身安全的家丁。在戰場上，侯進沒少為他擋箭，憑借著對侯世祿的赤膽忠心與過人的武藝，多次救侯世祿於危難。因其忠勇表現，侯進深得侯世祿的信任，一路升為家丁隊長。為褒獎侯進的忠心，侯世祿將身邊一個通房丫鬟賞賜給他為妻。二人婚後八個月，便誕下了侯安。
侯安自出生便在侯府，與侯拱極一同長大，宛如手足。侯拱極識字念書，侯安在旁研磨伺候，潛移默化中也識得不少字；侯拱極習武練劍，侯安則遞劍擦汗，相伴練習一招一式。多年的相伴，讓兩人情誼深厚，侯拱極對侯安極為信任，諸多機密之事從不避諱。
侯安思索兩日後，終於想到了一條妙計。瞅準侯拱極獨自在書房的機會，侯安輕輕走進，關好房門，湊近侯拱極，低聲說道：“少爺，如今這局麵凶險萬分。依小人看，不如稱病辭職，回鄉避禍。您想啊，老爺侯世祿，曾任寧夏總兵，多次被陛下下旨褒獎，您在朝中也有些人脈。咱花些銀子上下打點一番，說不定皇上看在您知進退的份上，這事兒就能大事化小，小事化了。”
侯拱極一聽，仿佛溺水之人抓住救命稻草，連連點頭：“有道理，有道理啊！”當下，他趕忙修本上奏，在奏本中他對自己的作戰表現極儘誇張之能事：
“陛下明鑒！臣自投身軍旅，矢誌報國，常思馬革裹屍以護我大明山河。此次與清軍遭遇戰，臣肩負大軍斷後之重任，率部毅然殿後，隻為確保大軍安全轉移。麵對如狼似虎之清兵，臣毫無懼色，衝鋒陷陣，為破敵之鋒銳，保大軍之安危，不惜舍身犯險，三進三出敵陣。陣前，臣手刃清軍十餘人，血染征袍，然臣一心隻為殺敵報國，毫不退縮。怎奈清軍勢大，層層合圍，終究寡不敵眾。激戰中，臣身中十三箭，血流如注猶自拚殺，直至力竭昏迷。幸得家丁侯安拚死營救，臣始得存。
如今，臣傷病交加，每日痛楚難忍，身體虛弱不堪，起身行走亦需人攙扶。如此狀況，實難再為陛下分憂，為朝廷效力。臣實感愧疚萬分，然心有餘而力不足。懇請陛下念及臣往日微勞，恩準臣回鄉養病。待臣身體康複，必當再赴疆場，以報陛下隆恩！”
果然，侯拱極上下打點及時，加之朝中一些官員為他說話。彼時，崇禎皇帝被如雪片般飛來的兵敗消息折騰得焦頭爛額，滿心憂煩，實在沒顧得上深究侯拱極丟失平遼將軍印一事。再者，崇禎皇帝念在侯拱極的老爺子侯世祿勞苦功高的份上，最終批準了他的請求。侯拱極就這樣稱病回鄉，趁機躲過一劫。
與此同時，在京城之中，民間陸續有消息傳出，稱盧象升已經在巨鹿賈莊戰死，所率宣大軍全軍覆沒。這些流言如瘋長的野草，在京城的各個角落迅速傳播開來，引起了民眾的恐慌。崇禎皇帝從王承恩那裡聽聞了這些傳言後，心中大為震動，立刻宣召兵部尚書楊嗣昌進宮。
楊嗣昌得知皇上召見，心中忐忑不安。他深知盧象升戰死之事若處理不好，自己這個兵部尚書恐怕難辭其咎，但仍強裝鎮定地整理衣冠，匆匆走進了宮殿。見到崇禎皇帝後，他趕忙跪地，行三叩九拜之禮，說道：“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！不知陛下緊急召見微臣，所為何事？”
崇禎皇帝麵色陰沉，目光如炬地盯著楊嗣昌，冷聲質問道：“朕聽聞民間有謠傳，說盧象升在巨鹿賈莊戰死，所部宣大軍全軍覆沒，可有此事？”
楊嗣昌心中一驚，額頭瞬間冒出細密的汗珠，但仍強作鎮定，再次磕了個頭後說道：“陛下，此乃謠言不可輕信啊。我兵部並未接到相關奏報。且盧象升盧督臣驍勇善戰，深得軍心，麾下將士皆願為其效死力，定不會如此輕易便戰死。或許是敵軍故意散布此等謠言，擾亂我軍心民心。”
崇禎皇帝冷哼一聲，說道：“哼，如今城內流言四起，人心惶惶，朕不得不慎重對待。若盧象升真有不測，這戰事該如何收場？你身為兵部尚書，又該當何罪？”
楊嗣昌心中一緊，忙不迭地說道：“陛下息怒！微臣即刻派人前去查探，定將此事查個水落石出，給陛下一個交代。若盧象升盧督臣真的遭遇不幸，微臣甘願領罪。但依微臣之見，盧督臣素有謀略，高啟潛高公公也督帥關寧重兵在側，兩軍互成犄角之勢，說不定此刻他們正潛伏待機，準備給清軍致命一擊。”
崇禎皇帝思索片刻，說道：“楊愛卿言之有理，看來是朕錯怪你了。起來吧，但你也要即刻派人去詳細探查，務必查清盧象升生死及戰事詳情，以安民心。若有瞞報，朕定不輕饒！”
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楊嗣昌連忙應道：“遵旨！陛下放心，微臣定當儘心儘力。”
退出宮殿後，楊嗣昌長舒一口氣，但很快又陷入沉思。他早知盧象升戰死之事，可是一直不瞞著不敢報給崇禎皇帝，生怕如實稟報，自己之前對盧象升的掣肘以及主戰主和之爭所引發的一係列矛盾，都被翻出來。一旦皇帝對自己印象不好，失了君心，那自己可就徹底完蛋了。於是，他決定歪曲事實，掩蓋真相！
楊嗣昌回到兵部後，叫來自己的心腹，兵部員外郎齊萬興，低聲吩咐道：“你立即去安排人前去查探盧象升的情況。記住，無論盧象升死沒死，回來都說沒他突圍而逃，不知去向！此事關係重大，務必辦妥！”齊萬興領命而去。
這齊萬興領命後，琢磨一番，又叫來了五城兵馬司的一個千戶趙廣生，趙廣生又安排給了手下百戶劉世波……最終這個任務落到了巡邏士兵俞振龍身上。總旗官找到俞振龍，一臉嚴肅地說道：“俞振龍，此次派你去查探盧象升盧督臣的下落，這可是兵部尚書楊大人親自交辦的要事。你聽好了，不管你看到什麼，回來都得說盧督臣逃走了，千萬彆弄錯了，否則我也保不住你！”
俞振龍心中一萬匹草泥馬奔騰而過，這時候出城不是找死嗎？可是他沒後台、沒關係、沒銀子，整個一個“三無”人員，為了保住這份吃飯的差事沒辦法隻得應下。他挑選了兩個騎術精湛的要好同伴，備好快馬，一路疾馳向巨鹿賈莊奔去。一路上，塵土飛揚，他們馬不停蹄，心中就怕遇到韃子。
好在一路平安，順利到達賈莊戰場。他們被眼前慘烈的景象所震撼。戰場上屍橫遍野，血流成河，到處都是明軍將士的遺體。在一處倒伏的大纛旗不遠處，俞振龍發現了盧象升的遺體，隻見盧象升身上刀傷、箭傷密布，死狀慘烈。俞振龍心中一陣悲痛。
帶著沉重的心情，俞振龍回到京城，向楊嗣昌如實稟報：“尚書大人，盧督臣確已戰死，我親眼所見，他的遺體就在巨鹿賈莊的戰場上，死狀極慘。”
楊嗣昌臉色一沉，怒喝道：“你胡說！盧象升怎會輕易戰死？定是你看錯了！你是不是害怕根本沒去戰場，並未見到盧象升，就在這裡信口雌黃？”
俞振龍瞪大了眼睛，一臉的不可置信，說道：“大人，我怎會能說謊？盧督臣確實是為國捐軀了，我怎會昧著良心歪曲事實。”
楊嗣昌惱羞成怒，沒想到俞振龍如此不識趣，竟敢違抗他的命令，於是下令左右對俞振龍嚴刑拷打。棍棒如雨點般落在俞振龍身上，打得他皮開肉綻，鮮血淋漓，但俞振龍始終緊咬牙關，堅守著真話，堅決不肯改口。
連續三天三夜，俞振龍遭受著非人的折磨，可即便氣息奄奄，他仍高呼：“我不能做那等欺君罔上之事，盧督臣確實戰死了！天道神明，不要冤枉了大明朝的忠臣呀！”最終，俞振龍被活活打死，但至死都未更改盧象升戰死的實情。
除了俞振龍，順德知府於穎也知悉盧象升戰死真相，他同樣不懼楊嗣昌的權勢，堅持將盧象升死難的真實情況上奏。楊嗣昌對他威逼利誘，試圖讓他改口，但於穎剛正不阿，堅決不肯按楊嗣昌的意思行事，始終為盧象升的忠義和死難實情奔走呼籲。
然而，楊嗣昌憑借著在崇禎麵前的得寵，以及善於玩弄權術的手段，對民間議論和禦史彈劾並不在意。他在崇禎麵前偽裝成儘心竭力為朝廷著想的樣子，致使崇禎越發相信這些言論是對楊嗣昌的嫉妒與誹謗。
盧象升的幕僚楊廷麟從高啟潛處求援無果，就策馬到了京師向各衙門求告，可是都沒有下文。得知此事後，他義憤填膺，盧象升一心報國，卻落得如此下場，還遭受楊嗣昌這般汙蔑，心中實在不甘。為了給盧象升討回公道，楊廷麟在京城四處奔走鳴冤。
這楊廷麟也是幸運，關寧軍因為撤退的太過倉促，很快就成了潰逃，所以吳三桂派人追殺他的命令根本就沒傳達下去。
楊廷麟先是來到朝中各位大臣的府邸，一家一家地拜訪，聲淚俱下地向他們講述盧象升的忠勇事跡以及戰死的真相，懇請各位大臣為盧象升主持公道。這些大臣聽後，都為之動容，紛紛歎息，但畏懼楊嗣昌的權勢，沒一個敢站出來為盧象升公開發聲。
接著，不甘心的楊廷麟又來到皇宮之外，不顧侍衛的阻攔，大聲為盧象升的喊冤，希望能引起崇禎皇帝的注意。然而，崇禎皇帝此時正被朝廷內外的各種事務攪得心煩意亂，再加上他對盧象升之前直言主戰本就心存不滿，又聽信了楊嗣昌的一些讒言，最重要的是紫禁城太大了，他的聲音根本傳不到皇帝的耳中，所以楊廷麟的鳴冤之舉又是一場無用功。最終楊廷麟對這個朝廷徹底失望，掛印辭官而去。
就這樣，盧象升的屍體在戰場上無人收殮，足足過了八十多天。後來，順德知府於穎實在不忍心看到盧象升的遺體曝露荒野，便不顧楊嗣昌的阻撓，派衙役前往戰場，在亂屍堆中尋得盧象升的遺體，將其收殮。
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