李明負手立於廊下，指尖無意識地摩挲著腰間的槍柄。簷角銅鈴被夜風拂過，發出細碎的清響。錢守庸從廊柱後轉出時，李明已邁步走進書房，盯著案幾上攤開的湖廣衛所布防圖出神。
"將軍當真要行此險招？"錢守庸捋著山羊胡，渾濁的老眼在燭火下泛著精光，"二十四個衛指揮使...這網撒得太大了些。"
李明的指節叩在圖邊緣，發出悶悶的聲響："湖廣這潭水早該清一清了。"他轉身時衣擺掃過燭台，火苗劇烈晃動，在青石板上投下扭曲的影子，"周懷仁這顆棋子，該讓他發揮些餘熱了。"
地牢深處傳來老鼠窸窣的響動。張明輝把玩著一把精致的匕首，鋒利的刀刃在燭光下閃著一抹暗黃色的光暈。身後跟著的一個胖子正用袖口擦拭腰間皮鞭，破舊的牛皮鞭梢纏著暗紅布條，顯示出經年累月的使用痕跡；另一個瘦子則將手指在腰間陶罐的油皮紙上反複摩挲，月光從透氣孔斜斜照進來，在他陰鷙的臉上劃出明暗界限。
“張大人，這手段...”胖子舔了舔乾裂的嘴唇。
張明輝突然轉身，驚得兩人齊齊後退半步：“將軍隻說要看不出傷痕，其餘隨你們處置。”他的目光掃過瘦子腰間的陶罐，“調你們過來，正是信得過你們審杜文卓時的那股狠辣勁兒——你們不會讓我失望吧？”
胖瘦二人頓覺渾身上下一股寒意，相互對視一眼，急忙點頭如搗蒜：“大人您就瞧好吧，周懷仁就是塊鐵，我們哥倆也能給他煉成鐵水！保證您想讓他說啥，他就招啥！”
火把映得監房忽明忽暗。周懷仁蜷縮在刑椅上，聽見鐵門開啟的聲響，勉力抬起頭來。當看清隨張明輝進來的兩人時，渾濁的瞳孔驟然收縮——那兩個陰魂不散的煞星他怎會不認得？那是巡撫衙門裡有名的“胖瘦雙煞”，最擅長刑訊逼供，經手的犯人無不被他倆折磨得死去活來，此刻竟換上了情報處的褐麻短打。
"周指揮。"張明輝拖過木凳坐下，指尖在膝頭輕敲，"我勸你識相點，乖乖按我們說的招供，把湖廣衛所那些指揮使都供出來，大家都省事。"
周懷仁啐出一口帶血的唾沫："你們休想！老子一人做事一人當，休想讓我誣陷那些昔日的屬下！"
張明輝突然大笑起來，笑聲在石壁間撞出回音。他起身時帶翻了木凳，刺耳的聲響驚得牆角老鼠四處逃竄。"周指揮還是這般剛烈。"他俯身湊近，鼻尖幾乎觸到對方額頭，"可你知道嗎？即便你不招，你那些好兄弟勾結士紳、侵占軍田、貪墨軍餉、欺壓軍戶的樁樁件件，我早已調查得清清楚楚。單憑這些罪狀，足夠殺他們全家十回。"
周懷仁的喉結滾動，乾裂的嘴唇抿成一條線："那又如何？殺人不過頭點地，要殺要剮隨你便！"
張明輝突然直起身子，袍角掃過刑椅扶手。"敬酒不吃吃罰酒。"他冷笑一聲，朝胖子瘦子揚了揚下巴，"你們兄弟倆，給周指揮好好上一課。"
"得嘞！"胖子咧嘴一笑，露出焦黃的牙齒。他伸手扯了扯腰間皮鞭，鞭梢掃過青磚發出刺耳聲響，"上回審杜文卓時，李將軍可是說過要留活口——這回咱們是不是該換個花樣？"
瘦子陰惻惻地笑著，手指在陶罐封口的油皮紙上摩挲："張大人隻說要看不出傷痕，沒說不能讓他嘗嘗活罪。"他突然掀開陶罐，腐土氣息混著蜈蚣特有的腥氣撲麵而來，"周指揮，您看這楚地紅背蜈，像不像當年您在洞庭湖遊船時見過的？"
周懷仁徒勞地掙紮著，繩索勒進皮肉滲出鮮血。當冰涼的蟲身爬上脖頸時，他終於發出撕心裂肺的慘叫："張明輝！你不得好死！"
張明輝抱臂立在一旁，看著瘦子將竹簽探進蜈蚣的毒腺。毒液順著竹節紋路緩緩流淌，在火把下泛著幽光。"周指揮，這紅背蜈最愛鑽人的七竅，"他用竹簽挑起一條扭動的蟲身，"你猜它的觸須要是探進耳洞..."
瘦子突然用竹簽將一條蜈蚣撥向周懷仁的下巴。黑紅色的蟲身盤桓在胡茬間，兩根細長的觸須在人中處探索。周懷仁拚命偏頭吹氣，卻見那蟲身突然揚起前半段，順著下頜線快速蠕動，觸須已探到嘴角。
"不！"周懷仁劇烈搖頭，卻被胖子死死按住頭顱。蜈蚣的前螯勾住唇珠，黑亮的複眼在火光下泛著詭異的光。他隻覺一陣酥麻從唇部蔓延，拚儘全力咬住舌尖保持清醒，卻見那蟲身突然蜷縮，整個鑽進了齒縫。
"哢吧！"周懷仁狠狠咬合，腥甜的汁液混著碎殼在口腔炸開。他劇烈咳嗽著吐出半截蟲身，墨綠色的汁液順著下巴滴落，另一半蟲身仍在脖頸處痙攣。
"還有呢！"瘦子怪笑著又撥來三條蜈蚣。其中一條順著耳後靜脈快速爬行，觸須已探進耳洞。周懷仁隻覺耳道深處傳來酥癢，仿佛有成千上萬隻螞蟻在啃噬鼓膜。他拚命甩頭，卻見那蟲身突然膨脹，八對步足死死勾住耳孔邊緣。
"招！我招！"周懷仁涕淚橫流，"快拿走這些怪物...我什麼都招..."周懷仁的聲音破碎在嗚咽裡，"但求你放過我妻兒..."
張明輝突然抽出腰間匕首，寒光一閃紮進刑椅扶手。木刺飛濺中，他的聲音卻異常溫柔："周指揮放心，隻要你按我說的招供，我保你家人周全。"
天蒙蒙亮時，李明在書房接見張明輝。晨光透過雕花窗欞，在那份浸著汗漬的名單上投下斑駁光影。湖廣左衛指揮使周鼎元、嶽州衛指揮使趙承嗣、衡州衛指揮使王重九...一個個名字從他眼中掠過，指節在檀木案幾上叩出急促的節奏。
"大人，湖廣衛所的二十四個指揮使，"張明輝垂手而立，"都在這名單上了。"
李明突然將名單揉成紙團擲入炭盆，火苗騰地躥起老高。"好！"他轉身時，晨霧正從湖麵漫來，"傳令各師立即開始行動，三日內務必將這些人緝拿歸案。"
錢守庸站在廊下看著李明遠去的背影，又看看炭盆裡未燃儘的名單。當紙灰被晨風吹散時，他突然輕笑出聲——這場戲，才剛剛拉開帷幕。
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