崇禎十五年的冬，風裹著雪粒子，刮在人臉上跟刀子割似的。京畿道的荒路上，一個塘兵連人帶馬栽在雪地裡，馬還在嘶鳴掙紮，他凍得青紫的手卻攥著塘報不肯鬆，血從指縫滲出來，把“薊州陷、白騰蛟死”幾個字染得發黑——那是關外清軍八萬鐵騎撞破長城的急報，像塊石頭，要砸穿這大明的天。
紫禁城乾清宮裡，崇禎帝正對著桌上的《流寇剿撫方略》發愣。李自成在河南攻克了開封、洛陽，孫傳庭領兵與其在郟縣那邊打了快一個月還沒歇；張獻忠往四川去了，剛破了重慶，聽說正往成都挪；盧汝才的人馬又在陝南攪事，哪一樁都夠他頭疼的。這會兒太監把塘報遞上來，他掃了一眼，手猛地一抖，朱筆“啪”地砸在案上，青瓷筆洗撞在龍柱上，碎瓷片濺了一地，火星子剛冒出來就滅了，跟這江山似的，透著股沒救的冷。
“傳旨！”他聲音發緊，卻硬撐著拔高了些，“北京九門立刻關閉了！守城的兵都給朕上城，敢偷懶的，軍法處置！三大營調進外城，沿著城牆布防，一步都不許退！還有傳旨各省立即派兵來京勤王，不得有誤！”
司禮監的王承恩趕緊躬身應著，袍角蹭過碎瓷片也沒敢停，低著頭往外跑。殿外的風更急了，簷角的銅鈴“叮鈴叮鈴”響，跟哭似的。崇禎帝走到窗邊，手指摸窗欞上的龍紋，思緒卻飛到了不知哪裡。
誰都知道光守城沒用，得調援兵，可眼下這大明，哪還有能調的兵？
陝西的孫傳庭正在郟縣跟李自成死磕，天天上奏說兵力不足，哪有餘力調兵回援？兩軍對壘，要是強行把他調回來，軍心必亂，屆時李自成大軍在後追擊，恐怕會造成全軍崩潰；兩廣的狼兵戰力倒是強悍，可是離得太遠，就算聖旨飛過去，他慢悠悠地領兵過來，北京早成孤城了；南直隸是國庫的錢袋子，那邊的兵一動，江南要是出點事，連軍餉都沒處湊，這日子還過不過？至於秦良玉的白杆兵正在四川和張獻忠大戰，更是騰不出手來。
還有湖廣的錢守庸和李明，能打倒是能打，就是不聽話。上次差點要進京鬨兵變，狼子野心誰看不出來？調他來京，不是引狼入室嗎？各地的衛所軍就更彆提了，平日裡被軍官們壓榨的麵黃肌瘦，真要打仗，恐怕沒等清軍衝上來自己就跑光了。
對於這些問題崇禎皇帝哪能不知道？然而他也隻能是一聲歎息而已，聽天由命吧。
果然，十幾天後，奏報就回來了：山東派了三千來人，走到德州就停了，說要“看看敵情再走”；山西的援兵更窩囊，剛出太原就撞見幾個清軍斥候，立馬鑽回城裡關上門，死活不肯再挪一步——這哪是來援京的，分明是來混日子的！
崇禎帝捏著那些奏報，突然低低笑了一聲，笑聲裡全是苦水：“這就是朕的援兵？這就是大明的兵？”
笑完了，他盯著窗外的雪，半天沒說話，最後狠狠咬了咬牙：“再傳一道旨，命吳三桂挑選關寧軍精銳兵馬火速回防，馳援京畿！”他知道山海關不能空，可眼下京畿危急，也隻能賭一把了。
可他沒料到，吳三桂雖然年輕但卻是個打老了仗的老油條，比誰都清楚手裡的兵是自己的命根子。聖旨到了山海關，吳三桂不敢抗命，卻隻挑了三千精騎，磨磨蹭蹭地往京畿走。
他從不跟清軍主力碰麵，就遠遠地跟在人家屁股後麵，偶爾埋伏上一兩個落單的清軍斥候，就指揮手下砍了腦袋，用木籠裝著快馬送回京城報功，既顯得“奮勇殺敵”，又能應付差事。可真要讓他跟清軍真刀真槍地打？他才不乾呢，生怕折了自己的家底。
這邊崇禎帝還等著吳三桂的消息，殿外突然傳來“咚咚”的腳步聲，一個錦衣衛校尉跌跌撞撞地衝進來，臉白得跟紙似的：“陛下！急報！清軍分兵了！一路往通州去了，已經過了香河；另一路直奔天津衛，離城不到百裡了！”
崇禎帝身子一晃，趕緊扶住禦案才沒倒。通州是北京的東大門，天津衛是漕運的咽喉，這兩處要是丟了，北京城的糧食供給可就斷了，馬上就會麵臨糧食危機。他深吸一口氣，聲音啞得像砂紙磨過：“再傳旨！命通州、天津的守軍死守！丟了一城，提頭來見！”
窗外的雪還在下，紫禁城的琉璃瓦上積了一層白，晃得人眼睛疼。崇禎帝望著灰蒙蒙的天，隻覺得一股寒氣從腳底往上竄，凍得他骨頭都疼——他不知道，這道聖旨，還能不能守住大明最後一點念想。
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